Kanlı Katedralin Yankıları

Zalim Kenar girdap gibi dönen karanlık bir sisin içinden form kazanmaya başlarken ve Ölümsüz Zincir’in miğferi varlığa bürünürken, Sunny’nin şanslarını tartmak için kısa bir anı oldu.

Sonuç pek de iç açıcı değildi. Mordret’in tam olarak ne kadar güçlü olduğunu bilmiyordu ama onun düşmanlarından ciddi ölçüde daha kuvvetli olma ihtimali, yok sayılacak kadar zayıf görünüyordu. Aksi takdirde, sürgün edilmiş prens kurnazlığına bu kadar bel bağlamak zorunda kalmazdı.

Konumlanışlarından ve bakışlardaki o ince detaylardan Sunny, Welthe’nin hedefinde Mordret’in, Mordret’in hedefinde ise Welthe’nin olduğunu anlamıştı. Bu da demek oluyordu ki Pierce ile kendisi yüzleşecekti; Saint ve Yılan ise ekoları oyalamakla görevlendirilecekti.

Yükselmiş bir varlık olan ve savunma ile dayanıklılık konusunda uzmanlaşan Saint için pek endişeli değildi. Ancak Yılan’ın gerçekten dikkatli olması gerekiyordu...

Sunny’nin asıl endişesi ise kendisiyle ilgiliydi. Pierce’ı küçümsemeye hiç niyeti yoktu; adam sadece bir usta değil, aynı zamanda seçkin bir savaşçı, ulu Valor klanının bir şövalyesiydi. Ölümcül olduğu kadar dişli bir rakipti.

Üstelik sahip olduğu yetenek, Pierce’ı her türlü saldırıya karşı dirençli kılıyordu.

Bunu aklında tutan Sunny, iki gölgesine vücudunu sarmalarını emretti ve gönülsüzce birini Saint’e gönderdi. Yükselmiş olsun ya da olmasın, sekiz ekoya karşı savaşmak onun becerilerinin sınırlarını zorlayacaktı.

Hazırlanmak için sahip olduğu tüm zaman buydu.

Zalim Kenar siste dokunup tam bir forma kavuşmadan çok önce, kasvetli katedralin kanla yıkanmış salonu şiddet ve hareketle patladı.

Welthe’nin gözleri aniden hipnotik, kızıl bir ışıkla parladı ve öne doğru atılan Mordret sendeledi. Dudaklarından acı dolu bir inilti döküldü ve hareketleri gözle görülür biçimde yavaşladı. Bir sonraki salisede, kadın muhafızın bedeni parıldayarak gözden kayboldu.

Korkunç bir hızla hareket eden Welthe ileri atıldı, ardından kendi ekseninde dönerek ince kılıcını havada bir şeye çarptı. Çeliklerin çarpışma sesi siyah taşlar arasında yankılanırken, sanki birisi darbenin gücüyle geriye itilmiş gibi zemini kaplayan kan tabakasında iki yarık oluştu.

Aynı anda sekiz eko saldırıya geçti. Yaratıklar, ruhsuz makinelerin ürkütücü hassasiyetiyle hareket ediyor; saldırılarını onları korkunç bir tehdit haline getirecek kadar büyük bir uyumla koordine ediyorlardı. Zekaları gerçek insanlarla kıyaslanamaz olsa da bu tekinsiz suretler, asıllarının becerilerini neredeyse birer insan savaşçı gibi dövüşebilecek kadar korumuşlardı.

Her birinin kendine has bir yeteneği de vardı.

Saint, karanlıktan doğmuş bir iblis gibi formasyonlarına daldı; Gece Yarısı Parçası ileri fırlarken uçurtma kalkanıyla darbe yağmurunu göğüsledi. Ruh Yılanı gölgelerin içine daldı ve içlerinden akıp giderek, ilerleyen altı ekonun arkasında belirdi; menzilli saldırılar yapabilen diğer iki ekonun üzerine atıldı.

Ve son olarak, Sunny vardı.

Pierce, koca salonu titretecek kadar büyük bir güçle uzun kılıcını indirerek bir kuşatma koçu gibi üzerine çöktü. İki gölgeyle desteklenmiş olsa bile Sunny, fiziksel güç açısından usta ile hala rekabet edemiyordu... Ancak aralarındaki fark, anında ezilip geçileceği kadar uçurum da değildi.

