Kan ve Onur Arasında

Kadim ormanın tepesinde zafer nidaları atan trompet sesleri yankılandı.

"Sadece üç meydan okuyucu kaldı!"

"Bu cesur kahramanlar: Mongrel, yüz on bir leş; Fireshing, seksen yedi leş; Kim Saitoh, elli dokuz leş!"

"Görkemli rüya sizi bekliyor kahramanlar!"

Sunny, ayaklarının altındaki toprağın kaydığını ve titrediğini hissederek yorgun bedenini ormandan dışarı sürükledi. Bu noktada titan neredeyse tamamen uyanmıştı ve arenanın hiçbir köşesi güvenli değildi…

Tabii az önce ulaştığı, karanlık ormanla göl arasındaki o dar kum şeridi hariç.

Sunny sığ suya girdi ve Ruh Yılanı’ndan destek alarak durdu. Nefesi kesik ve hırıltılıydı; Yeraltı Dünyası Mantosu’nun oniks yüzeyinde birkaç göçük oluşmuştu.

Neredeyse aynı anda, aç ormanın karanlığından iki figür daha belirdi.

Biri geniş omuzlu, atletik yapılı ve çekici bir genç kadındı; uzun kızıl saçlarını at kuyruğu yapmıştı. Üzerinde sade, kırmızı bir tunik, gövdesini koruyan deri bir zırh vardı ve elinde hafif bir mızrak tutuyordu. Mavi gözleri yorgun olsa da berraktı; hırs ve odaklanma doluydu.

Diğeri ise ağır zırhlar içinde, bıçağı karmaşık rünlerle işlenmiş bir ulu kılıç taşıyan bir adamdı. Yüzü miğferinin siperliği arkasına gizlenmişti, dar yarıktan sadece sakin ve soğuk gözleri seçiliyordu. Adımları güvenliydi ama hafifçe sendeliyordu; bu da ne denli bitkin olduğunu ele veriyordu.

Bunlar Fireshing ve Saitoh olmalıydı.

O kudretli okçu başaramamıştı. Sunny ona ne olduğunu ancak tahmin edebilirdi ama en muhtemel senaryo gün gibi ortadaydı. Güçlü soylu, muhtemelen Sunny’nin karşılaştıklarına benzer bir pusuya düşmüştü, tek farkla; onun sonu pek de mutlu bitmemişti.

Eh, hayat böyleydi. Maharana klanından Dar, bu cüretin karşılığını verecek güce sahip olmadan fazla göze batmaya çalışmanın bedelini ödemişti. Bir yanıyla turnuva şartları için pek adil sayılmazdı. Diğer yandan, ne zaman bir şeyler adil olmuştu ki?

Sunny, bu lanet olası kişiliği bu konuda pek yardımcı olmasa da gölgelerde kalmayı tercih ederdi.

Tesadüf bu ya, grup kurmak için gizli planlar yapanların hiçbiri de buraya kadar gelememişti. Bunun da haklı bir sebebi vardı; bu tür yöntemlere başvuran tiplerde, zaten bu savaşı kazanacak cevher yoktu.

Bu yüzden Sunny son iki rakibini hafife almayacaktı. Ne kadar dişli olduklarını çoktan kanıtlamışlardı.

Üç uyanmış, birbirlerine ihtiyatla bakarak ayrı köşelerde durdular. Sakin gölün berrak suları kaval kemiklerine vuruyordu. Uzaklarda, kadim duvarları parlak güneş ışığına batan görkemli kale yükseliyordu. Manzara güzel ve huzurlu olsa da hava neredeyse gerilimden çatırdayacaktı.

Bir süre sonra ağır levha zırhlı adam, ateşli genç kadına döndü ve boğuk bir sesle konuştu:

"Şu iblisin icabına beraber bakalım. O şey elendikten sonra aramızda kimin kazanacağına karar veririz."

Sunny gözlerini devirdi.

Vay canına. Ne kadar da beklenmedik bir teklif.

Zorlu bir dövüşe hazırlanarak Ruh Yılanı’nın kabzasını kavradı.

Ancak şaşırtıcı bir şekilde, genç kadın başını salladı ve çilli yüzünde belirgin bir aşağılamayla basitçe cevap verdi:

"Hayır."

Sunny kaşlarını kaldırdı.

