Ölüm Kalım Savaşı

Yorumcu Mongrel’in adını ağzına alır almaz ekranlardaki görüntü değişti; ormanın içinde vakarla yürüyen, siyah zırhlar kuşanmış, tekinsiz bir figür belirdi. Meşhur odaçisinin keskin ağzını omzuna yaslamıştı. Şeytani maskesinin gözlerindeki o ışıksız boşluklar, sanki ardında karanlıktan başka hiçbir şey yokmuş gibi doğrudan kameraya dikilmişti.

Mongrel ekranlara yansır yansmaz sohbet akışı adeta patladı.

“EVET! İşte Mongrel!”

“Selam olsun Efendimize!”

“Ha? Mongrel da kim?”

“...Efendimize derken, HANIMEFENDİMİZE demek istediniz herhalde?”

Dimi kahkahayı patlattı.

“Ah, evet. Bu arkadaş. Bakınız, Mongrel gerçekten etkileyici bir dövüşçü ama sonuçlar herkesin sandığı kadar tahmin edilebilir olmayabilir. Her yıl aynı şey yaşanıyor; turnuvanın ilerleyen aşamalarında iki farklı grup karşı karşıya gelir. Bir yanda Rüya Alemi elitleri, diğer yanda ise ödüllerin cazibesine kapılan yeni gelenler. Tarih tekerrürden ibarettir ki, genelde yeni gelenlerin talihi yaver gider.”

İçini çekerek başını iki yana salladı.

“Üstelik Mongrel hakkında pek bir şey bilmiyoruz. Elbette sicili çok parlak ama zaferlerinin çoğunu sıradan rakiplere karşı kazandı. En iyilerin en iyisiyle karşılaştığında neler olacağını kim bilebilir? Ben bir bahis oynayacak olsam paramı hâlâ Kraliçe Arı’ya yatırırdım. Eğer bu yeni gelenlere karşı bir şansı olan varsa, o da kesinlikle odur.”

Syclus hevesle onaylayarak başını salladı.

“Tabii ki! Ama yine de Mongrel’e dönecek olursak; herkes o korkunç maskenin altında aslında kimin olduğunu merak ediyor. Seni az çok tanıyanlar da bilir ki Dimi, senin kesin bir tahminin vardır…”

Yaşlı adamın gözleri bir anda heyecanla parladı, yüzüne bir gülümseme yayıldı.

“Sorman ne iyi oldu! Aslında bir teorim var…”

“Yarışmacı Lord Corvus elendi.”

“Yarışmacı Fry elendi.”

“Yarışmacı Erax elendi.”

Sunny ayaklarının dibinde çoktan beyaz kıvılcımlara dönüşmeye başlamış üç cesede bakıyordu. Bu üç uyanmış ona grup halinde saldırmıştı; becerileri fena sayılmazdı, hatta takdire şayandı ancak üçünü de bir dakika içinde aradan çıkarmak Sunny için hiç de zor olmamıştı.

Karşılarındaki düşmanın kim olduğu düşünülürse, birkaç saniyeden fazla hayatta kalmayı başarmış olmaları bile aslında muazzam bir başarıydı.

Odaçiyi havada savuran Sunny, bıçağın üzerindeki kan damlalarını silkeledi ve yürümeye devam etti.

Teknik olarak kanı temizlemesine gerek yoktu çünkü o kanlar da birazdan ışık huzmelerine dönüşüp yok olup gidecekti. Ama bu artık bir alışkanlık haline gelmişti... Ayrıca, kesinlikle çok havalı görünüyordu.

Doğrusunu söylemek gerekirse, bu kısa çarpışma göründüğü kadar kolay geçmemişti. Uyanmışlar tehlikeli düşmanlardı; her birinin kendine has bir yönü vardı. Kurnaz, becerikli ve öngörülemezlerdi. Bu yüzden Sunny, dövüşün aslında olması gerekenden çok daha vahşi görünmesini sağlayacak kadar çevik davranmak zorunda kalmıştı.

Şu an Sunny, kendisini güçlendirmek için gölgelerinden hiçbirini kullanmıyordu. Rakiplerini kaba kuvvetle ezmenin, asıl hedefi olan savaş tekniğini cilalama ve farklı stilleri öğrenme amacına zarar vereceğine çok önceden karar vermişti.

Bu yüzden kasvetli gölgesi şu an sıradan bir gölge gibi davranıyor, diğer ikisi ise saç rengini değiştirmek için kullandığı yadigâr olan Sonbahar Yaprağı’nın etrafına sarılmış duruyordu. Bu yadigârın başka bir işlevi olmadığı için, güçlendirme ona hiçbir avantaj sağlamıyordu.

...Yine de saçları şahane görünüyor olmalıydı.

Maskesinin altında kıkırdayan Sunny, hafif tempoda ileri atıldı. İlk liderlik tablosu duyurusu yapılmadan önce olabildiğince çok oyuncuyu elemek için acele ediyordu.

Üçlü bir uyanmış grubuyla karşılaşmak, ona bu eleme turlarının battle royale formatındaki o kronik sorunu hatırlatmıştı: Gerçek güç odakları kendini belli ettiği an, zayıf katılımcılar birleşip onları avlamaya başlardı.

