Kanın Tadı ve Gölgenin Dansı

Sunny için bugünün beşinci ve son düellosu başlıyordu.

Önceki üç rakibi de kendine has, ilgi çekici dövüş tarzlarına sahipti; bu yüzden onlardan bir şeyler kapabilmek için dövüşleri ağırdan almıştı. İkisinde başarılı olmuş, birinde ise çuvallamıştı.

Hasır Şapka lakaplı ilk rakibi kavisli bir kılıç kullanıyordu; tekniği uç sınırlarda bir hıza ve esnekliğe dayanıyordu. Kendi vücudunu olabildiğince şekle girebilir hale getirmek için eğiten Sunny bile, bu öngörülemez rakibe ayak uydurmakta zorlanmıştı.

İkinci rakibinin lakabı Öteki Budala biraz tanıdık gelse de, kullandığı tarz hiç öyle değildi. Sunny, rakibinin o zarif kargısıyla savurduğu tahmin edilemez saldırılardan kaçarken, bir yandan da dövüşçünün kullandığı tuhaf öz harcama düzenini anlamaya çalışarak epey vakit harcamıştı. Sonuç olarak bu dövüşten çok şey öğrenmişti.

Ancak onu asıl zorlayan üçüncü rakibiydi. Mavi Vash adındaki bu uyanmış, ince bir meç kullanıyordu ve aldatıcı derecede basit bir dövüş tarzına sahipti. Onu diğerlerinden ayıran şey, her hareketinin kusursuz olması ve Sunny’nin yaptığı en ufak hatayı anında cezalandırmasıydı.

Sanki bu adam, rakibinin tekniğindeki en küçük açığı bile görebilen ve ondan anında faydalanabilen doğaüstü bir yeteneğe sahipti. Sunny, Mavi Vash’in tarzındaki özü kavramak için ne kadar uğraşırsa uğraşsın, bir türlü başaramamıştı. En sonunda hayatta kalabilmek için bu keskin zekalı eskrimciyi kaba kuvvetle alt edip öldürmek zorunda kalmıştı. Yine de bu başarısızlığa rağmen, o dövüşten hepsinden daha fazla ders çıkarmıştı.

Her halükarda, bu kadar yetenekli dövüşçülere karşı verilen birkaç düellonun ardından Sunny, bir süredir yerinde sayan Gölge Dansı ustalığının nihayet tekrar ilerlemeye başladığını hissediyordu. Yavaş yavaş bir eşiğe yaklaşıyordu.

İşte bu yüzden Maharana klanından Dar ile karşılaşacağı için çok memnundu.

Bazıları için bir mirasçı ile yüzleşmek talihsizlik gibi görünebilirdi. Ama Sunny için… Sunny için mirasçılar hediye kutusu gibiydi! İçlerinde ele geçirmeyi beklediği her türlü ganimeti saklıyorlardı.

Tek sorun, tıpkı Açgözlü Sandık gibi, bu kutunun da onun o hırslı elini koparma ihtimalinin olmasıydı.

Genç mirasçı dövüşçü artık yay kullanmıyordu elbette. Bu şaşırtıcı değildi. Mirasçılar pek çok silahta usta olacak şekilde eğitilirlerdi ve düello meydanı ok atmak için uygun bir yer değildi. Bunun yerine, yuvarlak başı keskin dikenlerle dolu, tehditkar ve devasa bir gürz tutuyordu.

Bu adamı bu kadar tehlikeli kılan zaten yayı değildi. Rakibine kilitlenmesini ve bir şekilde her hareketini algılamasını sağlayan o tuhaf yeteneğiydi… Ya da Sunny’yi uzaktan korkutucu bir hassasiyetle ok yağmuruna tutmasına her ne imkan tanıdıysa oydu.

Sunny heybetli Dar’a gözlerini dikmiş bakarken, o da melez dövüşçüyü süzüyordu. Soylu gencin bakışları Yeraltı Dünyası Mantosu üzerinde gezindi; bu durum Sunny’nin nedense titremesine sebep oldu. Bakışlar en sonunda Dokumacı’nın Maskesi’ne ulaştı.

Aniden, kaslı genç kaşlarını çattı.

"Tuhaf. Yükselmiş bir zırh ve silah niyetine bir… yankı mı? Sönmüş seviyesinde olsa bile iyi iş çıkarmışsın. Ama o maske… onu nereden buldun?"

