Karanlık Sunak

Tapınağın kapılarının önünde, karanlığa gömülmüş devasa bir salon uzanıyordu. Hava çürümüş et kokusuyla ağırlaşmıştı; en az bir düzine deşilmiş ceset soğuk taşların üzerinde yatıyor, boş gözleriyle hiçliğe bakıyordu.

Sunny bu tür manzaralara çoktan alışmıştı, bu yüzden gördükleri pek umurunda değildi. Ancak bu tablonun işaret ettiği gerçek, kanını dondurmaya yetmişti.

Lanet olasıca...

Salona girdi; hem Aziz hem de Yılan gölgelerinden sessizce süzülüp yanındaki yerlerini aldı. Cassie, Sessiz Dansçı’nın kabzasını o kadar sert kavramıştı ki parmak boğumları bembeyaz kesilmişti.

Sunny en yakındaki cesedin yanına gidip nefesini tuttu ve diz çökerek yaraları incelemeye koyuldu. Ardından, yüzünde karanlık bir ifadeyle bir sonrakine geçip aynısını yaptı.

Katledilen Kayıplar’ın her birini kontrol etmesi epey vaktini aldı; işi bittiğinde gözlerinde dipsiz bir kasvet vardı.

Kör kız bir süre sessiz kaldı, sonra sesi gerginlikle titreyerek sordu:

"...Nasıl ölmüşler?"

Sunny bir an duraksadı, sonra başını iki yana salladı.

"Kılıç yaraları."

Düşen gözcülerin her biri tek bir isabetli, öldürücü darbeyle can vermişti. Ne var ki çoğu korkunç şekilde parçalanmış, sayısız yarayla donatılmıştı; bunların hiçbiri ölümcül değildi ama kurbana maksimum acıyı çektirmek için açıldıkları her hallerinden belliydi.

Katil her kimse, avlarının ölmeden önce sürünmesini istemişti.

Sunny, katilin kim olduğundan neredeyse emindi.

Mordret. Serbest bıraktığı o adam... ya da o şey.

Görünüşe bakılırsa Hiçliğin Prensi’nde sadist bir damar vardı.

...Ama asıl sorun bu değildi.

Sunny’nin şimdiye kadar öğrendiği her şey, Mordret’in diğer canlıların zihnine ya da ruhuna hasar vermesini sağlayan tuhaf ve güçlü bir yeteneği olduğunu varsaymasına neden olmuştu. Bu da onu son derece tehlikeli kılıyordu.

Bu beceri için gereken ön koşul, Gece Tapınağı’nın mahkumuyla göz göze gelmek gibi görünüyordu. Bu aslında iyi haberdi; çünkü hem Sunny hem de Cassie buna doğal bir karşı saldırı geliştirebilirdi. Sunny gözleri kapalı dövüşebilir, Cassie ise zaten kör olduğu için bu etkiden muaf kalabilirdi.

Ancak bu Kayıplar belli ki vahşi ve kanlı bir yakın dövüş sırasında can vermişti. Bu da Mordret’in diğer her şeyin yanı sıra, inanılmaz bir beceriye sahip bir savaşçı olduğu anlamına geliyordu. Bir düzine deneyimli Uyanmışı kılıçla doğrayacak, hatta bunu yapmadan önce onlarla kedi fare gibi oynayacak kadar güçlüydü.

Sunny böyle birine karşı nasıl kazanacaktı?

İçini çekip cesetlerin yanından geçti ve kapıya yaklaştı.

Usta Welthe onlara Hisar’ın mühürlendiğini ve Aziz Cormac dışında kimsenin kapıyı açamayacağını söylemişti. Yine de... Sunny’nin bunu kendi gözleriyle görmesi gerekiyordu.

Üç gölgeyi de vücuduna dolayıp kapıları itmeye çalıştı ama nafile. Ağır kapılar Aziz ona katıldığında bile yerinden oynamadı. Gardiyanlarından aldıkları anahtarların hiçbiri bir işe yaramıyordu; zaten onları sokacak bir anahtar deliği bile yoktu.

Sunny, Abanoz Kule’nin kapısında gördüğü o ilkel dokumanın bir benzerini bulma umuduyla kapıların yüzeyinin altına baktı. Ama orada hiçbir şey yoktu.

"Lanet olsun."

Kapıya sağlam bir tekme savurdu, sonra hırsla arkasını dönüp Cassie’nin yanına yürüdü.

"...Sanırım Aziz gelene kadar buradan çıkış yok."

Bu da en erken bir hafta sonra demekti.

O kadar uzun süre hayatta kalabilecekler miydi?

Kör kız kaşlarını çattı, kararsız bir sesle sordu:

"Nereye gidiyoruz o zaman?"

Sunny birkaç saniye düşündü.

