Karanlığın Çağrısı

Sunny o gün özel bir şey yapmaya niyetli değildi; zaten tüm mürettebatın üzerine melankolik bir hava çökmüştü. Bu, Unutulmuş Kıyı’dan kaçtıktan sonra geçirdikleri ilk kış dönümüydü. Bu yüzden Ateş Muhafızları birbirlerine sokulmuş, yitirdikleri dostlarını anıyor ve gece çöktüğünde Rüya Alemi’ne ilk kez adım atacak genç Uykuculara şans diliyorlardı.

Ancak Effie ve Kai’nin başka planları vardı. Görünüşe bakılırsa Cassie onlara bugün Sunny’nin doğum günü olduğunu söylemişti. Avcı kadın ortaya özel bir şeyler çıkardı ve dördü, küçük yemek güvertesinde nispeten görkemli bir akşam yemeği yedi. Geçen yıl başlarına gelenleri anlatıp şuna buna gülerek vakit geçirdiler.

Kahkaha, kederden çok daha iyiydi.

Hele ki hiçbirinin bir daha ne zaman böyle gülebileceğini bilmediği düşünülürse.

Ertesi gün, çevrelerini saran karanlık boşluk, üst güvertede hareket etmeyi zorlaştıracak kadar ısınmıştı bile. Hepsi zırhlarının çoğunu çıkarıp yelkenlere asıldı; vücutları terden ışıl ışıl parlıyordu. Gemiyi su üstünde tutmak ve doğru yöne ilerlemek için iki vardiya halinde, el birliğiyle çalışıyorlardı.

Bir grup gemiyi idare ederken, diğeri serinlemek ve su içmek için içeri çekiliyordu. Şanslarına, aşağıdan esen sıcak hava sayesinde hedeflerine ulaşmak için tüm yelkenlere ihtiyaç duymuyorlardı, bu da işlerini biraz olsun kolaylaştırıyordu.

Sunny’nin ilahi alevlere ulaşması daha önce neredeyse bir ayını almıştı ama uçan gemi yolculuğu hızlandırmıştı. Birkaç beceri ve ustaca tasarlanmış araçlar sayesinde uçurumda yeterli bir hassasiyetle yol alabiliyorlardı. Kısa sürede Yarık’a ulaşıp geniş bir spiral çizerek alçalmaya devam ettiler.

Kaderin o altın ipliğinin hatırası hala zihnine kazınmıştı. Bu yüzden Yamuk Kaya’nın konumlarına göre nerede olduğunu bilen Sunny, gemiyi ilahi alevler okyanusundaki yarığa doğru yönlendirmeyi başardı.

Akşam çöktüğünde yarık artık görünür hale gelmişti; öfkeli ışığın yakıcı dokusunda minik bir kara delik gibi seçiliyordu.

Aslında yarık o kadar da küçük değildi, sadece mesafeden dolayı öyle görünüyordu. Sunny ilk seferinde onu neredeyse kaçırmış, yarığın tam kenarından uçarken ilahi alevler tarafından kavrulmuştu. Bu kez, yutan beyaz ateş toplarından kilometrelerce uzakta kalarak tam ortadan gitmeye kararlıydılar.

Umuyorlardı ki bu mesafe sıcaktan ölmelerini engellemeye yeterdi.

Yelkenler maynalandı ve gemi, sadece kutsal ağacın büyü gücü ve gövdeye işlenmiş kadim efsunların desteğiyle alevlere doğru süzülmeye devam etti. Sunny dümende yalnız kalmıştı; mürettebatın geri kalanı havanın en serin olduğu ana kargo ambarına sığınmıştı.

Ölümsüz Zincir’i ve Ateş Yadigarı’nı çağırmış, koruyucu tılsımı üç gölgesiyle birden güçlendirmişti. Uçan araç yarığa yaklaştıkça, başının üzerindeki genç ağacın yaprakları hışırdadı ve kadim geminin yüzeyinde aniden hayaletimsi rünler belirdi.

Yavaş yavaş, ısı biraz olsun geri çekildi. Üst güvertede durmak hala zor ve rahatsız ediciydi ama en azından tılsımın yardımıyla katlanılabilir düzeydeydi.

Sunny, gemiyi ilahi ateş duvarlarından olabildiğince uzak tutarak, yarığın tam merkezinden dikkatle ilerletti. Sanki sola sağa, ileri geri kıvrılan dikey bir tünelde gemiyi süzüyor gibiydi.

