Şövalyelik Simgesi

"Ne zahmetli iş ama..."

Sunny, Rüya Alemi kapsülünden kendini dışarı sürüklerken derin bir iç çekti.

Her ne kadar hayatta kalma mücadelesi bir illüzyonun içinde gerçekleşmiş, vücudu yorulmamış veya morarmış olmasa da, zihinsel yorgunluğu iliklerine kadar hissediyordu. Eleme turu Sunny’nin tahmin ettiğinden çok daha zorlayıcı çıkmıştı.

Elbette, kendini güçlendirmek ve tüm arenayı yerle bir etmek için üç gölgeyi de kullanabilirdi ama bu, amacına ters düşerdi. Sunny sadece kendi gücüyle gayet iyi idare etmişti. Bu sayede tekniğini parlatıyor ve Gölge Dansı üzerindeki kavrayışını derinleştiriyordu; ki bu azımsanacak bir mesele değildi.

Üstüne bir şeyler geçirip yukarı kata çıktı, kanepeye yayıldı ve iletişim cihazına göz attı.

Şu anda, insanların izlemesi için buna benzer yüzlerce illüzyon savaşı yayınlanıyordu. Bazıları sonuca yaklaşıyordu, bazıları kan gövdeyi götüren bir çatışmanın tam ortasındaydı, bazıları ise henüz yeni başlıyordu.

Ancak her yayın aynı miktarda ilgi görmüyordu; ünlü düellocuların veya özellikle güçlü yeni gelenlerin dövüştüğü arenalar ilginin odağıydı. Ne yazık ki, Mongrel’ın kötü şöhreti yüzünden, Sunny’nin az önce bitirdiği dövüş en popüler yayınlar arasındaydı. Ayrıca ilk bitenlerden biri olduğu için, en heyecan verici anların klipleri zaten ağda dolaşmaya başlamıştı.

Sunny inledi.

"Harika... Gerçekten harika... Bir başka lanet olası viral klip daha..."

Fireshing ve Saitoh’a karşı verdiği son dövüş çok izlenmişti ama on iki pusucuyla girdiği acımasız çatışmanın klibinin yanına bile yaklaşamıyordu.

Yorumlar patlama noktasına gelmişti.

"İşte bu be! Efendimiz bu haydutlara haddini bildirdi!"

"Sadece on iki kişi mi? Bu adamlar aptal, en az yüz kişi toplanmalıydılar..."

"Kişisel bir durum yok mu? Kesinlikle yok... Tanrılar aşkına, bir insan nasıl bu kadar havalı olabilir?!"

"Odachisinin biçim değiştirdiğini gördünüz mü? Halüsinasyon görmüyordum, değil mi?"

"...Bana mı öyle geliyor yoksa Mongrel’ın saçları bugün ekstra muazzam mı görünüyor?"

Yüzünü buruşturdu, sonra diğer videonun altındaki yorumlara baktı:

"Şu Saitoh denilen adam... Neden sordu ki? Mongrel’ın bir şövalyelik simgesi olduğunu bilmiyor mu?"

"Tabii ki Lord Mongrel için bu seviyesizlik! O çok soylu!"

"Siz aptallar neden bahsediyorsunuz? Mongrel soylu falan değil! O vahşi bir canavar! Takım kurmanın ona yakışmayacağını söyledi çünkü onun gibi bir canavarın herkesi öldürmek için kimsenin yardımına ihtiyacı yok!"

"Vay be, bugün yorumlarda ne kadar çok ergen var. Ah, sadece gerçek uzmanların Mongrel’ı bildiği o eski günleri özlüyorum. O zamanlar tekniği de çok daha iyiydi..."

Sunny bir süre ekrana baktı, sonra başını salladı.

"Bu insanların nesi var? Ne zamandan beri bir şövalyelik simgesi oldum? Dur bir dakika, şövalyelik ne demek ki zaten?"

Başını tekrar salladı, ardından resmi yayına geçip maçının sonuçlarına baktı.

Sunny, hayatta kalma mücadelesini kazandığı an turnuvaya katılmaya hak kazanmıştı zaten. Ancak diğer katılımcıların da bir sonraki aşamaya geçme şansı vardı. Bu, performanslarına ve bireysel puanlarına bağlıydı; bu yüzden devam etmesine izin verilecek kişi sayısı sabit değildi.

