Kanlı Meydan Okuma

Sunny, seçeneklerini değerlendirerek ve o meçhul okçunun başka bir hedefe yönelmesini umarak birkaç dakika boyunca yarıkta bekledi.

Kapı savaşında ışınlanma yeteneğini zaten açık etmişti ancak kaydın kalitesi bunu nasıl yaptığına dair detayları gizlemişti. Yine de Rüya Turnuvası yayınının kristal netliğindeki görüntüsü karşısında Shadow Step kullanma riskini göze alamazdı. Canı bunu her ne kadar fena halde çekiyor olsa da...

Gözlem yapması için gölgesini de gönderemiyordu; bu da onu tam anlamıyla köşeye sıkıştırmıştı.

En iyi seçenek bir süre gizli kalmaktı ama bugün şans kesinlikle ondan yana değildi. Yarığa sığınan diğer uyanmışı alt ettikten kısa süre sonra, hışırdayan yaprakların sesi belli belirsiz değişti ve kadim ağaçların kökleri arasından uğursuz bir karanlık süzüldü.

Elenenlerin sayısı arttıkça, geriye kalan yarışmacıların devasa arenada yeni rakipler bulması zorlaşıyordu. Bu yüzden arena, zaman geçtikçe daralacak şekilde tasarlanmıştı.

Görünen o ki, bu yıl oyuncuları merkeze doğru hareket etmeye zorlayan şey, o güzelim ormanın yavaş yavaş gerçek doğasına, yani et obur, devasa ve iğrenç bir titana dönüşüyor olmasıydı.

Harika! Bu gerçekten de muazzam oldu!

Sunny kayalara tutunup kendini yukarı çekerek küfretti ve yamaçtan tırmanmaya başladı.

Bir süre sonra, üzerinde sinirden kıvılcımlar çakan zırhıyla ağaçların arasından çıkıp küçük bir açıklığa ulaştı. Orada, pirinç zırhlar içindeki bir uyanmış, ellerinde ağır bir savaş çekiciyle parçalanmakta olan iki cesedin başında duruyordu. Birkaç adım ötesinde ise bir diğeri, ön kolundaki yüzeysel bir kesiği sarmakla meşguldü.

Adam Sunny'ye bir bakış atıp gözlerini devirdi.

"Harika! Bir başka Mongrel taklitçisi daha..."

Ancak konuşmasını bitiremeden, o odachi'nin namlusu boğazına saplanmış, pirinç göğüslük ile miğferin alt kenarı arasındaki o ince boşluktan içeri süzülmüştü.

Uyanmışın bedeni yere yığılırken ortağı fal taşı gibi açılmış gözlerle Sunny'ye baktı. Elindeki savaş baltası yere düştü.

"Hadi canım! Sen... sen gerçekten osun!"

Kız arkasını dönüp kaçmaya yeltendi ama Sunny daha o hamle yapamadan tepesine binmiş, tek bir çevik darbeyle kızın bu büyük kapışmadaki varlığına son vermişti.

"Yarışmacı Abel elendi."

"Yarışmacı Wynne elendi."

Sunny içini çekip dinlenmek için bir an hareketsiz kaldı.

Oldukça yorulmuştu.

Ancak en kötüsü henüz gelmemişti.

Aniden, kadim ormanın derinliklerinde borazan sesleri yankılandı ve Rüya Alemi'nin o hoş sesi duyuruyu yaptı:

"Sadece beş yüz yarışmacı kaldı!"

"En cesur savaşçılar: Maharana klanından Dar, yetmiş sekiz leş; Fireshing, otuz üç leş; Mongrel, yirmi yedi leş."

Sunny gökyüzüne baktı; siyah maskesi yüzündeki sert ifadeyi gizliyordu.

"Yetmiş sekiz leş... vay be. Kim bu canavar?"

Aslında kim olduğunu tahmin ediyordu. Kendi payına düşen yirmi yedi rakibi haklamak pek vakit almamıştı ama asıl mesele onları bulmaktı. Peki, ormanda düşman aramakla kıymetli dakikalarını harcamak zorunda kalmayacak kişi kim olabilirdi?

