Kadeh Hizmetçisi

Öfkeli hortlak daha kendini gösteremeden, Sunny baskını başlatan taraf oldu.

Gölgelerin arasından süzülerek önündeki taş duvarın içinden geçti ve yıkıntılar içindeki devasa bir salona daldı. Mekân, çökmüş çatıdan sızan soluk ay ışığıyla aydınlanıyor olsa da yer yer derin bir karanlığa gömülmüştü.

Bu karanlığı, Zalim Bakış'ın kor gibi parlayan bıçağından yayılan parlak ışık hüzmesi yardı.

Sunny bir moloz yığınının üzerinden atlayıp mızrağını feryat eden hortlağın tepesine indirdi. Hemen ardından olduğu yerde dönerek, bir düşmanın geri çekilebileceği yöne doğru beklenmedik bir hamle savurdu.

Ne yazık ki hayalet bir anda sırra kadem basıp başka bir noktada belirdi.

"Kahretsin!"

Bu hortlaklar sanki iki dünya arasında ya da yerle gök arasında asılı kalmışçasına hareket ediyorlardı. Eğer varsa bile ayakları asla taş zemine değmiyordu; bu yüzden Sunny, bir sonraki hamlesini kestirmek için düşmanının ayak hareketlerini gözlemleyemiyordu.

Daha da kötüsü, bazen sadece yok olup bir mesafe ötede yeniden ortaya çıkıyorlardı; sanki varoluş katmanları arasında gidip geliyor gibiydiler.

Bu... biraz da Sunny'nin Gölge Adımı'nı kullanarak savaş alanında vızır vızır dolaşırken verdiği hisse benziyordu.

"Çok sinir bozucu..."

İleri atılarak hayalet pençelerden kıl payı kurtuldu ve omzunun üzerinden yuvarlanarak yere kapaklandı. Ölümsüz Zincir’in çeliği parçalanmış taşlara sürtünerek boğuk bir ses çıkardı.

Kaskının siperliği görevini gören maskesindeki yarıklar ne kadar dar olsa da Sunny şaşırtıcı derecede geniş ve engelsiz bir görüş açısına sahipti; sanki kafasında hiçbir şey yokmuş gibi hissediyordu. Tekrar ayağa fırladığında, girdiği salona nihayet alıcı gözüyle bakabildi.

"Ah, demek buradan geliyormuş."

Burası harabenin merkez odasıydı ve tahmin ettiği üzere, kadim geçmişte burada şiddetli bir çatışma yaşanmıştı. Zemindeki taş levhalar çatlamış ve şekilsizleşmişti; yıkımın izleri, bir zamanlar salonun ortasında muazzam bir gücün patladığını fısıldıyordu.

Çatıyı taşıyan sütunlar çoktan devrilmiş, duvarların çoğu ise çökmüştü. Odanın tam ortasında devasa bir taş kadehi andıran, ancak şimdi paramparça olmuş ve tanınmaz hale gelmiş bir kalıntı duruyordu.

...Ve yerlerde insan kemikleri saçılıydı.

Bazı iskeletler tamamen dağılmış, bazılarıysa hâlâ bütünlüğünü koruyordu. Hatta birkaçının üzerinde, o ölümcül hortlakların giysilerine tıpatıp benzeyen kırmızı ipekli kumaş kalıntıları vardı. Sunny, bu kemiklerin, ruhlarından o korkunç hortlakların doğduğu insanlara ait olduğundan şüphe duymuyordu.

Nasıl öldüklerini, ruhlarının neden boşlukta dağılmak yerine intikamcı tayflara dönüştüğünü ya da onları harabeye yaklaşan herkese çılgınca saldırmaya iten şeyin ne olduğunu bilmiyordu... Tek bildiği, bu hortlakları yok etmenin çok zor olduğu ve yaşayanlara karşı içlerinde fokurdayan bir nefret besledikleriydi.

...Ya da belki de sadece, her ne sebepleyse, özellikle ondan nefret ediyorlardı.

Sırıttı ve zırhlı botunu kafataslarından birinin üzerine indirerek kemiği toza çevirdi. Bu hareket, lanet olası hortlağın tüyler ürperten bir çığlık daha atmasına ve sanki tüm mantığını yitirmişçesine ölümcül bir öfkeyle üzerine atılmasına neden oldu; tabii eğer bu yaratığın en başta herhangi bir mantığı varsa.

