İkinci Adım

Yaz sıcakları dalga dalga şehre saldırırken, beton ve alaşım yığını olan bu orman, kaynayan bir fırına dönmüştü. Hava filtrasyon sistemleri, insanları kirlilik bulutları içinde boğulmaktan kurtarmak için durmaksızın çalışıyor, fakir bölgelerde ise kuraklık yüzünden su karneyle dağıtılıyordu.

Şanslıydılar ki, bu kavurucu sıcak huzurlu teras mahallesine uğramıyordu bile.

Burada insanlar boş zamanlarında ulu ağaçların serin gölgesinde havanın tadını çıkarıyor, sınırsız taze suya ve buz gibi içeceklere erişebiliyor, sanki dünyada tek bir dertleri yokmuş gibi yaşıyorlardı.

Sunny, kendisini bu şanslı ve müreffeh insanların arasında bulduğuna her seferinde şaşırıyordu.

Geçtiğimiz ay hayatı epey hareketli geçmişti ama en azından bir sıkıntısı yoktu. Çeşitli hedeflerine doğru kararlı bir şekilde ilerliyor, her birinde yavaş yavaş yol kat ediyordu. Kendi gölge parçaları tam doygunluğa ulaşmak üzereydi, Saint'inkiler de öyle.

Düşler Diyarı’na dönmüş ve profesyonel arenalarda sayısız düelloya katılmıştı. Buradaki dövüşçüler çok daha yetenekliydi; bu da ona pek çok farklı dövüş tarzına şahitlik etme ve bunları kavrama fırsatı sunmuştu. Sonuç olarak Sunny, Gölge Dansı’nı daha da geliştirmeyi başarmış, üzerindeki hakimiyetini çok daha sağlam bir temele oturtmuştu.

Pelerin'in Yeraltı Dünyası Prensi tılsımı da artık eskisine göre bambaşka bir seviyedeydi. Altı bin rakibi yenme hedefine yakın zamanda ulaşamayacak olsa da —hatta üçte birine bile henüz yaklaşmamışken— istikrarlı bir ilerleme kaydediyordu. Karşı saldırı sayacı şimdiden 1579/6000 rakamını gösteriyordu.

Tabii bunun bir bedeli vardı; tek bir dövüş bile kaybetmeden geçirdiği her gün, Mongrel daha fazla övgü ve dikkat topluyordu. Bugünlerde her düellosu, Düşler Diyarı’nın en popüler yayıncılarınınki kadar büyük bir izleyici kitlesini topluyordu; özellikle de yaklaşmakta olan yıllık bir turnuvanın dedikoduları ortalıkta dolanırken.

Ancak Mongrel'in hayranları büyük bir hayal kırıklığına uğramaya mahkûmdu. Sunny'nin böyle aptalca ve hayali bir yarışmaya katılmaya hiç niyeti yoktu. Şöhret veya tanınmak umrunda bile değildi, zaten buna kafa yoramayacak kadar meşguldü.

Gölge Dansı pratiğinin yanı sıra Effie ve Saint ile antrenman yapmaya devam ediyor, mızrak ustalığını yavaş yavaş kılıç bilgisinin seviyesine yaklaştırıyordu. Ayrıca Aiko'nun yönetimi ve sıkı çalışması sayesinde gerçek bir işletmeye dönüşen Parlak Emporium'u da çekip çevirmesi gerekiyordu.

Ve tabii ki, bir de Rain'i eğitiyordu.

"Hadi ama! Ciddi misin sen?"

Kız şu an oturma odasındaydı ve Sunny'ye öfkeyle bakıyordu.

Sunny başını hafifçe yana eğdi.

"Elbette. Sorun nedir?"

Rain ağzını açtı, sonra vazgeçip başını iki yana salladı.

"Bak Sunny, öğretmen olduğunu anlıyorum, gerçekten. Ama bir ay oldu! Ve bana tek öğrettiğin yaban hayatta hayatta kalma dersleri. Bir de sadece bir tane vuruş tekniği! Onu da zaten binlerce kez tekrarladım. Senden beni eğitmeni istediğimde sanmıştım ki..."

