Kan Denizi ve Karanlık Pazarlık

Welthe donakaldı... ama bu sadece bir an sürdü. Sonra Cassie’yi bir kenara fırlatıp kapıya doğru atıldı ve bir bulanıklık içinde gözden kayboldu. Sunny yana itildi, yerde yuvarlanırken boş ayna çerçevelerinden birine çarpmaktan son anda kurtuldu. Dengesini sağladığında kadın çoktan gitmişti.

Pierce hırladı, ardından Sunny’ye ölümcül bir bakış fırlatıp haykırdı:

"Öldürün şunları!"

Bunu dedikten sonra o da odadan dışarı fırladı ve yanına almak için yankıların çoğunu geri çağırdı.

...Aptallar hâlâ adamlarını kurtarabileceklerini umuyorlardı.

Ya da en azından intikamlarını alabileceklerini.

Sunny, ölümlerini emrettiği için Pierce’a pek kızamıyordu... Kendisi de olsa aynısını yapardı. Madem Mordret’i bağlama planları suya düşmüştü, yapılabilecek en iyi şey Mordret’in ele geçirebileceği başka bir beden kalmadığından emin olmaktı. Nöbetçiler zaten ölüden farksızdı. Geriye sadece Sunny kalıyordu...

Ancak Sunny, kini öyle kolayca sineye çekecek biri değildi.

Lanet olsun sana, seni piç...

Ayna odasında sadece iki yankı kalmıştı. Biri Cassie’ye doğru hamle yapmış, kılıcını çoktan ileri sürmüştü. Diğeri ise ağır savaş baltasını havaya kaldırmış, Sunny’nin tepesine dikilmişti.

Sunny, hiç de eğlenmiş bir hali olmadan yankıya dik dik baktı.

Bir an sonra, yaratığın arkasındaki gölgelerden simsiyah bir yılan fırladı ve bu tekinsiz suretin etrafına uzun, güçlü gövdesini doladı. Ardından yılanın başı ileri atıldı, çenesi korkunç bir genişlikte açıldı. Keskin dişler yankının yüzünün iki yanından kenetlendi, kafatasını kolayca delip ürpertici bir çatırtıyla paramparça etti.

Aynı anda Cassie tek dizinin üzerinde doğruldu ve düşmanının kılıcını uzun bir hançerle savuşturdu. Hemen arkasından ince bir rapier parladı, yaratığın boynunu delip geçerek diğer taraftan kan fışkırtarak çıktı.

Her iki yankı da yere serildi ve bir kıvılcım yağmuruna dönüşerek dağıldı. Baştan sona tek bir ses bile çıkarmamışlardı.

Sunny, Cassie’nin yanına koştu ve yarasının ne kadar ciddi olduğunu anlamak için eğildi. Sesi gergin ve endişeli geliyordu:

"İyi misin?"

Zarif boynundan aşağı kan süzülüyordu ama kesik yüzeysel görünüyordu ve tehlikeli değildi. Göğsüne derin bir rahatlama hissi yayıldı.

Kör kız başıyla onayladı.

"İyiyim! Git! Başka fırsat olmayacak!"

Sunny bir an tereddüt etti, sonra tek kelime etmeden doğrulup gölgelerin arasına adım attı.

Cassie haklıydı. Başka bir şansları olmayacaktı... Karşılarında iki eşit derecede büyük tehdit vardı; biri Yükselmiş şövalye ikilisi, diğeri ise o lanetli iblis, Mordret’in ta kendisiydi.

Sunny bugün üçünün de öldüğünden emin olmalıydı.

Şey... En azından ikisinin. Ayna iblisini nasıl yok edeceğini bilmiyordu, bu yüzden Mordret’i bedensiz bırakmakla yetinmek zorunda kalacaktı.

Sunny daha önce gölgelerinden birini merdivenlerin başında bırakmış ve gizlenmesini emretmişti. Şimdi o gölgenin içinden çıktı, kendisi de bir gölgeye dönüştü; tam o esnada Welthe ve Pierce’ın yanından hızla geçişini izledi.

...Hızlılar.

Gece Tapınağı’nın büyük kısmı artık karanlığa gömülmüştü, zira fenerleri yanık tutacak kimse kalmamıştı. Karanlığın içinde süzülerek Efendileri takip etti ve Valor güçlerinin son kalesinin kapılarına onlarla neredeyse aynı anda ulaştı.

Welthe kapıyı öylece kırıp geçti, onu bir kıymık bulutuna çevirdi.

İçeride onları karşılayan manzara...

Tam bir katliamdı.

Kayıpların kampı tanınmaz haldeydi. Daha önce temiz, düzenli ve biraz kasvetli de olsa yaşanılan bir yer gibi görünüyordu.

Şimdi Sunny’nin görebildiği tek şey kandı.

Yerler kandan vıcık vıcıktı, duvarlar da öyle. Tavan bile kırmızıya boyanmıştı. Salonun tamamı, içinde kopmuş uzuvların ve parçalanmış cesetlerin yüzdüğü devasa, dehşet verici bir kızıl havuza dönüşmüştü; bazı bedenler öyle feci şekilde tahrif edilmişti ki, bir zamanlar insan olduklarını anlamak imkansızdı.

Görüntü mide bulandırıcı ve korkunçtu.