Neyse ki alçalmak dümenci için çok büyük bir maharet gerektirmiyordu. Sunny bir tekneyi, hele ki fırkateyn büyüklüğünde uçan bir aracı nasıl yönlendireceği konusunda pek bir şey bilmiyordu; işler ters gitse elinden pek bir şey gelmezdi.

Ama ters gitmedi.

Bir süre sonra kadim gemi yarıktan çıktı ve gökyüzü bir alev denizi gibi yanarken yeniden karanlığa gömüldü. Gemiyi çok uzak olmayan, boşlukta beliren adaya doğru uçurdu ve rahatlamış bir şekilde içini çekti.

Başarmışlardı.

Gemiyi adadan dışarı uzanan yatay taş direklerden birine bağlayıp karaya ayak bastılar. Gözlem kulesini andıran o obsidyen sütun boyunca yürüyüp sağlam zemine ulaştıklarında durdular; önlerindeki kasvetli manzaraya sarsılmış bir sessizlikle bakakaldılar.

Abanoz Adası, Sunny’nin son ziyaretindeki haliyle tıpatıp aynıydı. Koyu renkli taştan yontulmuş, etrafı sürüklenen obsidyen parçalarıyla çevrili bir halde uçsuz bucaksız boşlukta süzülüyordu. Merkezin tam ortasında, üzerine düşen her ışığı yutan, kusursuz siyahlıkta ve mat bir malzemeden yapılmış görkemli, uzun bir pagoda yükseliyordu.

Adanın ıssız yüzeyinde yer yer, çoktan harabeye dönmüş gizemli yapıların kalıntıları göze çarpıyordu. Kenarlardan dışarı doğru uzanan birkaç obsidyen sütun, garip rıhtımlar gibi boşluğa uzanıyordu. Uçan gemi, güçlü zincirlerle bunlardan birine sabitlenmiş halde süzülüyordu.

Effie, Abanoz Kule’ye dik dik baktı, sonra alışılmadık derecede solgun bir ifadeyle Sunny’ye döndü.

"Buraya kadar tek başına geldiğine inanamıyorum. Nasıl hayatta kalabildin?"

Sunny bir an duraksadı, sonra omuz silkti.

"Ucu ucuna. Biraz da şans sayesinde."

Bunu söyledikten sonra içini çekti ve karanlık kuleye doğru yöneldi.

Kapıların önünde, dördünün Ateş Muhafızları ile vedalaşma vakti gelmişti. Cassie’nin mangası ve geri kalanlar onlarla birlikte Kabus’a girmeyecekti; bazıları belki gelecekte, kendilerini hazır hissettiklerinde kendi sınavlarına meydan okuyacaktı ama çoğu uyanmış için bir yıllık hazırlık bu korkunç imtihan için gerçekten yeterli değildi.

Bunun yerine Ateş Muhafızları obsidyen adada kalacaklardı. Kimileri orada geçici bir üs kuracak, kimileri ise uçan gemiyi Noctis’in Sığınağı’na geri götürüp daha fazla erzak ve geminin onarımı için malzeme alarak geri dönecekti.

Bu şekilde, Aşağı Gökyüzü ile Zincirli Adalar arasında gidip gelecek ve meydan okuyanların dönüşünü gerektiği kadar bekleyeceklerdi.

Veda, en azından Cassie’nin mangası adına biraz duygusaldı. Cassie komutayı şifacı Shim’e devretti ve yüzünü başka tarafa çevirdi; gümüş yarım maskesi ifadesini gizliyordu.

Kimse birbirini bir daha görüp görmeyeceğini bilmiyordu. Unutulmuş Kıyı’dan sağ kurtulanlar için değer verdikleriyle vedalaşmak yeni bir şey değildi.

Yine de buna alışmak asla kolay olmuyordu.

Sunny, Abanoz Kule’nin kapılarını açtı ve diğerlerine karanlık salonlarda rehberlik ederek katları birer birer tırmanmaya başladı. Effie ve Kai, yüzlerinde korkuyla karışık bir merakla etrafa bakıyorlardı. Bir tanrının kopmuş kolundan fışkıran o korkunç çürümenin bulunduğu ikinci katta Cassie’nin beti benzi feci şekilde attı ama tek kelime etmedi.

Rün salonu onu daha da kötü etkilemişti. Kai ve Effie, Sunny’nin rehberliğinde gözlerini sımsıkı kapatarak oradan geçtiler ancak kör kız bunu yapamazdı. Keskin sezgileri ve gelişmiş duyuları bazen bir lanet gibiydi.