Çok yakında düzinelerce dövüşçü, hatta daha fazlası ona karşı koordineli bir saldırı başlatabilirdi.

Sunny yeteneğine güveniyordu ama o kadarı da fazlaydı. Rüya Alemi’nin en karanlık derinliklerinde yüzlerce gün canı pahasına savaşmış, savaşın kavurduğu kıdemli bir asker için bile böyle bir dövüş kolay olmazdı.

“Bu battle royale beklediğimden çok daha çetin geçecek…”

Sunny bu düşüncesini henüz bitirememişti ki yanındaki kadim ağaç aniden patlayarak kıymık bulutuna dönüştü ve keskin bir şey inanılmaz bir hızla ona doğru fırladı. Küfrederek yana atıldı ve saldırıdan ucu ucuna sıyrıldı.

Hemen ardından devasa bir ok ıslık çalarak yanından geçti ve başka bir ağacın gövdesine saplandı; okun titreyen sapı neredeyse Sunny’nin boyu kadardı.

Sunny omzunun üzerinden yuvarlanıp oka bir göz attı, sonra hızla ileri atıldı.

“Lanet olsun! Bir keskin nişancı!”

Bir saniye sonra gökten bir dev ok daha indi, neredeyse onu yere mıhlayacaktı.

Sunny dişlerini sıkarak koşmaya devam etti.

Sayısız ekranda, devasa bir yayın kirişini çeken geniş omuzlu genç bir adamın görüntüsü belirdi. Güçlü kasları geriliyor, kirişi bıraktığı an okçunun üzerinde durduğu yüksek tepenin yamaçlarından gök gürültüsünü andıran bir ses yükseliyordu.

Bu sırada iki yorumcu ona pek dikkat etmiyordu:

“...Ve böylece şüpheye yer bırakmadan söyleyebilirim ki, Mongrel aslında Unutulmuş Sahil’den kurtulanlardan biri değil; o, Gece Hanedanı’nın kurucusu efsanevi Gecegezer’in gizli çocuğunun oğludur. Yani... Şey, bu benim teorim tabii.”

Syclus, Dimi’ye geniş bir gülümsemeyle baktı ve konuyu kadim ormanda giderek sıklaşan ve şiddetlenen çarpışmalara geri getirdi.

“Öyle mi! Görünüşe göre o gizli torun başı dertte! Mongrel, diğer üç yarışmacıya karşı kazandığı o vahşi zaferine rağmen, şimdi az önce bahsettiğin o yeni gelenlerden birinin hedefinde gibi görünüyor. Bir bakalım!”

Görüntü, dev okların arasından kıvrakça süzülerek ormanda koşan Mongrel’e döndü. Hareketleri o kadar dengeli ve isabetliydi ki, sanki başının arkasında ikinci bir çift gözü vardı.

Syclus o ifadesiz siyah maskeye bakınca gayriihtiyari ürperdi.

“Vay canına! Şuna bakın... Böyle çetrefilli bir durumda sükunetini koruyabilmek ne büyük başarı! Sanki Mongrel hiçbir şeyden korkmuyor; her biri Düşmüş bir canavarı delip geçebilecek güçteki o efsunlu ok yağmurunun altında bile istifini bozmuyor. Gerçekten çelik gibi sinirlere sahip. Şu an ne düşündüğünü çok merak ediyorum…”

“Bu da ne?! Böyle adalet mi olur?! Kahretsin! Bu kötü, bu çok kötü! Bu kadar çabuk ölmek istemiyorum! Spell aşkına, ne yapmam gerekiyor şimdi?!”

Maskenin altında ter döken ve panikleyen Sunny, birbiri ardına gelen oklardan kaçarken durmadan küfrediyordu.

Kendisine kimin ateş ettiğine, koca ağaçların sık dalları arasından nasıl nişan alabildiklerine ya da nerede olduklarına dair en ufak bir fikri yoktu. Tek yapabildiği koşmak, kaçınmak ve bu yıkıcı bombardımandan sağ çıkmak için ölü tanrılara dua etmekti.

Neyse ki birkaç dakika sonra, çok uzak olmayan bir yerde arkasında derin bir uçurumun gizlendiği kayalık bir çıkıntı fark etti.

İleri atılarak devasa bir oktan daha kurtuldu ve uçurumun yamacından aşağı kaydı. Dibe ulaştığında dökülmüş yapraklardan oluşan kalın halının içinde ilerledi ve sırtını kayalara yasladı; sonunda o amansız nişancıdan kurtulmuştu.

Sunny ancak o zaman derin bir nefes alıp etrafına bakabildi.

Ancak bakmasıyla yüzünde karanlık bir ifade belirmesi bir oldu.

“...Kahretsin!”

Kaderin bir cilvesi olsa gerek, uçurumun dibinde yalnız değildi.

Öfkeyle homurdanan Sunny, odaçisinin kabzasını kavradı ve bir kez daha sıyrıldı.

Kısa bir süre sonra kadim ormanın üzerinde o hoş ses yankılandı:

“...Yarışmacı Agick elendi.”