Anlaşılan o ki, onun arenasında dövüşen bin uyanmış arasından iki kişi daha turnuvaya katılmaya hak kazanmıştı. Bunlardan biri son olarak yüzleştiği genç kadın Fireshing, diğeri ise devasa oklarıyla Sunny’yi neredeyse şişleyecek olan Maharana klanından okçu Dar idi.

"Hah. Piç bir şekilde aradan sıyrılmış demek."

İlgisini kaybeden Sunny iletişim cihazını kapattı ve esnedi.

Yarın gerçek turnuva başlayacaktı. Eleme turlarında rüştünü ispatlamış yaklaşık bin dövüşçü, nizami düellolarda birbirleriyle yüzleşecek ve birkaç gün süren yoğun rekabetin ardından bir galip ortaya çıkıp en iyi ödülü alacaktı.

"İyice dinlensem iyi olacak."

Yeraltı dojosuna geri döndü, uyku kapsülüne tırmandı ve gözlerini kapattı. Çok geçmeden, önünde Tapınak’ın tanıdık manzarası belirdi.

Vakit kaybetmeden Sunak Adası’ndan ayrıldı, odasına gitti, dar yatağına devrildi ve neredeyse anında uykuya daldı.

...Kötülere dinlenmek yok diyen de kimdi?

Ertesi sabah Rain, her zamanki gibi tam vaktinde antrenman seansı için kapısında belirdi. Şansına, turnuva öğleye kadar başlamayacaktı, bu yüzden Sunny’nin dersi iptal etmek için bir bahane uydurmasına gerek kalmadı.

Zaten yapmazdı da. Bu, aptal bir turnuvadan çok daha önemliydi. Güçlü hatıraları başka yerlerden de bulabilirdi ama geçen her gün, kız kardeşinin hayatta kalma şansını artırmak için elindeki bir günün daha eksilmesi demekti. Bu yüzden Rain’e ders vermek öncelikliydi.

Kız, geçen sefer ona gösterdiği hareketleri ve kataları tekrarladı. Formu beklediği kadar berbattı ama Rain en azından çalışkandı. Her sette kendini geliştiriyor, Sunny’nin işaret ettiği hataları yavaş yavaş düzeltiyor ve tekniği kemiklerine işliyordu. Tam bir acemi için oldukça iyi iş çıkarıyordu.

"Kanda var herhalde," diye düşündü Sunny.

Görmediğinden emin olduktan sonra arkasını döndü ve sırıttı. Tam o anda iletişim cihazına bir mesaj geldi. Mesaja baktıktan sonra keyfi daha da yerine geldi.

Mesaj Aiko’dandı; Solucansarmaşığı’ndan elde ettiği ruh özlerinin sonunda satıldığını haber veriyordu. Üstün mertebe özler, daha düşük rütbelilere göre sonsuz kat daha nadir ve değerliydi; sadece daha fazla öz depoladıkları için değil, aynı zamanda kullanılan ham maddelerin kalitesine bağlı olan asıl yetenekler ve büyü teknolojisi uygulamaları olduğu için.

Böylece Sunny bir hayli zenginleşmişti.

Yine de Solvane’in ruh özünü satmaya cesaret edememişti. Dışarıda bir özün doğasını ve kaynağını belirleyebilecek uyanmışlar olduğu kesindi. Eğer birinin elinde insan bir azizeye ait bir öz olduğu öğrenilirse, Sunny çok fazla rahatsız edici soruya cevap vermek zorunda kalırdı. Bu yüzden onu Kai’ye vermişti.

Kohort üyelerini güçlendirmek, bir bakıma kendini güçlendirmekle aynıydı; bu yüzden Sunny potansiyel kâr kaybından dolayı o kadar da üzgün hissetmiyordu.

...Yine de inanılmaz derecede üzücüydü ama!

Antrenman seansı bittikten sonra kendisi ve Rain için lezzetli bir kahvaltı hazırladı. Kız bir kurt gibi açtı, tabağındakileri rekor sürede silip süpürdü.

Rain yemeğini bitirmek üzereyken, Sunny ona inanamayan bir ifadeyle baktı ve sıradan bir sesle sordu:

"Şu turnuvanız başladı mı?"

