Karanlığın Bağrında Süzülen Gemi

Uçan gemi, zifiri karanlığın ortasında süzülerek boşluğun derinliklerine doğru alçalmaya devam ediyordu. Aziz Tyris yanlarından ayrıldıktan sonra uzunca bir süre kayda değer hiçbir şey yaşanmadı.

Etraflarını koca bir hiçlik sarmıştı ve bu hiçlikte onları rahatsız edecek tek bir ses bile yoktu.

Sunny’nin gayet yakından tanıdığı, o boğucu ve insana baskı yapan boşluktu bu.

Ancak bu kez durum farklıydı. Aşağıdaki Gökyüzü’ne ilk düştüğünde yapayalnız ve çaresizdi; kaçacak yolu yoktu, aşağıda onu neyin beklediğini ise hiç bilmiyordu. Şimdiyse etrafı insanlarla doluydu, nereye gittiğinin farkındaydı ve gerekirse her an geri dönebileceklerini biliyordu.

Üstelik Sunny, ölü bir iblisin cesedi üzerinde aşağı çakılmak yerine keşfedilmeyi bekleyen devasa bir gemiye sahipti.

Kadim gemi çok büyük sayılmazdı ama yolculuğu konforlu kılacak kadar genişti.

Üst güverte, ana kargo ambarı, pruvadan geminin ortasına kadar uzanan alt güverte, onun altındaki yardımcı ambarlar ve kıç tarafına doğru dizilmiş çeşitli bölmeler vardı. Mürettebatın kalacağı kamaralar, iki ayrı yemek salonu, geniş bir kaptan köşkü, misafirler veya subaylar için ayrıldığı anlaşılan birkaç küçük oda, büyük bir harekât odası ve hizmet bölmeleri mevcuttu.

Şu anda gemide otuz kişiden az uyanmış bulunduğu için yer fazlasıyla yeterliydi. Aslına bakılırsa gemi biraz boş ve bakımsız duruyordu. Cassie’nin takımı ve tamir işlerinde onlara yardım eden Ateş Gözcüleri, geminin genel bütünlüğünü sağlama konusunda harika iş çıkarmışlardı ama iç mekânı düzenlemeye vakit bulamamışlardı.

Hayatta kalmak için elzem olan birkaç oda derme çatma şekilde döşenmiş olsa da çoğu bölme hâlâ ilgi bekliyordu. Birkaç kaba saba masa, sandalye ve uyduruk hamaklar dışında mobilya namına bir şey yoktu; geminin büyük bölümü çıplak ve boş görünüyordu. Geçmişte, o kadim zamanlarda ne kadar lüks döşendiğini, nasıl süslendiğini hayal edince şimdiki hâli sönük kalıyordu.

Yine de Sunny için Gece Tapınağı’nda geçirdiği o cehennem azabı gibi geçen aydan sonra burası cennet gibiydi. Kendine ait bir kamarası vardı ve ambar, onlara birkaç ay yetecek kadar yiyecek ve suyla doluydu. Mutfak da tam kapasite çalışıyordu; en azından yemek derdi ortadan kalkmıştı.

Dahası, uçan gemi denizdeki tekneler gibi sürekli aşağı yukarı sallanmıyordu. Bunun yerine zaman zaman hafifçe yana yatıyordu ki bu da insana huzur veren, hatta biraz da sıcak bir his katıyordu.

Büyüyle hareket eden tuhaf bir gemiydi bu; ana direğin etrafına dolanmış kutsal bir ağacın fidanı, geminin güç kaynağıydı. Gücünü kısmen bu büyüden, kısmen de rüzgârdan alıyordu. Ateş Gözcüleri, biraz acemice de olsa yelkenleri idare edebiliyor gibiydi. Gemiyi doğru yöne itecek fırtınaları yaratmak için ya kendi becerilerini ya da Cassie’nin tahta asasına benzer yadigarları kullanıyorlardı.

Sonuç olarak, uçuruma doğru inişleri hızlı, sarsıntısız ve neredeyse rahatlatıcı bir hâl almıştı.

Sunny yaklaşık bir haftayı yaralarını sararak, gücünü toplayarak ve dinlenerek geçirdi. İkinci Kâbus’un dayanıklılık sınırlarını zorlayacağını bildiğinden bol bol uyudu ve elinden geldiğince çok yemek yedi. Oraya mümkün olan en iyi formda girmeliydi.