...Ve bu vahşi mezbahanın tam ortasında, bağdaş kurmuş oturan tek bir figür vardı; dudaklarında umursamaz bir gülümseme asılıydı.

Güzel kadın nöbetçi de farklı görünüyordu artık.

Dış görünüşü aynıydı ama ona dair her şey; duruşu, bakışı, varlığı değişmişti. Rahat ve dost canlısıydı, hatta neredeyse kibardı. Tıpkı... Mordret ve Sunny, Aşağıdaki Gökyüzü’nün ışıksız uçurumunda konuştuklarında Mordret’in sesinin duyulduğu gibi görünüyordu.

Sergilediği hoş tavır ile etrafını saran tüyler ürpertici katliam arasındaki uyumsuzluk korkunç, tuhaf ve son derece rahatsız ediciydi.

İki Efendi, etraflarında ışık kıvılcımlarından dokunan sekiz yankıyla birlikte salonda belirdiğinde, Mordret’in gülümsemesi genişledi.

Saf beyaz bir taştan oyulmuş bıçağı dalgınca havaya fırlatıp tekrar yakaladı ve bir şekilde iz bırakmadan yok etti.

"...Ah. Sör Pierce, Leydi Welthe. Sonunda gelebildiniz."

Sonra bakışlarını çevirdi ve doğrudan kapının yanındaki gölgelerde saklanan Sunny’ye baktı.

"...Ve sen, Sunless! Sonunda seninle yüz yüze tanışmak ne büyük zevk. Şey... Sanırım birkaç gün önce zaten tanışmıştık. Yine de ne muazzam bir an. Bunu çok, çok uzun zamandır bekliyordum."

Tekrar Welthe ve Pierce’a döndü; gülümsemesi baki kalsa da gözleri soğudu ve ürkütücü bir hal aldı. Sanki o gözlerin yüzeyinin altında, korkunç dehşetlerle dolu, akılalmaz derinlikte karanlık bir okyanus gizliydi.

"...Ama ikinizle tanışmayı beklediğim kadar uzun değil."

Pierce bir adım öne çıkarak hırladı:

"Seni piç!"

Mordret başını arkaya atıp kahkaha attı.

"Ne? El emeğimi beğenmediniz mi? Sırf sizi etkilemek için o kadar uğraştım!"

Sırıttı, sonra yavaşça ayağa kalktı; yüzündeki o dostane gülümseme silinmişti. Yerine karanlık, soğuk ve öldürme arzusuyla dolu bir öfke yerleşti.

"Altı yıl... O boş mozolede beni tam altı uzun yıl tuttunuz. Sen ve o büyük, soylu, şanlı Valor klanının geri kalanı."

Kadın nöbetçi elini uzattı ve havadan basit bir kılıç çağırdı.

"Bedenimi yok ettiniz, doğuştan gelen haklarımı çaldınız... Hatta Yansımalarımı bile yok ettiniz. Ah, ama önemi yok. Cömertliğinizin karşılığını nasıl ödeyeceğimi düşünmek için bolca vaktim oldu. Sizin için hazırladığım şeyler... Ah, neler neler! Valor klanıyla işim bittiğinde, bu kelimenin kendisi yeni bir anlam kazanacak. Tanrılar bile mezarlarından başlarını kaldırıp titreyecekler."

Mordret gülümsedi, ardından gözlerini Pierce ve Welthe’den ayırmadan sakin bir tonda konuştu.

"...Sen ne dersin Sunless? Seninle bir alıp veremediğim yok... Tabii o küçük aldatmacama hâlâ kızgın değilsen. Seni suçlayamam aslında... Ancak bu ikisi, buradan canlı ayrılmana asla izin vermeyecek. Güçlerimizi birleştirip şunların icabına bakalım ve sonra birlikte kaçalım mı? Ah, tabii yalan söylüyor da olabilirim. Belki seni yine kullanırım, sonra o küçük kâhinini öldürüp senin bedenini alırım. Kim bilir..."

Sunny bir an bekledi, sonra gölgelerin içinden çıkıp Mordret ile Efendilerin arasında belirdi.

Welthe ona hafif bir endişeyle baktı. Pierce yüzünü buruşturdu ve dişlerinin arasından konuştu:

"Aptalca bir şey yapma çocuk. Bu şey artık insan bile değil... Ona ne yapıldı bilmiyorum ama çok uzun zamandır insanlıktan çıkmış durumda. Ruhunu tüketecek ve bedenini bir giysi gibi giyecek... Ve o zaman bile hiçbir işe yaramayacak. Lord Cormac döndüğünde, senden geriye kalan ne varsa yerle bir edilecek. Henüz çok geç değil... Bize katıl ve birlikte bu iblisi durduralım."

Sunny bir süre ona baktı, sonra Mordret’e bir göz attı.

Sonunda içini çekti, birkaç adım attı ve kadın nöbetçinin yanında durdu. Aziz ve Ruh Yılanı, solunda ve sağında gölgelerden belirdi.

Dördü birlikte; Sunny, Mordret ve iki Gölge; karşılarındaki iki Valor şövalyesi ve sekiz insan yankıyla yüzleşti.

Sunny sırıttı.

"Biliyor musun, ben de sayılırım biraz..."

"Bir nevi iblis sayılırım yani..."