Kurban Edilenlerin Sessizliği

Sunny olduğu yerde donup kaldı, tek bir kasını bile kıpırdatmamaya çalışıyordu. Yüzü soldu, ifadesi ciddileşti.

“N—neler oluyor? Usta Welthe?”

Kadın, elindeki ince kılıcın namlusunu Cassie’nin boğazına bastırmış halde Sunny’nin sırtına bakıyordu. Cevap vermeye pek niyetli değilmiş gibi sessiz kaldı. Ancak onun yerine konuşan, dudaklarında karanlık bir sırıtış beliren Pierce oldu:

“Endişelenme… Birazdan her şeyi öğreneceksin.”

Bunu dedikten sonra iki yankıya öne çıkmalarını emretti. Yankılardan biri, yüzeyi karmaşık, güzel ama kafa karıştırıcı desenlerle işlenmiş büyük bir ahşap kutu tutuyordu. Diğeri ise katlanmış siyah bir kumaş parçası taşıyordu.

Pierce kutuyu dikkatle aldı, önüne, yere bıraktı ve bir an için gözlerini yumdu. İçeriden yüksek bir tık sesi yükseldi ve kutunun kapağı birkaç milimetre yukarı kalktı. Yine de kapağa dokunmadı.

Bunun yerine, o ürkütücü usta içini çekti ve katlanmış kumaşı aldı.

Sunny, ahşap kutuya biraz endişeyle baktı.

“O şey de ne?”

Welthe sonunda konuştu, sesi soğuk ve düzdü:

“O bir ayna tuzağı. Ulu klanımızın ihtiyarları tarafından yapılmış çok özel bir eser. Onun yardımıyla prensi yakalayıp mühürleyebiliriz.”

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra kendini zorlayarak zayıf bir gülümseme sundu.

“Peki, bu… iyi bir şey? Değil mi?”

Pierce hırladı.

“Öyle… Sorun şu ki ritüelin tamamlanması biraz zaman alıyor. Ve o canavar, ritüel bitene kadar dizginlenemeyecek kadar kurnaz olduğunu kanıtladı. Onu her köşeye sıkıştırdığımızda taşıyıcısını yok edip sıvışmayı başardı. Çünkü biz hep bir adım gerideydik, savaş alanını kontrol eden ise oydu.”

Usta sırıttı.

“Ancak… bu durum değişmek üzere.”

Sunny kaşlarını çattı.

Arkasında Cassie aniden konuştu:

“Siz… Onu tuzağa mı çekmek istiyorsunuz? Bizi yem olarak kullanarak mı?”

Welthe başını iki yana salladı.

“Seni değil, Düşenlerin Şarkısı. Sadece yoldaşını. Ne de olsa Prens Mordret’in istediği kişi o.”

Diğer şövalye kıkırdadı.

“Tüm bunlara sebep olan o… İşleri bitirecek olanın da o olması adil değil mi?”

Pierce bir adım öne çıkıp Sunny’ye tepeden baktı.

“Bu piç seni neden son taşıyıcı olarak seçti bilmiyorum ama eylemlerinden anlaşıldığı kadarıyla her şeyden çok senin bedenini ele geçirmeye takmış durumda. Yoksa seni suçlu ilan edip dışlanman için neden bu kadar uğraşsın ki? Kampımıza sızma riskini bile göze aldı… Deli prens hastalıklı ve dengesiz biri. Eğer ona seni ele geçirmesi için bir fırsat sunarsak, buna direnmesi imkansız.”

Usta hiddetle yüzünü ekşitti.

“…Ve bu sefer kontrol bizde olacak. Bir daha elimizden kaçamayacak. Yani… uyanmış Sunless, daha büyük bir iyilik için fedakarlık yapmaktan çekinmezsin, değil mi?”

Sunny titredi ve istemsizce bir adım geri çekildi. Ancak kaçacak yeri yoktu; Welthe ve beş yankı arkasındaydı, kaçış yolunu kapatmışlardı.

“P—peki ya çekinirsem?”

Pierce gülümsedi.

“O zaman Leydi Cassia, firari bir katilin ellerinde trajik bir şekilde can verecek… Tabii bu sırada büyük Valor klanına kahramanca yardım edip hayatlar kurtarıyor olacak, orası kesin. Sen ise her halükarda dediğimi yapacaksın, sadece birkaç ek ve… çok ama çok tatsız… adımdan sonra.”

