Kırk İki Adım Kala

Sunny yere çöktü, Sonsuz Bahar’ı çağırıp açgözlü bir tavırla kana kana su içti. Yaraları hafif sayılırdı; en azından Ateş Muhafızları’nın aldığı darbelerin yanında lafı bile edilmezdi. Bu yüzden şifacı ona ulaşana kadar epey vakit geçti. Ama sonunda tedavi sırası ona da gelmişti.

Şifacı, Shim adında genç bir adamdı. Yüzü kireç gibi olmuştu, bitkinliği her halinden belliydi; ruh özü neredeyse tamamen tükenmişti. Yine de Sunny’nin o sarmaşıklardan kaçarken yırttığı bağları büyük oranda onarmayı başardı. Tabii bu sırada Sunny’nin canı cehennem azabı gibi yandı.

Elbette bu iyileştirme yeteneği Neph’in arındırıcı beyaz alevleriyle kıyaslanamazdı. Ama zaten kimse Neph ile aşık atamazdı. Bunu Sunny’den daha iyi bilen biri yoktu.

Yüzünde karanlık bir ifadeyle rünleri çağırdı ve o can sıkıcı derecede tanıdık satırlara göz attı:

Gölge Parçaları: [1958/2000].

Bir iblis formuna evrilmesine sadece kırk iki parça kalmıştı. Bu dönüşüm sadece vücudunu ve gölge özü rezervlerini daha da güçlendirmekle kalmayacak, aynı zamanda Sunny’yi üçüncü bir gölge ile ödüllendirecekti. Paha biçilemez bir yardımcıya daha kavuşmak gücünü muazzam ölçüde artıracaktı; artık üç takviyeyi üst üste istifleyebilir ya da bunları vücudu, hatıraları ve Saint arasında paylaştırabilirdi.

İki bin parçaya ramak kalmıştı.

Sadece yedi ayda bu kadarını biriktirebilmek... Bu kutlanmaya değer bir başarımdı. Çok az uyanmış çekirdeğini tamamen doldurabilirdi; bunu başaranlar ise genellikle öldürdükleri kabus canavarlarından ruh parçaları toplayarak uzun yıllarını harcardı. Hatta bazen on yıllarını... Ve bu sadece tek bir çekirdek içindi. Sunny kendisiyle gurur duyabilirdi.

Yine de içinde en ufak bir mutluluk kırıntısı yoktu.

Bakışlarını daha aşağıya kaydırıp çok daha kısa olan bir rün kümesine odaklandı.

Usta: Değişen Yıldız.

Odaklandığı an, havada yeni rünler parlamaya başladı.

...Rütbe: Hayalperest.

Sınıf: Zeban.

Ruh Çekirdekleri: [4/7].

Ruh Parçaları: [399/4000].

Yedi ay önce aralarındaki fark beş bin parçaya yakındı. Bugün ise bu uçurum epey daralmıştı... Ancak bu sadece mihrapta kurban ettiği Noctis paraları sayesindeydi. İşin aslı, Sunny uzun zamandır aradaki mesafeyi yavaş yavaş kapatıyordu ama şimdi fark yeniden açılmaya başlamıştı.

Kısa bir süre önce kabus aleminde Neph’in başına bir şeyler gelmişti ve bunun sonucunda ruh parçası kazanma hızı her geçen gün artmaya başlamıştı. Sunny, Değişen Yıldız’ın ne yaptığını, neden aniden bu kadar güçlendiğini, hatta nasıl hâlâ hayatta olduğunu bilmiyordu... Bildiği tek bir şey vardı; o da yine yavaş yavaş geride kaldığıydı.

Rünleri dağıttı, dişlerini sıktı ve Gemi Enkazı Adası’nın o ıssız, cehennemi andıran manzarasına nefretle baktı.

O Tohum’a ulaşmam lazım... Tek yol bu.

Diğer tüm uyanmışlar ve onların gelişim hızıyla kıyaslandığında Sunny bir canavar olabilirdi. Ama Neph... Neph insan bile değildi. O, zebaninin tekiydi. Onu aşmak için başka ne yapması gerektiğini bilmiyordu.

Daha güçlü olmak için...

Ağır düşünceleri, yaklaşan hafif ayak sesleriyle bölündü. Başını kaldırdığında Cassie’nin ona doğru geldiğini gördü.

