Kan ve Altın Arasında Bir Anlaşma

Sunny, şaşkınlığını gizlemeye bile çalışmadan kör kıza bakakaldı. Bu hayret dolu ifade sesine de yansımıştı.

“Sarmaşık yaratığı mı? O şeyi öldürmek mi istiyorsun?”

Böylesine tehlikeli bir işe neden yeltensin ki?

Cassie başıyla onayladı.

“Evet.”

Sunny ise olumsuz anlamda kafasını salladı.

“O piç tüm adaya yayılmış durumda, sarmaşıkları toprağın derinliklerine gömülü. Yozlaşmış bir varlık, bu da demek oluyor ki silahlarımız onu ancak gıdıklayacaktır. Bu yetmezmiş gibi, bir de o sarmaşıklar ölümcül bir zehir bulutu yayıyor. Onu gerçekten avlamak istediğine emin misin?”

Kör kız bir an duraksadı, ardından gayet sakin bir sesle cevap verdi:

“Yozlaşmış bir canavar olduğu doğru. Korkunç ve ölümcül, ona da tamam. Ama yeterli hazırlıkla onu yok edebileceğimize eminim. Sonuçta herkesin bir zayıf noktası vardır. Örneğin, o yaratık ateşe karşı dayanıksız. Kendi lehimize çevirebileceğimiz başka açıklar da vardır mutlaka.”

Sunny bir süre düşündükten sonra omuz silkti.

“Pekala. Enkaz Adası’ndaki o ucubeyle savaşırken grubuna yardım edeceğim. Ama başarılı olacağımıza dair söz veremem.”

Cassie rahatlamış bir şekilde içini çekti.

“O zaman anlaştık. Buradaki işimiz bitene kadar grubumla birlikte Lekeli Koru’da kalacağız. En az bir ay süreceğini tahmin ediyorum, belki daha fazla. Sonrasında Tapınak’a dönecek, toparlanacak ve Enkaz Adası’na geçeceğiz.”

Bir an durup bekledi ve ekledi:

“Ve sonra, İkinci Kabus’a meydan okumanda sana yardım edeceğim.”

Sunny dişlerini göstererek gülümsedi.

“O zamana kadar ölmezsek mi demek istedin?”

Kör kız yüzünü tekrar ölü ağacın köklerine döndü.

“...Evet. O zamana kadar ölmezsek.”

Tapınak’a dönüş yolunda Sunny’nin zihnini meşgul eden çok şey vardı.

İlk olarak, Cassie ile tekrar iş birliği yapmak zorunda olduğu gerçeği onda karmaşık duygular uyandırıyordu. En azından ilişkilerinin biçimi netleşmişti; bu sadece karşılıklı çıkara dayalı bir ittifak idi, başka bir şey değil.

Kendi menfaati söz konusu olduğunda kinini bir kenara bırakabilirdi. Sonuçta Sunny, gerektiğinde fazlasıyla pragmatik biri olabiliyordu.

İkinci olarak, kadim gemi enkazına dönüp adaya hükmeden sarmaşık canavarı ile kapışma fikri vardı. O şeyin ne kadar tehlikeli olduğunu gayet iyi biliyordu; bu yüzden o kavgadan sağ çıkmak istiyorsa yapması gereken çok fazla hazırlık vardı.

Yine de Zalim Bakış’ın ilahi alev takviyesi bu noktada çok işine yarayacaktı.

Ve son olarak, Cassie’nin kış aylarında ikisinin de öleceğine dair yaptığı o uğursuz kehanet... Ya da en azından Aşağıdaki Gökyüzü’ne düşeceklerine dair olanı. Bu konuda ne düşüneceğini bile bilemiyordu. Ancak Sunny, bu görünün kararlarını etkilemesine izin vermeyecekti. En son Cassie’nin kahinlik yeteneğiyle elde ettiği bilgilere göre hareket etmeye çalıştığında, bu durum ne kendisi ne de bir başkası için iyi bitmişti.

