Karanlığın Ortasında Bir Umut

"Biraz daha dişini sık!"

Okçu, üzerindeki ağırlığa rağmen uçurumun derinliklerinde çevik ve zahmetsiz bir süzülüşle ilerlerken hafifçe zorlandı. El fenerinin aydınlattığı bu üçlü, zifiri karanlığın içinde küçük bir kuyruklu yıldız gibi hızlanarak yol alıyordu.

Rüzgar, Sunny’nin kulaklarında ıslık çalıyordu.

Bir an ne diyeceğini bilemeyerek sessiz kaldı, sonra şaşkınlık içinde sordu:

"Dur bir dakika… Aziz Tyris’i buraya sen mi getirdin?"

Kai, gözlerini uzak bir noktaya dikerek gülümsedi.

"Elbette! Sen ve Cassie gerçek dünyaya dönmeyince, Valor klanının temsilcileriyle yapılan görüşmelerin fiyaskoyla sonuçlandığını anladık. Ancak planladığımız gibi kasım ayına kadar Batık Gemi Adası’na varmayınca, bir şeylerin ters gittiği iyice kesinleşti. Effie ile bir süre bekledik, sonra yardım istemek için Beyaz Tüy klanına gittik."

Kısa bir ara verdi ve devam etti:

"En sonunda Gece Tapınağı’na bizzat gelmeye karar verdik. Bu dediğim bir hafta önceydi. Buraya ise daha dün vardık."

Ama Hisar mühürlenmişti…

Sunny kaşlarını çattı, Kai’nin sözlerindeki tutarsızlığı hemen yakalamıştı.

"Dur hele… Bir hafta önce mi? Zincirli Adalar’ı nasıl bu kadar çabuk geçtiniz?"

Okçu neşeyle gülümsedi.

"Önüne bak!"

Ne demek istiyor bu diye düşündü Sunny.

Bakışlarını öne çevirdi ve olduğu yerde donakaldı.

Çok daha büyük bir ışık kaynağına hızla yaklaşıyorlardı. Daha doğrusu, o ışık onlara doğru Kai’nin uçuşundan bile daha büyük bir süratle geliyordu.

Birkaç salise sonra, görkemli bir ahşap geminin zarif silueti belirdi; Aşağı Gökyüzü’nün karanlığında, sanki suyun üzerinde süzülür gibi akıyordu. Yelkenleri bembeyazdı ve ana direğin dibinde, dalları taptaze yeşil yapraklarla bezeli genç bir ağaç boy veriyordu.

Görünen o ki Ateş Muhafızları antik gemiyi onarmayı başarmıştı.

Gövdesindeki o eski çatlaklardan ve gediklerden eser kalmamış; gemi zarif ve hızlı bir görünüme kavuşmuştu. Cilalı ahşabın üzerinde yama gibi duran yeni tahtalar hala seçilebiliyordu ve yer yer geminin yapısı —özellikle daha önce neredeyse tamamen parçalanmış olan baş bodoslama kısmı— biraz derme çatma ve aceleyle yapılmış gibi duruyordu. Yine de genel olarak bakıldığında, gemi muazzam bir manzara sunuyordu.

Gemi, bir dizi ışık yadigarı ile aydınlatılmıştı; uzun ve keskin cıvadranın ucunda ise özellikle parlak bir ışık yanıyordu. Güvertede telaşla oradan oraya koşturan insan siluetleri seçilebiliyordu.

Sunny, hızla yaklaşan gemiye bakarken gördükleri karşısında büyülenmişti. Bunun bir zamanlar ucubelerin istila ettiği o köhne enkaz olduğuna inanmak güçtü.

Artık onarılmış olan antik gemi, Noctis’in sunağına kurban ettiği altın sikkelerin üzerindeki resme tıpıp tıp benziyordu.

Kai iyice hızlandı, ardından yavaşlayarak ahşap güverteye yumuşak bir iniş yaptı.

Ayaklarının altında sağlam bir zemin hisseden Sunny hafifçe sendeleyerek etraflarını saran Ateş Muhafızları’na baktı.

Ardından derin bir iç çekti ve olduğu yere yığılarak anında bilincini kaybetti.

Geçirdiği o korkunç günden… hayır, o korkunç aydan sonra, dinlenmek zaten çoktan hak ettiği bir şeydi.

Birkaç saat sonra Sunny kendine geldi. Geminin ana direğinin yanında, genç ağacın dalları altında yatıyordu. Başının altında yumuşak bir yastık, üzerinde ise sıcak bir battaniye vardı. Hala berbat hissediyordu ama bu daha çok Mordret’in ruhuna verdiği hasardan kaynaklanıyordu; fiziksel yaraları artık onu pek zorlamıyordu.

Görünen o ki Sunny baygınken, Ateş Muhafızları’nın şifacısı Shim onunla ilgilenmişti.

