Nöbet

Odada ikisinden başka kimse yoktu. Gerçi… Nephis de tam olarak orada sayılmazdı. Bir bakıma, Sunny yalnızdı.

Gerçekten de, birçok bakımdan.

Uyku kapsülünün iki yanında iki küçük masa duruyordu, her birinin üzerinde taze çiçekler olan birer vazo vardı. Vazolardan birindeki çiçekleri hep Sunny değiştirirken, diğerine Cassie bakıyordu. O ilk kader gününden sonra Nephis'i ziyaret ederken henüz hiç karşılaşmamışlardı, ki bu Sunny'nin işine geliyordu.

Kör kızı şimdi… ya da bir daha asla görmek istemiyordu.

Değişen Yıldız'a bir bakış atıp içini çekti, sonra ağzını kapalı tuttu. Odada ne tür kayıt ekipmanları kurulu olduğunu bilmiyordu, bu yüzden Nephis'le yaptığı tek taraflı konuşmalar zihninin güvenliğinde gerçekleşmek zorundaydı.

'Rüya Diyarı'ndan yeni döndüm. Orada tam üç gün geçirdim; harabeleri keşfettim, az sayıda Kâbus Yaratığı avladım. Gölge parçacıklarım… şey, zaten biliyorsun. Beni tamamen geride bırakmana izin vermemek için çok çalıştım. Ah… Dün Beyaz Tüy Klanı'ndan bir Usta ile tanıştım. Oldukça iyi bir adama benziyor. Sanırım sen de severdin.'

Birkaç an durakladı ve bunun delice bir davranış sayılıp sayılmadığını düşündü… aslında orada olmayan biriyle konuşmak, varmış gibi yapmak. Belki de öyleydi. Ama Sunny bunu itiraf etmekten ne kadar nefret etse de, göründüğü kadar iyi ve dengeli değildi.

Kızgındı, suçluluk duyuyordu… ve yalnızdı. Nephis'i hiç beklemediği kadar çok özlemişti. Unutulmuş Kıyı'da, bir şekilde hayatının temel bir parçası haline gelmişti. Onunla aynı dünyada bir yer kaplamadan var olmak tuhaftı.

…Acı vericiydi.

Cassie'yi de özlemişti. Daha doğrusu, her şey küle dönmeden önce zihninde yaşayan Cassie versiyonunu. Dostluklarını, yoldaşlıklarını, birbirlerine olan güvenlerini… kırılan ve kaybolan şeyleri özlemişti.

Sunny içini çekti.

'Biliyor musun, bu aralar Labirent'te geçirdiğimiz zamanı çok düşünüyorum. Üçümüzün. Daha… daha basit bir zamandı, sence de öyle değil mi? Harika bir zamandı. O zamanlar çok korkunç geliyordu ama şimdi… şimdi çok özlüyorum. Sen de özlüyor musun, merak ediyorum.'

Yüzünü buruşturdu, sonra başka yöne baktı.

'Neyse… başka ne var? Ha. Aldığım ev hazır. Kai ve Effie iyiler. Gerçi ikisi de çok meşgul. Şey… Cas'in de iyi olduğunu duydum. Unutulmuş Kıyı'dan bağımsız kalan Uyanmış'ların lideri olmuş. İnsanlar onlara Ateş Bekçileri diyormuş. Komik, değil mi?'

Sunny bir süre oyalandı, düşüncelerini topladı.

'…Bu arada, anneni ziyaret ettim. Yalnız kalma fikrini sevmediğini hatırlıyorum, o yüzden gidip onu gördüm. O da iyi. Şey… yani, biliyorsun. Bir Boşluk için. Ah, ve en komik kısmı…'

Etrafına bakındı, sonra düşündü:

'Saçını boyamak istediğini bize nasıl anlattığını hatırlıyor musun? İnanmayacaksın ama istediğim zaman saçımın rengini değiştirmemi sağlayan küçük bir Anı satın aldım. Senin yüzünden değil, sadece yapacağım bir şey için ihtiyacım olan bir şeydi. Yine de, bence bu biraz komik.'

Nephis hareketsiz ve orada değilmiş gibi duruyordu, fildişi yüzü uyku kapsülünün beyaz parıltısında cansız görünüyordu. Dişlerini sıktı.

'…Neredesin? Nasılsın? Yaralı mısın? Mutlu musun, kahretsin?! Her şeyden özgürleşmiş, Kâbus Yaratıkları'nı katletmekten ve en çok nefret ettiğin şeyle savaşmaktan başka yapacak hiçbir şeyi olmayan biri olarak mutlu olduğunu hayal ediyorum.'

