Patatesler Üzerine

Kai, Effie ve Cassie oturma odasına yerleşip sohbete daldılar; Sunny ise mutfağa geri döndü. İki alan aslında tek bir boşluktan ibaretti, aralarında sadece bir mesafe ve yüksek bir tezgah vardı; bu sayede onları net bir şekilde görebiliyordu. Arkadaşlarının keyfinin yerinde olduğunu, kör kızla yeniden bir araya gelmekten mutluluk duyduklarını görmek bir an için yüzünün asılmasına sebep olsa da, Sunny çabucak kaygısız bir maske takındı.

Rain de hemen yanındaydı ve o da gözlerini onlara dikmişti.

Bakışları bir süre Kai’nin, sonra Cassie’nin üzerinde oyalandı. Sonunda Effie’ye baktı ve karmaşık bir ifadeyle yüzünü inceledi.

İşte geliyor!

Bir an sonra gözleri fal taşı gibi açıldı. Sunny, genç kızın zaten solgun olan benzinin daha da sararmasının imkansız olduğunu düşünmüştü ama yanıldığı kanıtlandı. Bir hayalet gibi görünen Rain, yavaşça ona döndü ve fısıldadı:

"Effie… o… o…"

Sunny ona nazik bir gülümseme sundu.

"Ha? Kendi kendine ne mırıldanıyorsun?"

Ardından oturma odasına bir göz atıp kaşlarını kaldırdı.

"Ah, onu buraya çağırmamı mı istiyorsun? Sorun değil. Hey, Ef..."

Rain ellerini sallayarak birini Sunny’nin ağzına bastırdı.

"Hayır! Sakın!"

Sunny, gözlerinde sessiz bir soru işaretiyle ona baktı.

Kız önce ona, sonra eline baktı, ardından tuhaf bir şekilde geri çekildi.

"Söylemek istediğim şuydu… Effie, o gerçekten de…"

Sunny yüzünü ekşitti.

"...Kurtlar Tarafından Büyütülen olarak da bilinen uyanmış Athena mı? Ne yani, bilmiyor muydun?"

Rain aniden sendeledi ve dengesini sağlamak için tezgaha tutundu. Yüzünde komik derecede perişan bir ifade belirdi.

Aslında Effie’yi tanıyamadığı için onu suçlayamazdı. Kız zaten uyanmış dünyasıyla pek ilgili değildi; hükümet de propaganda faaliyetlerinde genellikle Kurtlar Tarafından Büyütülen’in Rüya Alemi’ndeki kahraman imajını kullanıyordu; kudretli, uzun boylu ve dayanıklılık fışkıran o hali…

Bu görüntüyü, tekerlekli sandalyeye mahkûm, zayıf, sıska ve hastalıklı görünen genç kadınla bağdaştırmak hiç kolay değildi. Normal bir insanın kendi arka bahçesinde ünlü bir kahramanla karşılaşmayı asla beklemeyeceği gerçeği de cabasıydı... Yine de Rain’in şu anki halini izlemek inanılmaz eğlenceliydi.

"Ama… ama o ve ben… ulu tanrılar, neler söyledim öyle… olamaz. Olamaz!"

Başını öne eğdi, sonra aniden başını kaldırıp Sunny’ye beklenmedik derecede öfkeli bir bakış fırlattı.

"Kahretsin! Sunny… neden Kurtlar Tarafından Büyütülen, Bülbül ve Düşmüşlerin Şarkısı ile arkadaşsın?! Onlar çok ünlü insanlar!"

Sunny kafa karışıklığıyla kaşlarını çattı, sonra omuz silkti.

"Ne olmuş yani? Eskiden aynı birliğin üyeleriydik."

Rain birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Sesi daha da kısıldı.

"Ama… ama Düşmüşlerin Şarkısı, Kurtlar Tarafından Büyütülen ve Bülbül, Leydi Değişen Yıldız’ın birliğindeydi."

Sunny masumca gülümsedi.

"Öyle mi? Evet, ta kendisi."

Kız, neredeyse sandalyeyi ıskalayarak cansız bir şekilde oturdu. Uzun bir süre sessiz kaldıktan sonra yavaşça sordu:

"Sunny… sen Leydi Nephis’i tanıyor musun? Bildiğimiz Leydi Nephis’i? Ölümsüz Alev klanından Değişen Yıldız’ı? Sen… onun birliğinden misin?"

Sunny sırıttı.

"Kim, Neph mi? Evet, öyleyim. Sanırım."

Rain gözlerini yumdu.

Sunny bir süre bir şey demedi, sonra boğazını temizledi.