Sunny'nin tam olarak umduğu şey buydu.

Effie ve Saint ile yaptığı sonsuz pratiklerle terbiye edilmiş vücudu, neredeyse kendi kendine tepki verdi. Ağırlığını sağ ayağına veren Sunny, anlık bir hareketle elini yukarı savurdu. Zalim Bakış'ın cilalı sapı parmaklarının arasından kayarak ileri doğru uzadı ve mızrak bir anda tam boyuna ulaştı. Onu ancak en ucundan yakalayabildi.

Bu vuruşun erişim mesafesi, Gece Yarısı Parçası gibi bir tachinin etkili kesiş mesafesiyle kıyaslandığında gerçekten inanılmazdı. Kor halindeki bıçak hortlağı göğsünden yakaladı ve yaratığın hayaletsi figüründe beyaz alevlerin dans etmesine neden oldu.

İlahi alevler ruhları bile yakabilirdi sonuçta.

Ancak yaratık, alevler içinde kalmasına rağmen saldırısını sürdürdü. Böylesine uç bir hamleden sonra toparlanmak imkansız olduğu için Sunny normal şartlarda başı dertte kalırdı... Neyse ki Zalim Bakış çok özel bir silahtı. Mızrağın sapı, hortlağın yaklaştığı hızla kısalmaya başladı ve onu durmaksızın yakmaya devam etti.

Sonunda Sunny, kısa bir kılıcın kabzasını tutar halde, o nefret dolu hortlakla yüz yüze geldi. Hiç vakit kaybetmeden kılıcı yukarı çekerek düşmanın ruhani bedenini boynuna kadar yardı.

Beyaz alevler bir anda yaratığın gözlerindeki karanlığı parçaladı ve o hayaletsi pençe Sunny'nin etine dokunamadan...

İşte böylece, hortlak yok edildi.

Figürü titreyip gözden kaybolmaya başlarken Sunny titrek bir nefes koyuverdi. Ardından Saint’i gölgelerden çağırdı ve Zalim Bakış’ı ona fırlattı.

"Koru beni."

[Düşmüş bir İblis, Kadeh Hizmetçisi'ni katlettin.]

Ağzı var dili yok iblis kılıcı sakince yakaladı, ağırlığını tarttı ve her zamanki kayıtsız duruşuna geçti.

[Gölgen güçleniyor...]

Sunny dişlerini sıktı.

"Ah, bu çok fena olacak."

Büyü'nün sesi harabe salonun karanlığında yankılanarak bir kez daha duyuldu:

[Gölgen güçle taşıyor.]

Bir çığlık atıp dizlerinin üzerine çöktü. Sanki ruhu yanıyor, karanlık derinliklerinden bir şey yükselip onu paramparça ediyordu.

[Gölgen şekil alıyor.]

"K-ka... kahretsin! Neden bu kadar acıtmak zorunda?!"

Sunny inleyerek yeri tırmaladı, gözlerinden yaşlar boşanıyordu. Zırhlı eldiveninin parmakları taşın üzerinde derin oyuklar bıraktı. Yaşadığı acı hayatında tattığı en kötüsü değildi ama zirveyi zorladığı kesindi.

"Argh!"

Yumruğunu yere indirdi, kadim taş levhada çatlaklar oluşturdu; sonra tekrar, tekrar vurdu ve taşı minik parçalara ayırdı.

Nihayet o parçalar toza dönüştüğünde, çektiği ızdırap da geri çekilmeye başladı.

Büyü kulağına fısıldadı:

[Gölgen tamamlandı!]

Felç edici acıdan kurtulan Sunny kendini yere bıraktı. Kesik kesik nefes alarak birkaç dakika hareketsiz kaldı, ardından rünleri çağırdı.

Tanıdık semboller havada titreşti:

İsim: Sunless.

Gerçek İsim: Işıktan Mahrum.

Rütbe: Uyanmış.

Sınıf: İblis.

Gölge Çekirdekleri: [3/7].

Gölge Parçaları: [0/3000].

Sunny zayıfça gülümsedi.

Bir süre sonra kendi kendine mırıldandı:

"Yine sıfıra döndük desene..."