Kanlı Ateşkes

Sunny; sessizlikten, boşluktan ve o sinsi dehşetten artık bıkmıştı. Bilinmezin korkusu kalbine ağır bir yük gibi biniyordu. Bir an için, bu ağır belirsizliğin son bulmasını diledi; yaşanacak yüzleşme ne kadar şiddetli ve tehlikeli olursa olsun buna razıydı.

Ancak sonra dişlerini sıkmak zorunda kaldı. Öfkeye ve bıkkınlığa yenik düşmenin, ölüme davetiye çıkarmak olduğunu kendine hatırlattı. Tehdidin boyutunu bilmeden sakin kalmalı ve soğukkanlılığını korumalıydı.

Silahını çağırmak için zaten uzanmış olan eli, havada birkaç an boyun duraksadı ve ardından gevşedi.

Sunny gölgelerinden birini ileri gönderdi. Çok geçmeden geçitlerin birinden insan figürleri belirdi; bazısı topallıyor, diğerleri ise yürüyemeyecek kadar ağır yaralı olan yoldaşlarını sedyelerde taşıyordu.

Kaybolanlar… Gece Tapınağı’nın hayatta kalan son muhafızlarıydılar. En önde siyah tunikli bir kadın yürüyordu; kızıl saçları kirliydi ve terden sırılsıklam olmuştu. Yüzünde kasvetli, karanlık bir ifade vardı.

Demek sonunda hayatta kalanlar varmış…

Hâlâ savaşabilecek durumda olan bir düzine kadar savaşçı vardı ancak pek de iyi görünmüyorlardı. Birkaçı fener ve meşale taşıyordu; turuncu alevler büyük salona hükmeden karanlığı geriye itiyordu. Sunny ve Cassie’yi fark etmek için henüz çok uzaktaydılar ama keşfedilmelerinin an meselesi olduğundan şüphesi yoktu.

Ne yapmalı, ne yapmalı… beklemeli mi yoksa saklanmalı mı?

Bir an sonra, karar onun yerine verildi.

Sunny izlerken, Kaybolanlar’dan biri aniden Usta Welthe’nin yanına gidip ona bir şeyler fısıldadı, ardından doğrudan karanlığın içinden onları gözleyen gölgeyi işaret etti.

Kahretsin…

Sunny, eğer Aziz ve Yılan yanında olursa Uyanmış bir şövalyeyle başa çıkabileceğine az çok güveniyordu. Ancak rakibini destekleyen bir düzine savaşçıyla birlikte… Bu, kaçınmayı tercih edeceği bir kavgaydı.

Özellikle de şu an en çok ihtiyaç duyduğu şeyin bilgi olduğu ve bu bilginin hayatta kalanlarda bulunduğu düşünülürse.

Kısa süre sonra, hırpalanmış gözcü grubundan tek bir figür ayrıldı ve ölçülü, kararlı adımlarla onlara doğru ilerledi. Sunny onun kim olduğunu görür görmez yüzü karardı.

Usta Pierce… Adam ilk tanıştıkları günkü kadar sert ve haşindi; çelik gibi gözleri soğuk ve katı bakıyordu. Yanaklarındaki kirli sakal kısa bir sakala dönüşmüştü ve mat pullu zırhı birkaç yerden hasar almıştı, ama bunun dışında tıpatıp aynı görünüyordu. Sanki haftalar süren kanlı dehşetin onun üzerinde hiçbir etkisi olmamıştı.

Şimdi, şans kesinlikle Sunny’den yana değildi.

Yine de en azından kaçabileceğine emindi. Eğer gerekirse…

Usta Pierce merkezi platforma yaklaştı ve durdu; Sunny ve Cassie’yi ağır bir bakışla inceledi. Sunny boğazını temizledi ve yüzüne sahte, titrek bir gülümseme yerleştirdi.

“E-efendi Pierce! Tanrılara şükürler olsun… Kimsenin sağ kaldığından emin değildik!”

Solunda, Cassie aniden gerildi. Kızın önündeki birkaç saniye içinde bir şeyler olacağını hissettiğini bilen Sunny, en kötüsüne hazırlandı. Ancak kör kızın hareketsiz kaldığını fark edince, kendisi de acele bir hamle yapmadı.

Usta Pierce, karanlık ve tok bir sesle konuştu:

“Bak sen. Burada neler varmış…”

Bir sonraki an, platformun etrafını beyaz kıvılcımlardan oluşan devasa bir kasırga sardı. Sunny içinden küfretti ve kıvılcımların arasından on figürün belirip çevrelerini sarmasını izledi. Bir anda, potansiyel düşmanlarının sayısı neredeyse iki katına çıkmıştı.

Ama bu insanlar… Sunny bir titreme isteğini bastırmak zorunda kaldı. Boş gözleri, boş gölgeleri… Hayır, bunlar insan falan değildi. On adet Yankı, her biri tekinsiz, son derece rahatsız edici ve tehditkar bir aura yayarak cansız ifadelerle ona bakıyordu.

