Karanlığın Kalbine Yolculuk

Sunny ve Cassie üzerinden geçerken hafifçe sallanan devasa zincir, zaman zaman gürültüyle çatırdıyordu. Geride bıraktıkları ada yükselmekte olduğu için önlerindeki ada aşağıda kalmıştı ve tüm görkemiyle seçilebiliyordu.

Kuzey Adası pek büyük sayılmazdı, çapı olsa olsa iki kilometre kadardı. Yüzeyi uçsuz bucaksız, dümdüz bir ovadan ibaretti ve sanki ipekten bir örtüye sarılmışçasına tamamen mor çiçeklerden oluşan bir tarlayla kaplıydı. Güneş gökyüzünde parlamasına rağmen bu narin çiçeklerin tomurcukları sımsıkı kapalıydı.

Cassie’nin anlattıklarından bildiği kadarıyla, bu çiçekler sadece gece vakti açıyor, etrafa tekinsiz ama büyüleyici bir ışık yayıyordu. Sunny bu tuhaf ve büyülü manzaraya kendi gözleriyle şahitlik etmek isterdi fakat şu an yapmaları gereken çok daha önemli işler vardı.

Zaten şu anda Sunny’nin dikkati adanın kendisinde bile değildi.

Bunun yerine adanın ötesine, üzerinde heybetle yükselen ve adayı derin gölgelerine hapseden Oyuk Dağlar’ın o ejderha sırtını andıran zirvelerine bakıyordu.

Dağlar, karanlık yamaçlardan ağır ağır süzülen ve aşağıdaki gökyüzünün kapkara uçurumuna sonsuz bir beyaz duvar gibi dökülen sisli bir bulut tabakasıyla örtülüydü. Bu manzara hem muazzam hem de ürperticiydi.

Sanki bizzat gökyüzü, ışıksız bir boşluk tarafından yavaş yavaş yutuluyor... ya da belki de o boşluğu istila ediyordu.

O dehşet verici dağlara bakarken Sunny, Nephis’in şu an oralarda bir yerde, o beyaz sisin içinde kaybolup kaybolmadığını merak etmekten kendini alamadı. Yoksa oraya girmeye cesaret edemeyip başka bir yöne mi sapmıştı?

Bunu bilmenin hiçbir yolu yoktu.

Bir iç çekerek bakışlarını yere indirdi ve dikkatini adım atmaya verdi.

Çok geçmeden Kuzey Adası’na ulaşıp yukarı süzüldüler; Sunny, Sinsi Diken ve Karanlık Kanat sayesinde yükselirken, Cassie ise Sessiz Dansçı’yı kınından çıkarıp zıpladı ve uçan rapier onu havaya çekerken kabzasına sımsıkı tutundu.

İkisi de narin çiçeklerin arasına yumuşakça iniş yapıp etrafa bakındılar. Sunny tek kelime etmeden liderliği kör kıza bıraktı ve adadaki tek belirgin yapıya, kuzey ucunda eğreti bir şekilde duran kadim kale kalıntılarına doğru onu takip etti. Burası, Effie ve Kai ile tanıştığı yıkık dökük hisara çok benziyordu.

Çiçekleri ezmemeye çalışarak adayı boydan boya geçip kaleye girdiler. Yol boyunca üzerlerine hiçbir şey saldırmadı; rüzgarın ıslığı ve ayak seslerinden başka ses duyulmuyordu. Kuzey Adası güzel, sessiz ve tuhaf bir şekilde huzurluydu.

Kadim hisarın yıkık kapısından dışarı bakan Sunny, adaları Oyuk Dağlar’a bağlayan devasa zinciri inceledi. Savrulan sisler zincirin her iki yanından aşağı akıyor, halkaların karanlık taşa gömüldüğü noktayı gizliyordu.

Bir an öylece hareketsiz kaldı, sonra ürpererek bakışlarını kaçırdı.

Kapının ötesindeki platformun tam köşesinde, neredeyse fark edilmeyecek kadar dar ve aşınmış kayalardan oyulmuş bir merdiven aşağı doğru iniyordu. Yol, uçurumun üzerinden sarkan yamacın etrafında bir yılan gibi kıvrılıyor ve taş yüzeye tutunarak adanın karanlık tarafına doğru uzanıyordu.

Cassie elini taşlara koyup parmaklarıyla yüzeyi yoklayarak temkinli adımlarla merdivene yöneldi. Sunny, karanlık bir ifadeyle aşağı bakarak onu takip etti.

Gece Tapınağı’na giden yol uzun ve dardı. İki kişinin yan yana yürümesi için neredeyse hiç yer yoktu. Sağında adanın taş duvarı, solunda ise aşağıdaki gökyüzünün dipsiz, zifiri karanlık uçurumu uzanıyordu. Tek bir dikkatsiz adım, bir insanın sonu olabilirdi.

Merdivenlerin konumu da tesadüf değildi. Eğer bir istila ordusu bu yoldan saldırıya kalkışacak olsa, savunmacılarla tek tek dövüşmek zorunda kalırlardı; üstelik savaşçının sağ elinin hareketleri dik yamaç yüzünden kısıtlanırdı. Duvarın kavisi nedeniyle menzilli saldırılar da pek işe yaramazdı.

Böyle bir yerde, tek bir savaşçı koca bir orduyu durdurabilirdi.

Gittikçe daha aşağı indiler ve uzun bir süre sonra nihayet karanlık tarafa ulaştılar.

Yamacın neredeyse tamamen yatay bir hal aldığı noktada, merdivenler yerini yukarıdaki taş yüzeye paslı zincirlerle tutturulmuş tuhaf bir asma köprüye bıraktı. Köprü, aşağıdaki gökyüzünün karanlık dehlizleri üzerinde tehlikeli bir şekilde sallanarak adanın merkezine, yani Gece Tapınağı’na kadar uzanıyordu.

Karanlığın içinden aniden yankılanan devasa bir çanın kederli sesiyle Sunny olduğu yerde donakaldı.

Önünde, bir miktar ötede, yüzen adanın alt kısmından aşağı doğru sarkan görkemli bir yapı yükseliyordu. Siyah taştan yapılmış bu yapı, bir şekilde ters inşa edilmiş ve geçit vermez karanlık uçurumun üzerinde asılı duran, kasvetli ve devasa bir katedrali andırıyordu. Temeli yapının en yüksek noktasındaydı; yedi çan kulesi ise siyah boşluğun derinliklerine doğru iniyor, her birinin ucunda mat yeşil bakırdan dökülmüş devasa bir çanı tutan kısa birer zincir sallanıyordu.

Gece Tapınağı adanın altında yer aldığı için güneş ışığı buraya asla ulaşmıyordu. Bunun yerine katedral ebedi bir gölgeye bürünmüştü; sadece uzaktaki ilahi alevlerin soluk parıltısı siyah duvarlarını okşuyordu.

Tuhaf bir terslikle, uçurumun kadife karanlığı ve derinliklerdeki yalancı yıldız kümesi, sanki yapının üzerinde asılı duran uçsuz bucaksız bir gece gökyüzü gibi görünüyordu.

Sunny izlerken ikinci kez çan çaldı. Hafifçe kıpırdandı ve dikkatini dar yola vererek tekinsiz basamakları katedralin devasa demir kapılarına kadar takip etti.

Cassie ona döndü, kısa bir an duraksadı ve konuştu:

“Hadi gidelim. Bizi gördüler.”

Sunny başıyla onayladı ve ileriye doğru bir adım attı.

Gece Tapınağı, aç bir ağız gibi aralanmış kapılarıyla ileride onları bekliyordu.