Sunny’nin dudak kenarı seğirdi.

Geveze düşmanlar… En kötüsü bunlardı. Hele ki bu kadar keskin gözleri olanlar.

"Rastgele bir cesedin üzerinden aldım."

Bir an duraksadı ve ardından umursamaz bir tavırla ekledi:

"Başlayalım mı? Yoksa arenanın öbür ucuna koşup saklanmak ve yayını çağırmak için zamana mı ihtiyacın var?"

Sunny, sorulardan kurtulmak ümidiyle genci bilerek kışkırtmaya çalışıyordu. Şansına, stratejisi işe yaradı.

Maharana klanından Dar sırıttı.

"Hayır… gerek yok. Kim bilir… belki günün birinde ben de onu senin cesedinden alırım…"

Bunu söyler söylemez ağır silahını kaldırdı ve bir anda, o cüssedeki birinden beklenmeyecek bir hızla ileri atıldı. Dikenli gürz havayı yırtarak ıslık çaldı ve bir sonraki an, çarpışan çeliklerin sesi arenada yankılandı.

Güçlü…

Sunny darbenin şiddetiyle geriye savruldu. Bloklama işe yaramıştı, Ruh Yılanı da darbeyi karşılamıştı. Ancak Yeraltı Dünyası Mantosu’nun ağırlığını yeterince ayarlayamadığı için vücudu geri itilmişti.

Nasıl bu kadar güçlü olabiliyor bu piç? Üç tane ruh özbeğim var be!

Dar’ın umurunda bile değildi. Çok daha uzundu, çok daha fazla kas kütlesine sahipti ve menzili çok daha genişti… Üstelik bir mirasçı olarak ona güç, çeviklik ve dayanıklılık sağlayan pek çok tılsımı ve hatıra büyülemesi de olabilirdi. Bu dövüş kolay geçmeyecekti.

Sunny daha yere sağlam basamadan, gürz tekrar kafasına doğru uçuşa geçti. Tek ayağı üzerinde dönerek dikenlerden sıyrıldı ve aradaki mesafeyi kapatıp rakibine sokulmak amacıyla ileri atıldı; kısa boyu ve daha kısa olan silahı ona yakından avantaj sağlayacaktı.

Ruh Yılanı bir kırbaç gibi şaklayarak düşmanın kalbini hedef aldı. Dar, omuzlarını ve kollarını açıkta bırakan hafif deri bir zırh giyiyordu; Sunny tek bir darbeyle orayı delip geçmeyi umuyordu. Ancak şaşırtıcı bir şekilde, odaçinin ucu o hafif deri zırhın üzerinden, sanki sarsılmaz çelikten dövülmüşçesine kayıp gitti.

Lanet olası mirasçılar...

Bahsi geçen mirasçı gürzünü çevirerek Sunny’yi geri çekilmeye zorladı, ardından zırhındaki küçücük çiziğe bir göz attı. Tekrar başını kaldırdığında gözlerinde karanlık bir eğlence vardı.

"Fena değil."

Sunny dişlerini sıktı.

Hâlâ çene çalıyor! Bakalım birkaç dakika sonra harcayacak nefesin kalacak mı!

İkili tekrar çarpıştı, düzinelerce darbe alıp verdiler. İkisi de güçlü, hızlı ve yetenekliydi. Kimse rakibini kolayca alt edemiyordu.

Bu, Sunny’nin bir mirasçıyla ikinci dövüşüydü… Nephis’i de sayarsa üçüncü. Aradaki fark inanılmaz derecede ortadaydı.

Önceki rakipleri yetenekli ve deneyimliydi ama hiçbiri Dar ile boy ölçüşemezdi. Bu genç adam, savaş meydanlarına hükmetmek için yaratılmış, ilk adımını attığı andan itibaren savaş silahlarını kullanmak ve düşmanlarını yok etmek için eğitilmiş ölümcül bir savaş makinesiydi.

Yine de bir Caster değildi… Ama Caster’ın asla bir uyanmış olma şansı olmamıştı. Bir mirasçı ruh özünün akışını kontrol etmeyi öğrendiğinde, gücü katlanarak artardı. Sunny’nin şu an bizzat deneyimlediği de buydu; yılların amansız pratiği ve üstün becerisiyle ölümcül bir silaha dönüştürülmüş saf güç.