Yine de tam olarak bu yüzden zihinsel dayanıklılığı eşsizdi. Dişlerini sıktı ve pes etmedi.

Sonunda son kata ulaştılar. Portalı çevreleyen taş kemeri ilahi alevle boğdular, sırayla Acımasız Bakış’a özlerini aktardılar. Ortak çabalarıyla portalı aktif hale getirmek, Sunny’nin tek başına denediği zamanki kadar uzun sürmedi.

Kısa süre sonra, portal arkalarında kaybolurken zarif, beyaz bir çardağın içinde duruyorlardı.

Önlerinde ise Fildişi Adası’nın huzurlu sığınağı uzanıyordu.

Etrafında parçalanmış mermer plakalar süzülüyordu. Çardağın yanında güzel bir çayır ve dalları hafif rüzgarda hışırdayan huzurlu bir ağaçlık vardı. Biraz ileride, çardağa taş bir yolla bağlanan, ne taş ne de ahşap olan bembeyaz bir malzemeden yapılmış o muhteşem pagoda yükseliyordu. Güzel, zarif ve hafiften gerçeküstüydü; sanki fani dünyada var olamayacak kadar yüceydi.

Ve çevresinde, güneşin parlak ışığını yansıtan ölü bir ejderhanın kemikleri yatıyordu.

Berrak gölün yanından ve devasa canavarın çeneleri arasından geçerek, sonunda kadim zincirler salonunun ağırbaşlı karanlığına girdiler.

Bir zamanlar Umut’un zincirlendiği yere.

İçeri girer girmez, dördü de aniden bastıran yorgunlukla donakaldı. Önlerindeki tertemiz beyaz zeminde yedi zincir yatıyordu; her birinin ucunda kırık bir kelepçe vardı. Kelepçeler hırpalanmış ve parçalanmıştı, zedelenmiş yüzeylerine sayısız rün kazınmıştı.

Yüzeylerinden yükselen ruhani, titrek bir ışık, büyük salonun tam merkezinde zonklayan, sürekli değişen kaotik bir saf karanlık kütlesine dönüşüyordu.

Ama bu tam olarak karanlık değildi. Işığı bile yutan, gerçekliğin dokusundaki bir yarıktı.

Tohum’un görüntüsüyle büyülenen Sunny, bunu ruhunun derinliklerinde hissetti.

Kabus’un o manyetik, sinsi çağrısını duyabiliyordu.

Bu kez, nihayet, ona cevap verecekti.

Sunny içini çekti ve yoldaşlarına baktı.

Söylenmesi gereken her şeyi zaten söylemişler, tartışılması gereken her şeyi tartışmışlardı.

Daha fazla oyalanmanın alemi yoktu.

"Hazır mısınız?"

Effie, Kai ve Cassie bir süre sessiz kalarak zonklayan karanlığa baktılar. Yüzleri solgun ve savunmasızdı; her zamanki özgüven maskelerinden eser yoktu.

Sonunda kör kız fısıldadı:

"Ne bekliyoruz ki? Alt tarafı… alt tarafı İkinci Kabus."

Sunny gülümsedi, sonra aniden güldü.

"Haklısın…"

Bunu diyerek kızın omzunu bir anlığına sıktı ve öne doğru bir adım atarak gerçeklikteki o zonklayan yarığa yöneldi. Attığı her adımla dünya biraz daha sönükleşiyor, her yer giderek kararıyordu.

Effie, Kai ve Cassie onu takip etti.

Birkaç an sonra gitmişlerdi.

Zincirler salonu da yok olmuştu.

Sunny kendini zifiri karanlıkta, mutlak bir hiçliğin ortasında tek başına buldu.

Bu hiçliğin içinde Büyü’nün sesini duydu:

Uyanmış! İkinci Sınavın için hazırlan…

Sunny karanlık bir ifadeyle gülümsedi.

Tıpkı Birinci Sınav’daki gibi... Bakalım bu sefer nerede bitecek yolum? Öncekinden daha kötü olamaz herhalde.

Büyü’nün sesi tekrar gürleyerek bedenini titretti.

Beş cesur ruh... Kabus’a hoş geldiniz!

Karanlık kıpırdandı, başka bir şeye, bambaşka bir diyara dönüşmeye başladı.

Ancak Sunny’nin dikkati dağılmıştı.

Bekle... Beş mi? Beş mi dedi o? Beşinci de kim?! Ne...

Bu düşünceyi sonlandırmaya fırsatı dahi olmadı.

Görüşü netleşti ve önündeki manzara belirdi.

Üçüncü cilt sonu: Zincirli Adalar.