Karanlığın Açlığı

Hücrelerinin eşiğinde uzanan cesedin üzerinden atlayan Sunny ve Cassie, karanlık ve boş koridora adım atıp bir an duraksadılar. Ortama hakim olan ve yankılanan o sessizliği gergin bir bekleyişle dinledikten sonra temkinli adımlarla ilerlemeye başladılar.

Sıradan bir insan bu zifiri karanlıkta yolunu kaybederdi ancak ikisi de durumdan rahatsız değildi. Yumuşak adımlarla en yakındaki merdiven boşluğuna doğru yürüdüler; gölgeler, olası tehlikeleri sezmek için önlerinden süzülerek gözcülük yapıyordu.

Yine de Sunny, her an yardımlarına ihtiyaç duyabileceğini bildiği için gölgelerin fazla uzaklaşmasına izin vermedi.

Geçen haftalar boyunca Cassie’nin Gece Tapınağı hakkında bildiği her şeyi öğrenmişti. Bu yüzden devasa katedralin iç yapısı, en azından kör kızın aşina olduğu kısımları, zihninde net bir resim gibi canlanıyordu.

Şu anda ana yapının dış halkasının çok aşağısında, yedi çan kulesinden birinin en alt seviyelerindeydiler. Dış halkada iki çan kulesi daha vardı; hem halkanın kendisi hem de ondan aşağı doğru inen üç kule terk edilmiş durumdaydı. Buralar genellikle boştu ya da Kayıplar’ın Hisar’ın bakımını yapmak için kullandıkları depolar, atölyeler ve diğer tesislerle doluydu.

Yine de hapsedildiklerinden beri tapınağın içinde nelerin değişmiş olabileceğini ve karanlığın derinliklerinde ne gibi tehlikelerin yattığını kestirmenin imkanı yoktu.

Tek bir canlı ruhla bile karşılaşmadan bir seviyeden diğerine geçtiler. Yer yer çatışma izlerine rastlanıyordu; mobilyalar paramparça edilmiş, duvarlar keskin bıçaklarla kazınmış veya çatlamış, hatta bazıları tamamen yerle bir olmuştu. Yerler kan lekeleriyle doluydu ancak etrafta başka ceset yoktu.

Bulabildikleri tek şey, birinin çaresizce barikat kurmaya çalıştığını gösteren yırtık pırtık, kanlı giysi yığınları ve devrilmiş birkaç masaydı. Her kimse, pek başarılı olamamış gibi görünüyordu; derme çatma barikat yıkılmıştı ve yerlerde, duvarlarda, hatta arkasındaki tavanda bile bolca kan izi vardı.

Sunny ve Cassie, yüzleri asık bir halde oradan geçip gittiler.

Bir süre sonra Sunny, kilitli kapılardan birinin ardında içi ahşap kasalarla dolu bir depo buldu. Kasaların her biri yüzlerce sentetik macun tüpüyle doluydu. O an ağzı sulandı.

Yemek...

Bu çamur gibi lapa tadındaki şeyden ne kadar nefret ederse etsin, şu an tek bir lokma için adam öldürebilirdi.

Gözcü cesedinden aldıkları anahtarlıktaki anahtarlardan biriyle deponun kapısını açıp içeri girdiler ve kapıyı arkalarından kilitlediler.

İkisi de açlıktan ölmek üzereydi ama Cassie bir tüpe uzanacakken Sunny onu durdurdu.

"Birden fazla yeme. Ve yavaş ye."

Kız tereddüt etti, kaşlarını çatarak ona döndü.

"Neden? Çok açım..."

Sunny başını iki yana sallayıp kasalardan birinin üzerine oturdu.

"Uzun süre aç kaldıktan sonra aniden çok fazla yersen ölebilirsin."

Kör kız başını yana eğdi.

"Ne? Neden? Nereden biliyorsun?"

Sunny bir tüp açıp omuz silkti.

"Olduğunu gördüm."

Bu, varoşlardaki sokak çocukları arasında yaygın bir bilgiydi. Ancak Cassie muhtemelen gerçek açlıkla hiç karşılaşmamıştı; Karanlık Şehir’de bile, dış yerleşimin sakinleri Değişen Yıldız ve avcı partisi tarafından cömertçe beslenmişti.

Sunny, normal çocukların okulda böyle şeyleri öğrenmemesine aslında şaşırıyordu.

Kör kız bir an bekledi ama sonunda onun tavsiyesine uydu.

Her ikisi de yavaşça birer tüp sentetik macun yedi ve bir süre dinlendi. Ardından Sunny, Açgözlü Kasa’yı çağırdı, kapağını hafifçe okşadı ve küçük kutunun içine birkaç kasa yükledi.