Yine de endişeli değildi.

Dar güçlüydü, yetenekliydi ve deneyimliydi… Ama Sunny gibilerde olan bir şeyden yoksundu: Korkunun ve acı yenilgilerin hatırası, ölümün bilgisi ve hayata tutunmak için beslenen o vahşi irade.

Mirasçının Rüya Alemi’nde Kabus Yaratıklarıyla savaşarak çok vakit geçirdiğinden şüphesi yoktu… Ama Dar’ın hiç mutlak bir umutsuzluğa düşüp hayata geri dönmek için tırnaklarıyla kazımak zorunda kaldığından şüpheliydi. Onun deneyimi yukarıdan aşağıya savaşmaktı, aşağıdan yukarıya değil.

Usta Jet’in dediği gibi… O bir katil değildi.

Ama Sunny öyleydi ve bu yüzden mirasçı, henüz farkında olmasa da bu dövüşü zaten kaybetmişti. Sırf rakibi onun karmaşık dövüş tarzını öğrenmekle ilgilendiği için hâlâ hayattaydı.

Dar’ın agresif ve baskın tarzında gerçekten de büyük bir ustalık vardı. Mirasçılar hakikaten kendi liglerindeydi… Bu, Sunny’nin bir çırpıda öğrenebileceği bir şey değildi. Zamana ihtiyacı vardı.

Böylece şiddetli düelloları yavaş ama dehşet verici derecede yoğun bir yıpratma savaşına dönüştü. Bir dakika geçti, sonra bir tane daha, sonra bir diğeri… İki dövüşçü hâlâ kıran kırana bir yakın dövüşün içindeydi. Seyirciler nefeslerini tutmuş, bu inanılmaz gösteriyi izlerken koltuklarının ucunda duruyorlardı. Düellonun canlı yayını giderek daha fazla izleyici topluyordu.

Piç… Bunu nasıl yapıyorsun? Nasıl?!

Sunny, Dar’ın tarzının özüne sızmaya çalışıyor ama o özü kavramayı tekrar tekrar başaramıyordu.

Ta ki o ana kadar.

Anladım! Demek böyle! Çok barizmiş…

O noktada her ikisi de bitkin ve yaralıydı, öz rezervleri tükenmek üzereydi. Sunny’nin çok daha fazlası kalmıştı elbette; fiziksel gücünü sürekli artırması ve mantonun Gerçeklik Tüyü büyülemesini kullanması gölge özünü hızla sömürse de, üç katı kapasiteye sahipti. Ayrıca öz üzerindeki kontrolü de çok daha iyi görünüyordu.

Aşağıdaki Gökyüzü’nde meditasyon yaparak geçirdiği onca vakit boşa gitmemişti.

Gölge Dansı’nın temelinin güçlendiğini hisseden Sunny, maskesinin ardında sırıttı ve aniden tüm tavrını değiştirdi. Hareketleri daha keskin ve agresif bir hal aldı, duruşu cüretkar ve baskınlaştı. Ruh Yılanı sıvı bir karanlığa dönüştü ve ardından dikenli bir gürz şeklini aldı.

Dar bu ani değişimle afalladı ama bu sadece bir an sürdü.

Ancak o bir an, Sunny’nin ihtiyacı olan tek şeydi.

Sanki mirasçının düşüncelerini okuyormuş gibi, rakibinin saldırısından daha tam olarak başlamadan kaçarak darbenin altından daldı ve kendi ezici darbesini indirdi.

Düşmanının deri zırhı hâlâ sağlamdı ama altındaki kemikler değildi. Dar’ın göğüs kafesi çöktü ve ağzından kan fışkırdı. Bir saniye sonra, bir başka darbe çenesine inerek genç adamın yüzünü kan revan içinde bıraktı.

Dizlerinin üzerine çöktü ve son darbeyi engellemek için çaresizce elini kaldırdı.

Ancak siyah zırhlı iblisin merhameti yoktu. Sakin bir tavırla gürzünü kaldırdı ve gaddarca indirdi.

Kalabalıktan bir koro halinde çığlık yükseldi.

Ardından gelen sessizlikte, hoş bir ses duyuruda bulundu:

"Maharana klanından Dar elendi."