Pierce onlara soğuk soğuk baktı.

“Görüyorum ki ikiniz hâlâ hayattasınız.”

Sunny etrafına bakındı, durumu lehine çevirmek için harıl harıl düşünüyordu.

“Şey… O konu hakkında…”

Daha bir şey söyleyemeden, Cassie’nin başını hafifçe çevirdiğini ve arkasında bir yere gözlerini diktiğini, yüzünde hafif bir çatıklık oluştuğunu fark etti. İşte böylece, orada birinin olduğunu anladı.

…Bu garipti, çünkü Sunny gölgeleri sayesinde arkasında ne olup bittiğinin her zaman farkındaydı ve şu an hiçbir şey görmüyor ya da hissetmiyordu.

Ancak kör kızın haklı olduğu bir sonraki an kanıtlandı; boynuna soğuk bir şey değdi ve kulağına belli belirsiz tanıdık, pürüzlü bir ses fısıldadı:

“Kıpırdama.”

Sunny donakaldı.

Bu ses… Geldiğimiz gün kapıları koruyan kadın gözcü mü? Neden onu göremiyorum ya da gölgesini hissedemiyorum?

Cevap oldukça barizdi… Kadın, yetenek sayesinde bir tür görünmezliğe bürünmüş olmalıydı.

Bu gerçekten bela bir yetenekti…

Titrer gibi yaptı.

“Tamam, tamam! Kıpırdamıyorum!”

Birkaç an boyunca kimse konuşmadı. Sonra Cassie yüzünü korkutucu Usta’ya doğru çevirdi:

“Efendi Pierce… Bize sığınak sağlamanızdan ve neler olup bittiğini açıklamanızdan memnuniyet duyarım. Bizi kapattığınız o kafesten ucu ucuna sağ kurtulduk ve diğer insanlarla tekrar karşılaşmayı böylesine bir düşmanlıkla hayal etmemiştik.”

Adam ona bir süre dik dik baktı, sonra sırıttı.

“Size sığınak vermek mi? Bu iyi bir şakaydı. Onun yerine, ikinizi de öldürmemem için bana tek bir sebep ver.”

Cassie kaşlarını çattı ama hiçbir korku belirtisi göstermedi. Bunun yerine birkaç saniye sessiz kaldı ve ardından sakin, düz bir sesle konuştu:

“…Deneyebilirsin. Şüphesiz başarılı da olursun. Ama bunun bir bedeli olur. Uyanmış Sunless ve ben yüksek mertebeli olmayabiliriz ama unvanlarımızı boşuna almadık. Yanımızda adamlarından ve Yankılarından kaçını cehenneme sürükleriz dersin?”

Bir an duraksadı ve ekledi:

“…Kaç tanesini gözden çıkarabilirsin?”

Usta Pierce bir şeyler söylemek için ağzını açtı ama arkadan yaklaşan Welthe tarafından sözü kesildi. İkinci usta yorgun bir sesle araya girdi:

“Yeter. Kimseyi ya da hiçbir şeyi gözden çıkaracak lüksümüz yok. Bunu ben de biliyorum, sen de biliyorsun Pierce. Bu ikisi güçlü… İşimize yarayacaklar. Onları yanımıza alıyoruz.”

Adam yüzünü ekşitti, sonra yere tükürdü:

“Ya o şey içlerinden birinde saklanıyorsa?”

Leydi Welthe, Sunny ve Cassie’ye bir göz atıp başını salladı:

“Haftalardır o küçük hücrede kilitli kaldılar… Hepimizin arasında, ele geçirilme ihtimali en düşük olanlar bu ikisi. Ayrıca, az önce onun önceki taşıyıcısını yok ettik. Büyük salonda hiç ayna yok, bu yüzden…”

Ağır bir iç çekti, sonra Cassie’ye hitap etti:

“Gelin. Burası… güvenli değil. Bir an önce iç mabede dönmeliyiz.”

Pierce dişlerini sıktı, sonra hırlayarak Yankıları geri gönderdi.

Aynı anda Sunny, soğuk bıçağın boynundan çekildiğini hissetti. Bir sonraki an, tanıdık gözcü elinde keskin bir hançerle hemen yanında yoktan var oldu.

Gülümseyerek ona göz kırptı.

“…Şanslısın. Belki bir dahaki sefere.”

Bununla birlikte kadın, Kaybolanlar grubuna doğru yöneldi ve onları takip etmeleri için işaret etti.

Sunny kısaca Cassie’ye baktı, içini çekti ve yürümeye başladı.

İşlerin gidişatından pek memnun değildi ve Valor güçleriyle olan çatışmalarının bitmediğini biliyordu. Ama şimdilik, en azından aralarında pamuk ipliğine bağlı bir ateşkes var gibi görünüyordu.

Bu da ona bazı sorularına cevap alma fırsatı veriyordu…