Cassie dişlerini sıktı ve bağırdı:

“Sunny! Yapma!”

O anda Welthe kılıcını hareket ettirerek kör kızı susturdu. Boynundan aşağı bir damla kan süzüldü.

“Sessiz ol…”

Sunny ne yapacağını bilemez halde donup kalmıştı. Sanki onu kurtaracak bir şey arıyormuş gibi gözleri odanın içinde fırıldak gibi dönüyordu. Fakat kullanabileceği hiçbir şey yoktu; sadece iki usta ve on yankı vardı; her biri en ufak bir hareketinde üzerine çullanmaya hazırdı.

“Ben… Ben…”

Titredi, tereddüt etti ve sonra sanki yenilgiyi kabul etmiş gibi birden başını öne eğdi.

“…Tamam, yapacağım. Sadece… ona zarar vermeyin. Lütfen!”

‘Bu kadarı çok gelmemiştir herhalde… değil mi?’

Cassie, Welthe’nin tutuşundan kurtulmaya çalışıyordu.

“Sunny! Hayır!”

Sunny, yüzünde ağırbaşlı bir ifadeyle arkasına baktı. Konuştuğunda sesi boğuk ve korku doluydu ancak aynı zamanda kararlı ve azimliydi.

…Neredeyse kahramanca.

“Sorun… sorun yok. Üzülme Cassie. En azından bu sayede… bu sayede birimiz hayatta kalacak.”

Bunu dedikten sonra Sunny, Pierce’a döndü ve titredi.

“Ne… Ne yapmam gerekiyor?”

Korkutucu usta sırıttı, sonra katlanmış kumaş parçasını ona uzattı.

“Doğru seçim. Önce diz çök.”

Sunny kumaşı aldı ve ahşap kutunun önünde diz çöktü. Welthe yavaşça hareket ederek Pierce’ın yanına geldi ve yankılar dağılarak, çevresini kuşatacak şekilde duvarların yakınında mevzilendi.

Gözlerini kapattı.

“…Şimdi ne olacak?”

Welthe, Cassie’yi hâlâ demir gibi bir pençeyle tutarken konuştu. Pierce ise bu sırada eğilip bir elini kutunun kapağına koydu.

“Gözlerini aç. Kumaşı aç ve içindeki eşyaya bak. Sakın oyun oynamaya kalkma…”

Kadın kılıcını hafifçe oynatınca Cassie inledi.

Sunny irkildi ama dizlerinin üzerinde kalmaya devam etti. Dişlerini sıkarak kör kıza bir bakış fırlattı, ardından başını eğdi ve kumaşı yavaşça açtı.

Siyah kumaşın üzerinde duran şey, tek bir kırık ayna parçasıydı.

Sunny aynaya dik dik baktı ve kendi solgun yansımasının ona geri baktığını gördü.

Ustalar gerildi.

…Ve sonra, hiçbir şey olmadı.

Tabii ki olmayacaktı.

Sunny aksini düşünseydi, kendisini asla bu duruma düşürmezdi.

Aslında Mordret’in ne planladığını ve neden planladığını bildiğinden oldukça emindi. Bu yüzden, bir aynaya bakmanın —en azından şu an için— kendisi adına tamamen güvenli olduğuna inanıyordu.

Bu yüzden Cassie ile birlikte bu küçük gösteriyi sergilemişler, korkmuş ve ne yapacağını bilmez haldeymiş gibi ya da en azından kaderlerine razı gelmiş gibi davranmışlardı. Sunny aslında kendisiyle gurur duyuyordu. Görünüşe göre oyunculuk yeteneği gerçekten gelişmişti. Özellikle o son replik… ne kadar da içliydi…

Cassie de şaşırtıcı derecede iyi iş çıkarmıştı.

Pierce ve Welthe, Mordret’in yemi yuttuğuna dair bir işaret bekleyerek ona bakıyorlardı. Ancak aradan saniyeler geçip de hiçbir şey olmayınca, gözlerinde hafif bir kafa karışıklığı ve ardından bir şüphe kırıntısı belirdi.

…Ve sonra, korku.

Durumu ilk kavrayan Welthe oldu.

Yüzü kireç gibi bembeyaz kesildi ve aniden, bakışlarıyla üzerlerindeki sayısız kaya katmanını delip geçmek istiyormuşçasına yukarı baktı.

Geride bıraktıkları korunaklı kampı görmek ister gibiydi.

Dudakları titredi.

“Hayır…”