Yana bir adım atarak düşman kılıcının keskin ağzını Ölümsüz Zincir’in kolçağıyla karşıladı. Darbeyi doğrudan soğurmak yerine büyük kısmını savuşturacak bir açı yakaladı ve diğer elini ileri fırlattı. Ay Işığı Parçası’nın hayaletimsi namlusu bir anda yoktan var olup Pierce’ın boğazını hedefleyerek sönükçe parladı.

Usta sadece başını eğerek hançerin ucunun miğferinin yanak korumasından kayıp geçmesine izin verdi ve kılıcının kabzasını ileri iterek Sunny’nin göğsüne ezici bir darbe indirmeye çalıştı.

Sunny, hileli saldırısının başarısızlığından zerre hayal kırıklığı duymadan geriye zıpladı. Zaten asıl amacı zarar vermek değildi; sadece Zalim Kenar’ın somut bir forma bürünmesi için zaman kazanması gerekiyordu.

Ve şimdi, hazırdı.

Sunny, kasvetli mızrağı ileri doğru saplayarak düşmanı kenara çekilmeye ve kendisine nefes alacak bir an bırakmaya zorladı.

"Güçlü... piç kurusu fazla güçlü..."

Gölge Dansı’nın içgörüsü sayesinde Sunny, Yükselmiş şövalyenin savaş tekniklerinden bazılarını görüp kavrayabiliyordu. Pierce patlayıcı bir güce ve bu gücü kaçılması imkansız saldırılara dönüştürecek çevikliğe sahipti. Dövüş konusundaki kavrayışı, yıllar süren amansız eğitimler ve sayısız savaşla bilenmiş, muazzam bir derinlikteydi.

Böylesine yetenekli bir savaşçı kolay bir tuzağa düşmeyecekti.

Ruh özü kontrolü de bambaşka bir seviyedeydi. Sunny’nin algılayabildiği kadarıyla usta, özü korkutucu bir verimlilikle kullanıyor; özellikle de Ruh Yılanı’nın yardımı olmadan Sunny’nin hayal bile edemeyeceği sonuçlar elde ediyordu.

Aralarındaki asıl fark ve Sunny’nin en büyük dezavantajı buydu.

Sahip olduğu tek gerçek avantaj ise Ölümsüz Zincir’di. Transandant zırh, Pierce’tan gelecek birkaç darbeye dayanacak kadar sağlamdı ve yüksek ilahi yakınlığı onu daha da güçlendiriyordu. Tek yapması gereken, o vahşi darbeleri doğrudan almamaktı.

Soğuk çeliğin altındaki bedeni o kadar da dayanıklı değildi.

Ne kendisi ne de Pierce doğrudan hasar veren yeteneklere sahipti; bu yüzden dövüşü beceri, kurnazlık ve doğru an için sakladıkları gizli kozlar belirleyecekti.

Sorun şuydu ki, Sunny’nin elinde gerçekten hiç koz kalmamıştı. En azından bu korkunç usta üzerinde işe yarayacak bir şey yoktu. Zaten varını yoğunu ortaya koyuyordu...

Sunny, Pierce ile olan ölümcül dansına devam etmeden önce diğerlerinin ne durumda olduğunu kontrol etmek için bir salise kazandı. Hızla yan tarafa göz attığında, Ruh Yılanı’nın iki ekoyla birbirine girdiğini, etraflarında süzülerek yıkıcı saldırılardan sıyrıldığını gördü.

Saint savunma pozisyonuna zorlanmıştı; ardı arkası kesilmeyen darbeler altında kalmış olsa da bir şekilde Sabırlı İntikamcı ve Gece Yarısı Parçası ile hepsini savuşturmayı başarıyordu.

Mordret ve Welthe de geçici bir çıkmazda gibi görünüyorlardı... Ya da en azından dışarıdan öyle duruyordu. İkinci usta çok hızlı hareket ediyordu ve savaşları tam olarak ne olduğunu anlayamayacak kadar tuhaftı.

Sunny dişlerini sıktı.

"Lanet olsun!"

Artık dikkatini dağıtamazdı. Eğer Pierce’a karşı kazanmak istiyorsa, tüm odağını ona vermeliydi.

Ve bu piç kurusunun başka hiç kimseye dikkat edecek vakti kalmadığından emin olmalıydı...