Belki de hedeflerini çok uzak mesafelerden ve her türlü engelin ardından sezebilen o lanet olası okçu?

Sanırım vitesi artırmam gerekecek.

Lord Mongrel'in bir soylu prensin gerisinde kalması hiç hoş olmazdı.

Sanki düşüncelerine cevap verirmişçesine, ağaçların arkasından aniden bir düzine figür belirip etrafını sardı. Bu uyanmışlar her türlü silahla kuşanmış, ona tatmin dolu bakışlarla süzüyorlardı. Belli ki bu pusuyu çok iyi planlamışlardı; Sunny'nin ne geri çekilme şansı vardı ne de kaçış yolu.

Ara sonuçlar daha birkaç saniye önce açıklandığına göre, aralarında bir tür görü yeteneğine sahip biri olduğu aşikardı. Aksi takdirde, savaşın bu aşamasında hiç kimse onun yerini bu kadar net tespit edemezdi.

Bu piç başka ne biliyordu acaba?

Sunny içini çekti.

Pusuculardan biri öne çıkarak gülümsedi.

"Kusura bakma Mongrel. Hepimiz sana gerçekten saygı duyuyoruz, özellikle de o Kapı'yı tutmak için hayatını riske attıktan sonra. Ama o Valor silahları çok cazip ve kendimizi düşünmek zorundayız. Aramızda kalsın, darılmaca yok... değil mi?"

Siyah zırhlı o heybetli figür genç adama bir an baktı, ardından korkutucu maskenin altından o ele avuca sığmaz ama tuhaf bir şekilde tanıdık gelen ses yükseldi:

"...Asla."

Ancak Sunny'nin iç dünyasında fırtınalar kopuyordu.

Sizi aşağılık herifler! Ayak takımı! Reziller! On ikiye tek ha?! Hiç mi utanmanız yok ulan sizin?! Gelin bakalım buraya sizi lanet korkaklar! Önce sizi, sonra da ebelerinizi öldüreceğim!

Bir an sonra pusucular harekete geçti. Her türlü beceri aynı anda devreye girdi; o küçük açıklığı bir anda ölümcül elementlerin ve çeliğin savrulduğu bir fırtınaya çevirdiler.

...Hadi oradan!

"Olamaz! Görünüşe göre Mongrel'in başı dertte!"

Syclus önce öfke dolu yorum deryasına, sonra da yayına baktı. Hem kendisi hem de Dimi, asıl görevlerini, yani sessizliği bilgilendirici veya eğlenceli sohbetlerle doldurmayı bile unutmuş, ekrana kilitlenmişlerdi.

Önlerindeki sahne fazlasıyla... dehşet vericiydi.

Daha az önce, siyah zırhlı tek bir figürün aydınlık bir meydanın ortasında hareketsizce durduğunu, etrafını saran on iki pusucuya buz gibi bir kayıtsızlıkla baktığını görmüşlerdi. Mongrel'in sesi hoparlörlerden tuhaf bir şekilde karanlık ve ruhani bir tonda yankılanmıştı:

"...Asla."

Ve sonra, her şey vahşi bir şiddet senfonisiyle patlak verdi. Pusucular tek bir saniye bile kaybetmeden, ölümcül ve koordineli bir şekilde saldırdılar.

Syclus nefesini tuttu.

"Hadi Mongrel! Uzamsal yeteneğini kullan!"

Gördüğü kadarıyla, o kılıç ustasının kurtulmak için tek şansı buydu.

Ancak bir hayranı olarak Syclus biliyordu ki Mongrel, Rüya Alemi'nde yeteneğini asla kullanmazdı; sanki bu onun onuruna yakışmıyormuş gibi davranıyordu. Mongrel her zaman sadece kılıcına, becerisine ve katıksız tekniğine güvenirdi.

Ne asalet ama...

Ve bu kez de, gizemli savaşçı o sarsılmaz ve soylu ilkelerinden ödün vermeyi reddetti. Yeteneğini aktifleştirmek yerine, korkusuzca ve tereddütsüzce düşmanlarının üzerine atıldı.