Sunny yere baktı ve yumruklarını sıktı, sonra uzun süre hareketsiz kaldı.

'Geri… dönecek misin?'

Cevap yoktu.

Bir süre Değişen Yıldız'ın yanında oturdu, hareketsiz yüzüne bakarak. Sonra ağır ağır başını salladı ve ayağa kalktı.

“Pekala. Anlaşıldı. O zaman sonra görüşürüz.”

Bununla birlikte, Sunny arkasını dönüp gitti.

Akademi'den çıkarken, Sunny biraz oyalandı, sonra arkasını dönüp geriye baktı.

Devasa kırmızı kapılar, on altı ay önce Nephis'le birlikte içlerinden geçtikleri zamankinden çok farklı görünüyordu. O zamanlar önlerindeki alan boştu ama şimdi, on binlerce yanan mumla doluydu.

Bu mumlar, Değişen Yıldız'a adanmış bir sunaktı.

Unutulmuş Kıyı'nın hayatta kalanları gerçek dünyaya döndükten sonra, hikayeleri hızla yayıldı ve birkaç hafta boyunca insanlığın dikkatini çekti. Hem bağımsız medya hem de hükümetin propaganda makinesi ateşe körükle gitti, bunu insan dayanıklılığının, kahramanlığın… ve fedakarlığın ilham verici bir destanı olarak sundu.

Ve Nephis, elbette, bu destanın başkahramanıydı.

Unutulmuş Kıyı Uyanmış'larının çoğu, ne de olsa, onun istekli havarileriydi. Kalplerinde, o onların kurtarıcısıydı. Ayrıca, Değişen Yıldız'ın onlara kaçma şansı vermek için Rüya Diyarı'nda mahsur kaldığı izlenimine sahiplerdi.

Sesleri karşılık buldu. Nephis, zaten Ölümsüz Alev klanının yerleşik mitolojisine sahipti, bu da onu şöhretin odağına yükseltiyordu; Unutulmuş Kıyı'daki olağanüstü başarılarıyla bu daha da parladı. Ancak onu gerçekten yücelten ve ululayan başka bir şeydi. Şehitlikti.

İnsanlar bir şehitten daha çok hiçbir şeyi sevmezdi.

Sunny'nin dediği gibi, gerçek bir kahraman olmak için ölmek gerekiyordu. Ancak Değişen Yıldız, tuhaf bir şey yapmıştı. Şimdi, bir şekilde ne ölü ne diriydi, bu da tüm olayı daha sürükleyici ve duygusal hale getiriyordu.

Nephis, gerçekten ölmeden bir şehit olmuştu.

…Ki bu, tesadüfen, klanının adıyla çok uyumluydu.

Tüm insanlık, şimdi efsanevi Ölümsüz Alev klanının son kızı, insanlık tarihindeki en önde gelen iki savaşçının varisi olan kişinin hikayesiyle büyülenmişti; cehenneme atılmış, orayı yöneten Düşmüş Bir Dehşet'in kalesine saldırmış ve yüzlerce Uyuyan'ın gerçek dünyaya kaçması için yaratıkla yeterince uzun süre savaşmış, onların hayatta kalmasını sağlamak için geride kalmıştı.

Dışarıdan bakıldığında, insanlığın bir örneği gibi görünüyordu.

Sunny, Akademi kapılarının yakınına mum yerleştirme fikrini kimin bulduğunu bilmiyordu ama bu oldukça ustacaydı. İnsanlar, Değişen Yıldız için en az bir mum yanmaya devam ettiği sürece Ölümsüz Alev'in sönmeyeceğine inanıyor gibiydi. Böylece Akademi, onun bir kez daha imkansızı yapmasını ve canlı dönmesini dileyen binlerce insan için beklenmedik bir hac yerine dönüşmüştü.

Fikir o kadar dokunaklıydı ki, Sunny bile birkaç kez mum yakmak zorunda hissetmişti kendini.

'…Fanatikler.'

Başını küçümseyen bir şekilde sallayarak arkasını döndü ve mum denizini geride bırakarak uzaklaştı.

Hiçbiri Nephis'i gerçekten tanımıyordu. Sadece o tanıyordu.

Rüya Diyarı'ndan kaçmak için onların mumlarına ihtiyacı yoktu.

Belki de ondan kaçmak için yardıma ihtiyacı olan Rüya Diyarı'ydı.