Rain son lokmasını yuttu ve gülümsedi.

"Rüya Turnuvası mı? Evet, eleme turları dündü."

Sunny, umursamaz davranarak çayından bir yudum aldı.

"Öyle mi? Doğru, ağda bazı klipler görmüştüm sanırım. Şey... Sen gördün mü?"

Kız başını salladı.

"Evet..."

Sunny biraz durakladı, sonra sanki aklına öylesine gelmiş gibi ekledi:

"Şu Mongrel denilen adamın bayağı iyi olduğunu duydum."

Rain dudak büktü.

"...Tabii, sanırım öyle. Ama ondan hoşlanmıyorum."

Sunny çayıyla neredeyse boğuluyordu.

"Ne? Neden?"

Sesini sakin ve konuşma havasında tutmak için çok çaba sarf etmesi gerekti.

"Neden Mongrel’dan hoşlanmıyorsun?! Mongrel harikadır! Tek başına on iki uyanmışı yendi, biliyorsun değil mi!"

Kız sadece omuz silkti.

"Bilmem. Fazla kendini beğenmiş görünüyor. Ayrıca kim olduğunu sanıyor ki, sağda solda millete nasıl yaşaması gerektiğini öğretiyor? Bir de o maske neyin nesi öyle? İyi bir insanın maskenin ardına saklanmasına gerek olmaz, ben böyle düşünüyorum."

Sunny ona biraz kırgın bir şekilde baktı, sonra kendini gülümsemeye zorladı.

"Şey, bilemiyorum. Maske kesinlikle güçlü bir hatıradır. Ayrıca muhtemelen kimseye bir şey öğretmek falan da istemiyordur... En azından benim izlenimim bu..."

Rain kaşlarını çattı.

"Üstelik Night’ın başına bir sürü iş açtı! Küçücük bir vicdanı olsaydı ortaya çıkar ve o saçma sapan söylentileri yalanlardı... Ama bahse girerim ki öyle bir niyeti yok!"

Sunny’nin gözü seğirdi.

"Aha! Demek her şeyin kökeni bu! Sen bekle bakalım Kai... Bunun acısını bir gün senden çıkaracağım!"

Yavaşça çayından bir yudum daha aldı ve öfkesini gizleyerek sordu.

"Şu turnuva hakkında çok şey biliyor gibisin, ha? Bu tür şeylerle pek ilgilenmediğini sanıyordum."

Rain içini çekti.

"İlgilenmiyorum zaten. Sadece belki şu uyanmışı tekrar görürüm diye düşünmüştüm... Beni kurtaran kadını. Ama o katılmıyor."

Sunny bir şey söylemek istedi ama o fırsat bulamadan kız ekledi:

"...Tabii ki katılmaz. Onun gibi gerçek bir uyanmış, böyle boş bir şeye asla vakit ayırmaz. Muhtemelen önemli bir şeyler yapmakla meşguldür... İnsanlığa yardım etmek için Rüya Alemi'ni keşfediyordur, insanları Kabus Yaratıkları’ndan koruyordur. Öyle şeyler işte, anlarsın ya."

Sunny gülümsedi.

"Bu kesinlikle bir ihtimal... Dur, ne demek istiyorsun? Gerçek bir uyanmış vaktini boşa harcamaz mı... Az önce o turnuvaya katılmamı öneren sen değil miydin?"

Rain ona sanki aptalmış gibi baktı.

"O sensin! O ise o... Bu ne biçim soru böyle? Bu arada saat kaç olmuş... Amanın! Kaçmam lazım..."

Bununla birlikte, Rain aceleyle Sunny’ye veda edip kapıya doğru fırladı ve onu tamamen donakalmış bir halde bıraktı.

"....Bu da ne demekti şimdi? O benim, o ise o ha?"

Sunny bir süre hareketsiz kaldı, sonra yavaşça ağzını kapattı ve saate baktı.

Anlaşılan o ki, kendisinin de acele etmesi gerekiyordu. Turnuva düelloları başlamak üzereydi.

Asansöre doğru yürürken Sunny’nin öfkesi burnundaydı.

"O benmişim... Tabii ki o benim! Ben ona gösteririm... Hepsine gününü göstereceğim! Yani, Mongrel gösterecek... Ah, lanet olsun!"