Ardından tuhaf bir şey oldu. O meşhur odachi aniden kapkara, akışkan bir metale dönüşerek koluna doğru aktı ve kısa sürede yuvarlak bir kalkana dönüştü. Mongrel o kalkanla gelen bir cirit darbesini savurdu, ardından vücudunu bükerek jilet keskinliğindeki rüzgar bıçaklarından sıyrıldı ve uyanmışlardan birinin ağzından püskürttüğü alev selinin içine daldı.

Mucizevi bir şekilde, o alevlerin arasından hiçbir yara almadan, cehennem ateşinde bile yanmayan bir iblis gibi çıktı. Siyah zırhı kızıl alevleri yansıtıyor, bir şekilde eskisinden de korkutucu görünüyordu.

Bir sonraki saniyede, Mongrel'in dikenli eldiveni pusuculardan birinin yüzünde patladı.

Sanki zavallı adama bir dağ çarpmıştı. Kafatası içeri çöktü ve patladı; cansız bedeni yana doğru savrulup bir ışık yağmuruna dönüşürken iki büklüm oldu.

Bundan sonrası tam bir katliamdı.

Siyah figür, hem zırhlı yumruklarını hem de yuvarlak kalkanını kullanarak pusucuların saflarında yıkım yaratarak üzerlerine çullandı. Mongrel korkunç bir hızla ve sinsi bir kurnazlıkla hareket ediyor, düşmanlarının gövdelerini siper olarak kullanıp takım arkadaşlarının saldırılarını engelliyordu. Syclus emin değildi ama bir ikisinin dost ateşiyle öldüğünü sandı.

Geri kalanlar ise o karanlık kasabın ellerinde can verdi. Mongrel'in her hamlesi kusursuz, hesaplı ve ölümcüldü... ama aynı zamanda vahşi ve son derece gaddarcaydı. Düşmanlarının arasında bir azrail gibi dans ediyor, merhamet veya tereddüt nedir bilmeden onları birer birer indiriyordu. Kan, çığlıklar ve ışık patlamaları o açıklığı birkaç dakika boyunca doldurdu.

Her şey bittiğinde, o yalnız siyah figür cesetlerin ortasında tepeden tırnağa kana bulanmış halde tek başına kaldı. Bir an sonra o kanlar da ışık kıvılcımlarına dönüştü ve ışıklar içinde ileri doğru bir adım atan Mongrel'in zırhı, her zamanki gibi tertemiz ve kapkaraydı.

Syclus bir süre sessiz kaldı, sonra kısık bir sesle konuştu:

"Hey Dimi... Mongrel az önce tek başına on iki uyanmışı mı kılıçtan geçirdi?"

Yaşlı adam boğazını temizledi.

"Şey, o... biliyor musun, bahsimi tekrar düşünebilirim. Aslında, paramı bu adama yatırıyorum."

Meslektaşı birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Ardından yorumlara bir göz atıp zoraki bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"...Peki o gerçekten bir insan mı?"

Bu sırada Sunny yere yığılmanın eşiğindeydi.

Ah! Her yerim sızlıyor! Bu ne be, bu aptal büyük kapışma neden bu kadar yoğun?! Neredeyse altıma yapacaktım!

O savaş... kahretsin, çok kılı payıydı. Zar zor hayatta kalmıştı ve sadece o on iki uyanmışın gerçek bir birlik olmaması sayesinde galip gelmişti. Fiziksel saldırıları koordine edecek kadar deneyimliydiler ama işin içine farklı ve benzersiz beceriler girince tüm uyumları tam bir kaosa dönüşmüştü.

Sunny bu kafa karışıklığını kullanarak en tehlikeli rakiplerden hızlıca kurtulmuş, sonra da bir şekilde geri kalanları temizlemişti. Yeraltı Mantosu birkaç sağlam darbe almıştı; zırh dayanmıştı ama altındaki vücudu morluklar içindeydi.

Bu lanet ödüllere değecek mi bari? Kahretsin, değse iyi olur!

Acı dolu bir inlemeyi bastırarak Ruh Yılanı'nı tekrar bir odachi'ye dönüştürdü ve açıklıktan uzaklaştı.

Sadece beş yüz kişi kaldı... dört yüz seksen sekiz. Uzun bir gün olacak...