Cidden hayattayım ya. Tam bir mucize.

Yüzünü buruşturarak doğruldu ve bir süre karanlığı seyretti. Antik gemi uçurumun içinde hızla süzülüyor, derinliklere doğru alçalıyordu. Bu yüzden vücudunda hoş bir hafiflik hissi vardı.

Ölümsüz Zincir’in dış katmanını geri çekti ve göğsündeki o korkunç yaranın, her ne kadar ucu ucuna da olsa, kapandığını gördü. Artık bilinci yerinde olduğuna göre yarayı dikebilir ya da en azından bir sargıyla kapatabilirdi. Vücudundaki sayısız küçük yarayla da düzgünce ilgilenmesi gerekiyordu.

Durumundan memnun olan Sunny etrafına bakındı ve Cassie’nin yakınlarda uyuduğunu fark etti. Yüzü sakin ve huzurluydu.

Bir an öylece kalıp bu dehşet verici maceranın artık bittiği gerçeğini sindirmeye çalıştı. Elbette gelecekte bunun sonuçlarıyla yüzleşmek zorunda kalacaktı ve ondan da önce, belki de çok daha korkunç olan İkinci Kabus onları bekliyordu.

Ama en azından şu lanet olası Gece Tapınağı’ndan kurtulmuşlardı.

Tam bir fiyasko…

Ancak bu hayal kırıklığına fazla gömülemedi; zira burnuna aniden nefis bir koku geldi. Birkaç saniye sonra Effie, elinde taze pişmiş gerçek yemeğe benzeyen iki tabakla yanında belirdi.

Sunny’nin gözleri parladı, ağzı anında sulandı.

Avcı sırıttı ve tabağın birini ona uzattı.

"Al bakalım şapşal. Aramıza hoş geldin!"

Sunny ona bir gülümseme fırlatıp yemeğe aç bir canavar gibi saldırdı. Effie güverteye çöktü ve ikinci tabağı, az sonra uyanıp kıpırdanmaya başlayan Cassie’nin yanına bıraktı.

Birkaç dakika boyunca etrafta sadece iştahlı çiğneme sesleri duyuldu. Bir noktada Kai de yanlarına inip rahat bir gülümsemeyle onlara katıldı.

Sonunda yemeğini bitiren Sunny tabağı kenara itti.

"Hey Effie. O evlilik teklifin vardı ya… Fikrimi değiştirmiş olabilirim."

Effie burun kıvırdı.

"Pebe! Çok beklersin."

Sunny kıkırdadı, ardından kendilerini her yönden kuşatan karanlığa bir göz attı.

"Alçaldığımıza göre, Abanoz Kule’ye doğru gittiğimizi varsayıyorum?"

Kai başıyla onayladı.

"Evet. Olabildiğince hızlı bir şekilde aşağıya, Gözyaşı’na doğru ilerliyoruz. Alevlerin yanına vardığımızda bizi o yarığa yönlendirmen gerekecek. Gece Tapınağı’nda her ne yaşandıysa yaşandı, biz Yükselmenin öncelikli olması gerektiğini düşündük. Ayrıca, yaşanacaklarla Usta olarak yüzleşmek her şeyi değiştirebilir."

Sunny bir an sessiz kaldı, sonra burukça gülümsedi.

"Mantıklı."

Ancak bunu söyler söylemez yüzü asıldı.

Sunny aniden başını yukarı kaldırdı ve beti benzi hafifçe attı.

"Hazırlanın. Bir şey yaklaşıyor."

Hızla ayağa kalkıp silahlarını çağırdılar. Ateş Muhafızları da aynı şeyi yaparak gergin yüzlerle karanlığa odaklandı.

Birkaç saniye sonra güverteye ıslak, tok bir sesle bir şey düştü. Fenerlerin ışığında sivri dişler parladı.

Bu, boynu vahşice parçalanmış devasa bir siyah vıvırn kafasıydı. Gözleri cam gibi mat ve boş bakıyordu; bir zamanlar içinde yanan kırmızı alevler sönmüş, dili ise dehşet verici ağzından cansızca sarkmıştı.

Aziz Cormac… ölmüştü.

Bu gerçekle birlikte Sunny’nin vücudu titrer gibi oldu. Bir salise sonra, Gök Akını aniden katledilen Üstün’ün başucunda belirdi. Yüzü soğuk ve ifadesizdi.

Tyris hırpalanmış görünüyordu; o zarif zırhı parçalanmış ve kana bulanmıştı. Altın rengi saçları darmadağınıktı, bazı tutamları kızıla boyanmıştı. Ancak duruşu hiç değişmemişti.

Sakin ve sarsılmazdı.

Dördüne birden bakıp kaşlarını çattı.

Sonra bakışları aşağı kaydı ve boş tabaklara odaklandı.

"Başka yemeğiniz var mı? Getirin. Kurt gibi açım."