Harika. Tam da ihtiyacım olan şey.

Kız birkaç adım ötede durdu ve başını hafifçe eğdi.

"İyi misin?"

Sunny yüzünü ekşitti, sonra bakışlarını kaçırdı.

Çok da umurundaydı sanki.

"Yaşarım."

Kaşlarını çatarak hafif iğneleyici bir tonda ekledi:

"Bu arada, verdiğin bilgiler yanlıştı. O şeyin ateşe karşı bir zayıflığı yoktu."

Kız başını yana eğdi.

"O zaman onu nasıl öldürdün?"

Sunny çarpık bir gülümsemeyle cevap verdi:

"Bir odun parçasıyla."

Cassie bir süre sessiz kaldı, sonunda Sunny’yi konuşmaya zorladı:

"Eee... Şimdi ne olacak?"

Kız içini çekip uzaktaki enkaza döndü:

"Hepimiz yorgunuz ve yaralıyız, üstelik bir Ezilme yaklaşıyor. Dinlenmek ve toparlanmak için Tapınak’a döneceğiz. Sonra buraya gelip iki kamp kuracağız; biri burada, diğeri komşu adada. Ardından gemiyi tamir etmeye başlayacağız."

Sunny onaylarcasına başını salladı.

"İyi plan. Ama o şeyi gerçekten yeniden uçurabileceğinizi mi sanıyorsun?"

Kör kız tereddüt etti. Sonunda, sesinde pek bir duygu belirtisi olmadan konuştu:

"En azından denemek zorundayız."

Sunny kadim geminin siluetini inceledi; gövdesi yarıklarla doluydu, pruvası parçalanıp dağılmıştı, ana direğinin etrafında büyüyen ağaç ise kurumuş, siyah ve bükülmüş bir iskeleti andırıyordu. Sonra kafasını iki yana salladı.

"Sence ne kadar sürer?"

Cassie duraksadı.

"İki, belki üç ay. Eğer merak ettiğin buysa, sonbahar bitmeden işimiz tamamlanmış olur."

Sunny kıkırdadı.

"Anlaşmamızı hatırlıyorsun demek. Güzel."

Kız kaşlarını çattı.

"Elbette hatırlıyorum."

Sunny yere baktı, sonra soğuk bir sesle sordu:

"Gece Tapınağı’na ne zaman gidiyoruz peki?"

Cassie birkaç saniye bekledi, yüzünde aniden huzursuz bir ifade belirdi. Sonunda konuştu:

"Sen ne zaman gitmek istiyorsun?"

Sunny bunu bir süre düşündü. Henüz yapması gereken birkaç şey vardı...

Biraz sonra omuz silkti.

"Eylül sonu. O zamana kadar her şey hazır olur. Zincirli Adalar’ın kuzey ucuna gidiş dönüş yolculuğumuz bir aydan uzun sürmez. Sizin uçan geminin havalandığı zamanı tam vaktinde yakalamış oluruz. Ve onu kullanarak Kabus Tohumu’na ulaşırız."

Bir an duraksadı ve sordu:

"Neden öyle huzursuz göründün peki?"

Cassie yavaşça başını salladı.

"Bir şey yok. Sadece, Gece Tapınağı... Çok tuhaf bir yer."

Sunny kaşlarını çattı.

Bu da ne demekti şimdi?

"Nasıl yani?"

Kız titredi.

"Bunu... Sonra anlatırım. Şimdi hareket etmemiz lazım. Bu ada yükseliş evresine girmek üzere."

Bu da demek oluyordu ki Ezilme de pek uzakta değildi.

Sunny içini çekip ayağa kalktı. En azından artık topallamıyordu.

Cassie’nin, Zincirli Adalar’daki ikinci insan Hisarı’nın neden tuhaf bir yer olduğunu söylemesine gelince... Cevabı bekleyebilirdi. Zaten şu an için bu bilgiye ihtiyacı yoktu.

Sunny sabırlı bir adamdı; en azından olması gerektiğinde. Üstelik aklında başka bir şey vardı.

Kırk iki gölge parçası... Pek bir şey değil.

Güneye, hafifçe de doğuya doğru bakarak Zalim Bakış’ın sapını kavradı ve ufku karanlık bir ifadeyle süzdü.

Tapınak’a dönmeden önce bir iblis olmuş olacağım.