Birkaç dakika daha bekledikten sonra nazikçe konuştu:

"Ee… şu patatesler ne oldu…"

Rain irkildi, tekrar önlüğüne baktı, sonra bitkin bir sesle cevap verdi:

"Ah, üzgünüm. Aslında eve gitmem lazım. Ben, şey… ödev yapmayı unutmuşum. Üzgünüm."

Bunu söyler söylemez Rain ayağa fırladı ve kapıya doğru koştu.

Sunny arkasından bağırdı:

"Hey! Ne ödevi? Bugün cumartesi!"

Genç kız arkasına bile bakmadan bir kez daha "üzgünüm" diye ciyakladı ve panik içinde evden kaçtı.

Sunny kapının arkasından kapanışını izledi ve kahkahayı bastı.

İntikamını almış gibi hissediyordu. Kendini... harika hissediyordu!

"Ah, paha biçilemez. Bu gerçekten paha biçilemezdi… Yine de keşke önce patatesleri soymayı bitirseydi…"

Yemekten sonra dördü masanın etrafına yerleşti ve bugünkü buluşmanın asıl nedenine geçtiler: Kabus Tohumu’na meydan okuma planlarını tartışmak.

Bu konuşma Tapınak’ta da gerçekleşebilirdi ancak Beyaz Tüy klanıyla arası bir nebze iyi olsa da Sunny, bazı şeyleri onların bölge sınırları içinde yüksek sesle söylemek istemiyordu.

Sonuçta onların bölgesi, aynı zamanda bir Hükümdar’ın bölgesiydi.

Bu yüzden birlik, uyanık dünyada buluşmak üzere sözleşmişti.

Tartışılacak çok şey vardı. İkinci Kabus ölümcül bir meydan okumaydı ve onunla yüzleşmek için mümkün olduğunca hazırlıklı olmalıydılar. Tohum’un kendisine yapılacak yolculuk için de pek çok hazırlık gerekiyordu; Aşağıdaki Gökyüzü’ne girmek ve derinliklerinde saklanan alev okyanusundaki yarığı bulmak kendi başına bile kolay bir iş değildi.

Böylece, her küçük detayın üzerinden geçerek, bilgi paylaşarak ve karşılaşabilecekleri potansiyel sorunlara çözümler bularak saatler harcadılar. Kabus’un kendisi elbette bir gizemdi; bu yüzden her ihtimali hesaba katmaya ne kadar çalışırlarsa çalışsınlar, içeride onları neyin beklediğini bilmelerinin bir yolu yoktu.

Tek bildikleri bunun tehlikeli, ölümcül ve korkutucu olacağıydı.

Yine de şanslarını artırmak için yapabilecekleri şeyler vardı. Güçlenmek, cephaneliklerini geliştirmek. Ama en önemlisi, ellerindeki araç gereç koleksiyonunda maksimum esnekliği hedeflemekti. Ne de olsa hayatta kalan en güçlü olan değil... en uyumlu olandı.

Konuşma kesildiğinde vakit çoktan gece yarısını geçmişti. En azından şimdilik, tartışılabilecek her şeyi konuşmuşlar gibi görünüyordu.

Sunny herkes için bir demlik kahve hazırladı, fincanlara doldurdu ve Cassie’nin karşısına oturdu.

"Artık diğer her şey hallolduğuna göre, Gece Tapınağı hakkında konuşalım. Hakkında bir şeyler duydukça içimi tuhaf bir his kaplıyor… Valor klanının özel bir Hisar’ı olması gerekmiyor mu sadece? Olayı nedir bunun?"

Cassie bir süre sessiz kaldı, ardından kahvesinden bir yudum alıp içini çekti.

"Gece Tapınağı… nasıl tarif etsem? Ürkütücü bir yer. Sanırım bilmen gereken ilk şey, aslında Kuzey Adası’nın yüzeyinde değil, alt kısmında yer aldığı. Ebedi gölgenin içinde... Bu oraya erişimi zorlaştırıyor ama aynı zamanda savunmasını da güçlendiriyor. Bir Kabus Yaratığı ordusunun —ya da uyanmış grubunun— orayı zorla ele geçirebileceğinden şüpheliyim."

Duraksadı ve devam etti:

"İlk bakışta Valor şövalyeleri için bir uç karakol; geçtiğimiz on yılların aktif genişleme sürecinde kuzeye doğru yapacakları hamle için bir toplama üssü olarak hizmet etmesi gerekiyordu. Ama bildiğin gibi, insanlar Oyuk Dağlar ile karşılaştıktan sonra o yöndeki ilerleyişimiz durdu. Ancak Gece Tapınağı hâlâ orada duruyor."

Sunny kaşlarını çattı.

"Yani… aslında boş mu?"

Cassie başını eğdi.

Konuştuğunda sesi gergindi:

"Mantıken öyle olması gerekiyor. Ama değil."