Kabusun Derinliklerinde

Karnını doyurduktan sonra Nephis bir süre havuzun kenarında sessizce oturdu, uzaklara daldı.

Gözleri ise sanki durgun suların üzerinde süzülen görünmez bir kitabı okuyormuşçasına hareket ediyordu.

Bir süre sonra dudaklarında gülümsemenin soluk bir gölgesi belirdi.

"Şu herif... yine çılgınca bir işe kalkıştı, değil mi?"

Gözlerini kapatıp derin bir nefes aldı.

"Nasıl bu kadar hızlı olabiliyor..."

Geçen aylarda... yıllarda, hatta ömürlerde mi demeliydi? Acı ve katliamdan başka hiçbir şeyin olmadığı Rüya Alemi'ni arşınlarken, Nephis önceki hayatına dair anılarından şüphe duymaya başlamıştı. Bazen tüm bunlar sanki sadece hayal ettiği bir şeymiş gibi geliyordu; gerçek dünyanın, yani bu dünyanın dehşetinden kaçmak için uydurduğu acı tatlı bir düşten ibaretti her şey.

Bitmek bilmeyen kabusların dünyası.

Sunny'yi tasvir eden rünlerdeki değişim, gerçeklikle olan son bağıydı. Belki de onu aklı başında tutan tek şey buydu.

...Işıldayan rünlerde gördüğü şeyler bazen inanması güç olsa bile.

Varlığı bile imkansız olan o soy, yedinci aşamadan ilahi bir yadigâr, ruhunun tuhaf özü, o ağzı sıkı taş iblisin gerçek doğası... ve elbette, kusuru.

Anlaşılan Sunny'nin, Nephis'in tahmin ettiğinden çok daha fazla sırrı vardı. Bu bilgilerle birlikte artık birçok şey çok daha mantıklı geliyordu ama aynı zamanda diğer pek çok şey de bir o kadar inanılmaz görünüyordu.

Gerçi, sanki kendisinin de kendine has sırları yok değildi.

Her neyse, hepsi geçmişte kalmıştı.

Her şey geçmişti.

Geriye sadece gelecek kalmıştı.

...Yine de gerçek dünyada işlerinin yolunda gitmesini umuyordu. Cassie ile birlikte...

Başını sudan kaldırıp bakışlarını kadim ağaca çevirdi ve beyaz kabuğuna zalimce çivilenmiş iki yıpranmış iskeleti gördü. Her ikisi de boş gözlerle ona bakıyor, dişlerini ebedi bir gülümsemeyle sergiliyorlardı.

Bir süre sonra iskeletlerden biri konuştu:

"Vay vay vay. Bakılacak kadar hoş bir manzara mıyım?"

Diğeri dişlerini gıcırdatıp gıcırtılı bir hırıltı çıkardı, ardından kendisini ağaca sabitleyen büyük gümüş çivilerden kurtulmak için çabaladı. Ancak ne kadar öfkeyle debelenirse debelensin, çiviler yerinden oynamadı.

Nephis iskeletlere sakin bir ifadeyle baktı, soğuk gri gözlerinde hiçbir duygu belirtisi yoktu.

İlk iskelet tekrar konuştu:

"Bu... kokusunu aldığım taze kan mı? Tanrılar aşkına! Kızım, bu cehenneme canlı canlı atılmak için ne kadar korkunç günahlar işlemiş olabilirsin? Senin gibi iğrenç bir nefilim için bile bu ceza çok ağır."

Sonunda, konuşmayı neredeyse unutmuş birinin pürüzlü sesiyle ağzını açtı:

"...Hangi dili konuşuyorsunuz?"

İskelet kahkaha attı.

"Bu yerdeki tek dili, elbette. Neden? Öğrenmek mi istiyorsun?"

Nephis uzun süre sessiz kaldı ve sonra şöyle dedi:

"Uyanık dünyaya dönmenin bir yolunu arıyorum. Buradan nasıl kaçılacağını biliyor musunuz?"

İskelet genişçe sırıtarak ona baktı.