Ha? Ne asalet ama… Tanrılar aşkına, ne aptal! Ne budala!

Saitoh denen adam kahkaha attı, sonra Mongrel’e bir bakış fırlattı:

"Sen ne dersin Mongrel? Teklifim senin için de geçerli. Önce şu kızı halledelim, sonra seninle adamakıllı bir düello yapalım. Yoksa bu senin onuruna mı dokunur?"

Sunny dişlerini sıktı ama şunu söylemekten başka çaresi yoktu:

"Dokunur."

Ah, lanet olsun!

Saitoh başını salladı.

"Şimdiki gençler… Çok safsınız. Rüya Alemi size hiçbir şey öğretmedi mi?"

Sunny odaçisini kaldırdı ve sırıttı.

"...Bana her şeyi öğretti."

Bunu söyledikten sonra ağırlığını vererek ileri atılmaya hazırlandı.

Söz vakti dolmuştu.

Diğer ikisi de bunu anlamıştı ve bir an sonra, berrak gölün sakinliğinden eser kalmadı.

Ne!

Sunny hareket eder etmez şiddetli bir patlama gürledi ve yıkıcı şok dalgasıyla havaya uçtu. Yuvarlanarak yere indi, aceleyle Ateş Hafızası’nı mantosuna yerleştirdi ve tam devasa bir ateş topunun havada dağıldığını görecek kadar vaktinde ayağa kalktı.

Vücudu bir an öncesine göre daha da hırpalanmış hissediyordu.

Ancak patlamanın asıl darbesini Kim Saitoh almıştı. Ağır zırhı parçalanmış ve yırtılmıştı, yırtıkların arasından yanmış deri parçaları görünüyordu. Tam Fireshing, mızrağının ucunda alevler belirerek ona doğru hamle yapmışken, adam beklenmedik bir çeviklikle hareket edip kılıcını ileri savurdu.

Ancak hedefi kız değildi.

Kötü!

Sunny, rün dizilerinin tehditkar bir mor ışıkla parladığını fark etti ve can havliyle yana atıldı. Bir an sonra havada zırhlı bir devin hayaleti belirdi ve elindeki ulu kılıcın tıpatıp kopyasıyla Sunny’nin az önce durduğu yeri biçti.

Ne güçlü bir hafıza!

İki düşmanı da ölümcül menzilli saldırılara sahip göründüğü için mesafeyi kapatmaktan başka çaresi yoktu. Şansına Saitoh, üzerine şimşek hızında ama isabetli ve ölümcül darbeler yağdıran Fireshing ile uğraşıyordu. Genç kadın sanki dans ediyordu; kızıl saçları ve kırmızı tuniği havada vahşi bir alev dili gibi uçuşuyordu.

İlginç bir tarz… Onu en sona bırakmalıyım.

Bu sırada adam, yanan mızraktan sıyrılmaya çalışmıyor, aksine gövdesini hızla çevirerek darbenin zırhının hasar görmemiş kısımlarına gelmesini sağlıyordu. Patlamayla hırpalanmış olmasına rağmen ağır zırhı dayanıyordu; belli ki o da hatırı sayılır güçte bir hafızaydı.

Yine de fark etmezdi.

Bir an sonra Sunny yanlarına ulaştı ve kavgaya dahil oldu; karanlık odaçi, yanan mızrak ve rünlü ulu kılıçla birleşerek çeliğin şarkısını söylemeye başladı.

Birkaç dakika sonra, Düşler Diyarı’nın sesi tekrar duyuldu:

"Meydan okuyucu Kim Saitoh elendi."

"Meydan okuyucu Fireshing elendi."

"Meydan okuyucu Mongrel galip geldi! Zafer galibindir!"

Kan bir kıvılcım seline dönüşürken ve sakin gölün suları yeniden berraklaşırken, her yönden zafer müzikleri yükseldi.

Siyah maskesinin arkasında Sunny yüzünü buruşturdu ve kulaklarını tıkama isteğini bastırdı.

Bu korkunç gürültü de ne… Ah! Bu çok zordu.

Kendisinin haberi olmasa da, ağ şimdiden aşağı yukarı aynı başlığı taşıyan sayısız makaleyle çalkalanıyordu:

"Kişisel bir mesele değil: Lord Mongrel, bin uyanmışı kolayca dize getirdi!"