"Aferin benim küçük kutuma! İyi iş çıkardın Kasa!"

Kendilerini tazelenmiş ve enerji dolu hissederken, güçleri yavaş yavaş o bitkin bedenlerine geri dönüyordu. Kasaların yerini değiştirip Bitmeyen Bahar yardımıyla sırayla yıkandılar.

Önce Sunny yıkandı. O leş gibi kokan kıyafetlerden kurtulup tenini soğuk suyla ovmak cennet gibi hissettirmişti. İşini bitirince Ölümsüz Zincir’i çağırdı ve sonunda kendisi gibi hissetmeye başladı.

Ardından kapının yanına sessizce çöküp gölgelerinden birini kullanarak dışarıdaki koridoru gözetlemeye başladı.

Taş çan kulesinin o mezar sessizliğinde Sunny, etrafındaki her sesi ister istemez duyuyordu; Cassie’nin kaba tuniği üzerinden çıkarıp yere bıraktığında tenine sürtünen kumaş hışırtısı, suyun onun narin ve esnek vücudundan aşağı akarken çıkardığı mırıltı ve haftalar süren hapisliğin ağırlığı üzerinden akıp giderken dudaklarından dökülen o küçük rahatlama iç çekişleri...

Bir süre sonra Cassie, mavi paltosu ve parlatılmış zırhıyla yeniden yanına geldi.

Sunny biraz tereddüt ettikten sonra konuştu:

"Yaklaş."

Cassie başını hafifçe yana eğdi, sonra denileni yaptı. Sunny sönmüş yağ lambalarından birine uzandı ve kurumları kızın göğüs zırhına, omuzluklarına ve zırhın diğer çelik parçalarına sürmeye başladı.

Kör kız kaşlarını çattı ama ona engel olmadı.

"Yansımayı mı önlemeye çalışıyorsun?"

Sunny başını salladı.

"Evet. Sadece... Ne olur ne olmaz diye."

Mordret’in ne gibi güçlere sahip olduğunu hala bilmiyorlardı ama her neyse, aynalar ve yansımalarla kesinlikle bir ilgisi vardı. Ölümsüz Zincir mat çelikten dövülmüştü ancak Cassie’nin zırhı Sunny’nin içini rahat ettiremeyecek kadar parlaktı.

Zalim Bakış’ı henüz çağırmamasının sebebi de buydu. Büyülü mızrağın gümüş bıçağı berrak bir ayna gibiydi ve onu çağırırsa neler olacağından emin değildi.

Sunny, Cassie’nin zırhındaki parlayan çeliği kurumla tamamen kapladıktan sonra bir süre daha dinlendiler, biraz daha yemek yediler ve depodan ayrıldılar. Artık çan kulesinden çıkıp Gece Tapınağı’nın dış halkasına dönme vakti gelmişti.

Merdiven boşluğundan çıkıp kendilerini yeniden Gece Tapınağı’nın ana yapısının siyah duvarları arasında bulur bulmaz burunlarına korkunç bir koku çarptı. Sunny yüzünü buruşturup eliyle burnunu kapattı.

Bu o tanıdık, iğrenç ölüm kokusuydu.

Tıpkı çan kulesi gibi, dış halka da karanlığa gömülmüştü. Kimse lambaların yağını tazelemekle uğraşmamıştı ve içeri ışık girecek hiçbir pencere yoktu. Buradaki koridorlar daha geniş, süslemeler daha zengindi. Ancak tıpkı aşağısı gibi her yer sessizdi ve etrafta kimseler yoktu.

Sunny ürperdi.

"Herkes nerede?"

Gece Tapınağı tamamen terk edilmiş gibi görünüyordu. İlk başta, aç ve bitkin oldukları anlarda bu durum işine gelmişti. Fakat şimdi, ortalıkta kimsenin olmaması onu germeye başlıyordu.

Onlar kilit altındayken burada neler dönmüştü?

İkisi yavaş adımlarla, temkinli bir şekilde dışarı açılan kapılara doğru yöneldiler.

Çok geçmeden Sunny, ayaklarının altındaki taşlarda kurumuş bir kan izi fark etti; sanki ölü ya da can çekişen biri oradan sürüklenerek götürülmüştü. Tesadüf bu ya, iz de aynı yöne gidiyordu. Çok geçmeden ölüm kokusu iyice ağırlaştı, nefes almayı güçleştirdi.

Sunny ve Cassie kapılardan önceki son salona girince donup kaldılar.

Sunny’nin yüzü karardı.

"Bu... bu hiç iyi değil..."