Madem bu lanet yerde mahsur kalmışlardı, neden buraya asıl geliş amaçlarını gerçekleştirmeyi denemiyorlardı?

"...Gidip Kapı’ya bir bakalım."

Belki fildişi bıçak hâlâ bir yerlerdeydi.

Geride bıraktıkları kanlı katliam mahalliyle aralarına mesafe koyan ikili, Gece Tapınağı’nın taş bağırsaklarının derinliklerine doğru ilerledi.

Dış halkayı geçip merkez tapınağa varmaları epey zamanlarını aldı. Mesafe aslında o kadar uzak değildi ama katedralin tuhaf iç mimarisi kafa karıştırıcı ve uçsuz bucaksızdı; siyah taştan örülmüş devasa, karmaşık bir labirenti andırıyordu. Ayrıca bir pusuya düşmemek için temkinli davranıp yavaş hareket etmek zorundaydılar.

Terk edilmiş Hisar’ın karanlığı, sessizliği ve ürkütücü boşluğu, zaten gergin olan sinirlerini iyice yıpratıyordu. Sunny de Cassie de yaşadıkları o ağır imtihandan sonra tam olarak toparlanamamıştı; bu yüzden birkaç kez durup dinlenmek, su içip az miktarda sentetik macun yemek zorunda kaldılar.

Yol boyunca, onlar kafesin içinde yavaş yavaş ölürken Gece Tapınağı’nın içinde süregelen mücadelenin diğer hastalıklı kalıntılarına da rastladılar: Kayıplar’ın çürüyen cesetleri, kan döküldüğüne dair izler, yıkım ve sağlıklı bir mantıkla açıklanamayacak kadar tuhaf, iğrenç şeyler...

Sanki çılgın bir kasabın atölyesinde yolculuk ediyorlardı.

Geçen her dakika Sunny’nin çehresi daha da kararıyordu.

Bu felaket başladığından beri ilk kez, eylemlerinin yol açtığı ahlaki sonuçları sorgulamaya başlamıştı. Her ne kadar istemeden suç ortağı olmuş olsa da, Mordret onun sayesinde kaçmayı başarmıştı.

Sunny, bilmeden dünyaya tarif edilemez bir kötülük mü salmıştı?

Bu konuda ne hissedeceğini bilemiyordu. Bir yandan dünya pek de umurunda değildi... Ama öte yandan, Sunny arkasında temizlemediği bir pislik bırakmaktan nefret ederdi. Bu sadece temel bir ahlak meselesiydi.

Kafası karışık bir halde gölgesini öne gönderdi, her şeyin yolunda olduğundan emin olduktan sonra Cassie’yi Gece Tapınağı’nın ana salonuna soktu.

Burası hem görkemli hem de tekinsizdi. Devasa ve karanlıkla doluydu; ona Karanlık Şehir’deki evini hatırlatıyordu... Tek fark, bu kasvetli katedralin baş aşağı inşa edilmiş olmasıydı.

Tavan çok yukarılarda, dümdüz bir şekilde sonsuzluğa uzanıyordu. Yer ise aksine, dev bir kâse gibi aşağı doğru kavisleniyor, üzerinden köprüler ve yollar gibi fırlayan taşıyıcı taş kirişlerle destekleniyordu. Salon sessiz, vakur ve tamamen boştu.

Tam ortada geniş bir taş platform vardı. Siyah sunağın bir zamanlar durduğu yerde şimdi moloz yığınları ve büyük obsidyen parçaları duruyordu.

Gerçekten yok etmişler...

Sunny, Kapı’nın gerçekten yerle bir edildiğine hâlâ tam olarak inanamayarak paramparça olmuş sunağa bakakaldı.

Bu ne biçim bir çılgınlıktı?

Bir süre duraksadıktan sonra platforma doğru indiler. Sunny orada fildişi bıçağı bulma umuduyla molozları karıştırarak epey vakit harcadı.

Fakat bıçak hiçbir yerde yoktu. Bulabildiği tek şey kırık obsidyenler ve Fırtına Tanrısı’nın parçalanmış heykelinin kalıntılarıydı.

Bıçak ya başından beri burada değildi ya da Mordret ondan önce davranmıştı.

Lanet olsun!

Sunny heykelin kopuk kafasını çevirip altına baktı, sonra ayağa kalkıp ölü tanrıçanın boş gözlerine karanlık bir gazapla dik dik baktı.

Lanet olası yalancı... Tam bir yalanlar prensi!

Sunny öfkeden köpürürken, Cassie aniden bir adım öne çıkıp elini onun omzuna koydu.

Ardından salonun diğer ucunu işaret ederek fısıldadı:

"Ayak sesleri duyuyorum. Biri... biri geliyor."

Sunny, eli bir silah çağırmak için kaşınarak karanlığın içine baktı. Gözleri tehlikeli bir ışıkla parlıyordu.

"...Gelsin bakalım."