Bu süreyi ayrıca Gece Tapınağı’nda yaşananları düşünmek, Mordret hakkında öğrendiklerini analiz etmek ve kendi kararlarını gözden geçirmek için kullandı. Hatalarından ders çıkarmaya çalışıyordu. Hiçlik Prensi tarafından kandırılmış ve parmağında oynatılmış olmanın hatırası hâlâ peşini bırakmamıştı.

Ayrıca o bir ay içinde Sunny pek çok yeni bilgi edinmişti; yüksek rütbeli uyanmışlar, Kudret Örsü, büyük klanlar, aralarındaki gerginlik... ve hatta kendi becerisi hakkında.

Ruh denizinde yaşayan o sessiz gölgeler sadece dekor olsun diye orada değildi. Bir amaçları olduğundan hep şüphelenmişti ama elinde hiç kanıt yoktu.

İşte şimdi o kanıt vardı. Ancak Sunny tüm bunların ne anlama geldiği ya da onlarla ne yapması gerektiği konusunda hâlâ karanlıktaydı. Mordret ile olan savaştan sonra ne denediyse denesin, gölgeler tepki vermeyi reddetmişti. Sanki hiçbir şey olmamış gibi, her zamanki yerlerinde, eskisi gibi sessiz ve cansız duruyorlardı.

Neredeyse tüm bunları hayal ettiğini sanacaktı...

Sonunda Sunny, gölgelerin gizeminin şimdilik çözülmeden kalacağı gerçeğini kabul etmek zorunda kaldı.

En azından ruhunun, onu ele geçirmeye çalışanlara karşı korkunç bir savunma sistemine sahip olduğunu öğrenmişti. Bu da bir şeydi.

İlk haftanın ardından yaraları yeterince iyileşince, önündeki ölümcül sınav için vücudunu yavaş yavaş hazırlamaya, antrenman yapmaya başladı. Aslında bu biraz beyhude bir çabaydı; çünkü kâbusun içinde tamamen farklı bir bedende olacaktı. Yine de vücudunu çalıştırmak zihnini de düzene sokmasına yardımcı oluyordu.

Bu yüzden Sunny, tıpkı Karanlık Şehir’deki o eski günlerde olduğu gibi vahşi bir azimle çalıştı. Kai, Effie ve Cassie de ona katıldı. Kendi kondisyonlarını geliştirirken bir yandan da yeniden tek bir yumruk gibi hareket etmeyi öğreniyorlardı.

Dördünün omuz omuza savaşmasının üzerinden uzun zaman geçmişti. O zamandan beri hem güç hem de deneyim açısından hepsi gelişmişti. Artık uyanmış rütbesindeydiler, yeni yeteneklere sahiptiler; dövüş, teknik ve beceri konusundaki kavrayışları artmıştı. Birbirlerinin güçlü yanlarını parlatmanın ve zayıf yönlerini perdelemenin yeni ve daha iyi yollarını bulmaları, ortak bir amaca ulaşmak için kusursuz bir uyumla çalışmaları gerekiyordu.

Değişen Yıldız’ın yol gösteren eli olmadan, bu iş hatırladıklarından çok daha zordu. Hiçbiri doğuştan lider değildi; hele ki Nephis’in Unutulmuş Kıyı’daki o savaş sanatlarındaki dehasına ve yeteneğine sahip kimse yoktu. Sunny, güçlü, birleşik ve etkili bir takım kurmanın aslında ne kadar zor olduğunu ancak onun yokluğunda anlayabilmişti.

Yine de ellerinden geleni yaptılar.

İlahi alevlerdeki yarığa ulaşmalarına birkaç gün kala, geminin dışındaki hava iyice ısınmaya başlamıştı. Sunny uyandı, bir süre karanlığı seyretti, sonra içini çekip yiyecek bir şeyler bulmak için mutfağın yolunu tuttu.

Yemekler lezzetliydi ama pek lüks sayılmazdı.

Ve yine, tıpkı uzun zaman önce Uyanmış Akademisi’nin yemekhanesinde, rüya alemine ilk kez adım atmadan önce dilediği gibi; güne bol şekerli, belki de gerçek sütlü bir fincan kahve içerek başlama hayalini gerçekleştirememişti.

Bugün kış gündönümüydü.

Sunny on dokuz yaşına girmişti. Geçen sefer doğum gününü, lanetli bir şehrin ortasındaki kana bulanmış bir kalede kutlamıştı.

Bu sefer ise ışığın uğramadığı bir uçurumun içinden süzülen, alevden bir okyanusa doğru alçalan kadim bir gemide kutlayacaktı.

"Bir bakıma ilerleme sayılır. Herhalde?"