"Uyanık dünya mı? O da ne?"

İkinci iskelet aniden derin ve gazap dolu bir sesle araya girdi:

"Bu iğrenç mahluktaki iblis kokusunu almıyor musun? O, Dokumacı'nın adamlarından biri, seni budala!"

İlk iskelet kafatasını hafifçe çevirdi ve sordu:

"Öyle mi? Vay vay vay. Madem öyle, bizden daha iyi rehber bulamazsın. Bizi şu lanet olası ağaçtan indir yeter, seni istediğin yere götürürüz."

Nephis bir süre onlara dik dik baktı, sonra yüzünü çevirdi.

"...İki rehbere ihtiyacım yok. Hanginizi seçmeliyim?"

İkinci iskelet tekrar kurtulmak için çabaladı ve kükredi:

"Ben Kudretli Azarax, Çelik Vebası, Kralların Kralı, yüz tahtın fatihiyim! Beni seç, nefilim! Seni Yeraltı Dünyası'nın kıyılarına, oranın karanlık enginliklerinden geçirip yaşayanların dünyasına geri götürürüm! Kaçmak istiyorsan güçlü bir rehbere ihtiyacın olacak!"

Nephis ona bir bakış attı, sonra diğerine döndü:

"...Peki ya sen?"

İlk iskelet kayıtsız bir tonla cevap verdi:

"Ben mi? Oh, ben kimseyim. Sadece naçizane bir köle."

Nephis bir an duraksadı. Sonunda sordu:

"Neden... ikiniz de... bu ağaca çivilendiniz?"

Kendine Azarax diyen iskelet hırladı:

"Nerede olduğunu bilmiyor musun iğrenç yaratık?! Ordularımı büyük savaşa sürdüğüm, sayısız ruhu katlettiğim, gücüm ve gururum yüzünden cezalandırıldığım için buradayım!"

Nephis bakışlarını diğerine çevirdi.

İlk iskelet kısa ve öz bir cevap verdi:

"Tanrıları öfkelendirdim."

Nephis başını hafifçe yana eğdi.

"Nasıl?"

İskelet pişmanlıkla içini çekti.

"Pekala, illa bilmen gerekiyorsa... Bir tanrının boğazını kestim. Vay vay vay! Bir yanlış anlaşılma olduğu söylenebilir. Bu kadar kinci olmaya gerçekten gerek var mıydı?"

Güneş çoktan ufkun ötesine devriliyor, beyaz çölün üzerine ilik donduran bir soğuk yayılıyordu. Nephis beyaz pelerini çağırdı ve titreyerek ona sarındı.

Kısa süre sonra gece dünyanın üzerine çöktü ve sayısız parlak yıldızı açığa çıkardı. Geceyle birlikte kumlar hareketlendi ve yavaşça, altından sayısız silüet yükseldi. Hepsi, simsiyah kemiklerinde zerre et kalmamış cesetlerdi; bazıları insanı andıran yaratıklar, bazıları devasa devler, bazıları ise tarif edilemeyecek kadar tuhaf ve dehşet verici varlıklardı.

Paslı zırh şakırtıları ve ulumalar eşliğinde, bu iğrenç yaratık orduları birbirine girdi; korkunç savaşlarına ölümden sonra bile devam ediyorlardı.

Nephis, her nasılsa bu dehşet denizinde bir sükunet adası olarak kalan ağaca yaklaştı ve ilk iskelete baktı.

"Bana... tanıdığım birini hatırlatıyorsun. Sabah olunca seni ağaçtan indireceğim. Bana rehberlik etmen için."

İskelet kıkırdadı.

"Pekala, aşağılık yaratık. Her ne kadar iğrenç olsan da sözümü tutacağım."

Nephis dişlerini göstererek gülümsedi.

"...O halde sana ne demeliyim?"

İskelet bir süre sessiz kaldı.

"İsim mi? Eskiden bir ismim vardı. Neydi o? Ah!"

Çenesini hafifçe oynattı ve şöyle dedi:

"Eurys. Dokuzların Eurys'i..."