En iyisi bunu aklının bir köşesinde tutmak ama hiçbir şey değişmemiş gibi davranmaya devam etmekti. En azından en mantıklı yolun bu olduğunu düşünüyordu.

Lekeli Koru’ya gidiş dönüş yolundaki bu uzun yolculuğun zihinsel yorgunluğuyla Sunny, gece yarısı Noctis Tapınağı’na ulaştı. Gölge özü rezervleri neredeyse tükenmişti ve kafası içindeki düşünce akınından dolayı vızıldıyordu.

Yumuşak çimlerin üzerine inip adanın kenarından dökülen suyun o tanıdık sesini duyunca Sunny dişlerini sıktı.

“Şimdilik bunları unut. Her şey sırayla...”

Ay gökyüzünde en tepedeydi; bu da sonunda o tatlı, büyüleyici ödülüne kavuşacağı anlamına geliyordu.

Demir El Adası’na ölü Zincir Solucanı’nın getirdiği o mucizevi sikkelerin kaynağını bulma arzusu tüm bu çileyi başlatmıştı ve şimdi, o sikkeler bu işin sonu olacaktı.

Ganimeti hemen ileride onu bekliyordu...

Tapınak’a giren Sunny, boş bahçeden geçip merkezdeki berrak gölete yöneldi. Kimsenin onu izlemediğinden emin olmak için bir an durup etrafı kolaçan etti, ardından göletin ortasındaki küçük adacığa uzanan taş yolu geçti.

Orada, kadim bir ağacın gölgesinde beyaz bir sunak duruyordu; üzerinde ise obsidyen bir bıçak yatıyordu.

“Hakikat anı...”

Sunny, Açgözlü Sandık’ı çağırdı, içinden altın sikkelerden birini çıkarıp sunağın üzerine bıraktı.

Sikke, ay ışığını yansıtarak parıldadı ve ardından gözden kayboldu.

[Gölgen güçleniyor.]

Sunny’nin yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi.

Rünleri çağırıp okudu:

Gölge Parçaları: [224/2000].

“İşe yarıyor!”

Başlangıçta Sunny bu sikkeleri yavaş ve temkinli bir şekilde kullanmayı, her dönüşünde sadece bir düzine kadarını sunağa atmayı düşünmüştü; böylece fark edilme veya şüphe uyandırma ihtimalini en aza indirecekti.

Ama şimdi ödül tam karşısındayken bundan vazgeçti.

Hayır... Hepsini hemen şimdi istiyordu.

Bunu hak etmişti.

Tahta kutuyu sunağın üzerine koydu, yan çevirdi ve elini içine daldırdı. Bir an sonra, altın sikkelerden oluşan bir nehir beyaz yüzeye aktı.

Sonra hepsi birer birer yok olmaya başladı.

[Gölgen güçleniyor.]

[Gölgen güçleniyor.]

[Gölgen güçleniyor...]

Sonunda Sunny, elindeki bin dört yüz kadar sikkenin tamamını sunağa kurban etti.

Bunun gerçekten gerçekleştiğine inanmaktan korkarak rünleri tekrar çağırdı, gözlerini ovuşturdu ve gölge parçalarını gösteren satırı arka arkaya üç kez okudu; sadece gözlerinin ona oyun oynamadığından emin olmak istiyordu.

Neyse ki oynamıyorlardı.

Rünler şimdi şunu gösteriyordu:

Gölge Parçaları: [1657/2000].

“Başardım... Başardım!”

Zincirli Adalar’daki ilk iki ayında Sunny, Kabus Yaratıkları’nı avlamak ve onları katletmek için canını dişine takmıştı. Yine de henüz sadece iki yüz parça toplayabilmişti. Oysa bu son yolculuğu, her ne kadar yıpratıcı olsa da ona çok daha fazlasını vermişti.

Sunny’nin yüzünde yayvan bir sırıtış belirdi.

“...Kim demiş açgözlülük günahtır diye? Bu bir erdem! Lanet olası bir erdem bu!”