Sunny sırıttı.

"Ne sanmıştın? Sana Kabus Yaratıkları’nı nasıl katledeceğini ve tüm düşmanlarını nasıl dize getireceğini öğreteceğimi mi?"

Kız mahcubiyetle öksürdü, sonra kısık bir sesle yanıtladı:

"Evet?"

Sunny omuz silkti.

"Ama sana tam olarak bunu öğretiyorum. Sence Rüya Aleminde kim hayatta kalıyor? En iyi kılıç ustaları mı? En güçlü dövüşçüler mi? Hayır. Bir Kabus Yaratığı ile dövüşebilmek için önce hayatta olman gerekir. Bunun için de nasıl yiyecek ve su bulacağını, iz sürmeyi ve çevrenin seni öldürmesine izin vermeden nasıl hareket edeceğini bilmen lazım. İnan bana, o çevre seni öldürmek için elinden geleni yapacak."

Bir an duraksadı, ardından ekledi:

"Evet, okulda size temel bilgileri öğrettiler ama bunlar kesinlikle yeterli değil. Güçlenecek kadar uzun yaşamak mı istiyorsun? O zaman bu birinci adım."

Rain uzun bir iç çeker gibi yaptı ve destek bekler gibi Effie'ye baktı.

Avcı kadın, tekerlekli sandalyesinde sıkılmış bir ifadeyle dengede duruyor, kapıda sipariş ettiği atıştırmalıkların gelmesini bekliyordu.

"Ne? Sunny'yi dinle evlat. Islak bir gelinciğe benziyor olabilir ama işini bilir. Bu herifin hayatta kalıp atlattığı şeyler mantık sınırlarının ötesinde. Dürüst olmak gerekirse, birazcık utanması olsa çoktan ölürdü."

Sunny ona karanlık bir bakış fırlattı.

"Sağ ol ya. Herhalde."

Rain yenilgiyi kabul ederek kaşlarını çattı. Bir an sonra aniden sordu:

"Peki ikinci adım ne?"

Sunny kaşını kaldırdı.

"Ne?"

"Çevrede ölmeden yol almayı öğrenmenin birinci adım olduğunu söyledin. İkinci adım ne o zaman?"

Sunny bir süre ona baktı, ardından konuştu:

"Bu senin zihniyetinle ilgili. Ama henüz ikinci adım için hazır değilsin. Zamanı geldiğinde oraya da geleceğiz."

Rain gibi biri için o adım en zoru olacaktı. Henüz şiddete dair en ufak bir yatkınlığı yoktu çünkü hayatı şimdiye kadar nazik ve yumuşak geçmişti. Ancak sadece şiddetle barışmakla kalmamalı, onu varlığının en derinine işlemeli, benliğinin temel taşlarından biri haline getirmeliydi. Büyü’den sağ çıkmanın tek yolu buydu.

İronik bir şekilde, Sunny için bu adım en kolayı olmuştu. Hatta bu adımı İlk Kabus’undan çok önce, Büyü onun varlığından bile haberdar değilken atmıştı.

Rain ona hayal kırıklığıyla baktı, sonra tekrar içini çekti.

"Sadece onun gibi güçlü olmak istiyorum."

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Şey... kimin gibi?"

Rain aniden gülümsedi.

"Beni kurtaran uyanmış gibi. O kadar muhteşem ki! Çok güçlü, çok güzel. Gerçek bir savaşçı, senin gibi biri değil..."

Aniden o özlem dolu gülümsemesinin yerini dehşet dolu bir ifade aldı.

"Ah! Çok özür dilerim! Öyle demek istememiştim... Sen de harikasın Sunny! Eminim öyledir! Sadece, bilirsin işte... onun seviyesinde değilsin."

Sunny ona bir süre baktı, sonra tuhaf bir tonda konuştu:

"Tabii. Sorun değil. Herkes gerçek bir savaşçı olmak için doğmaz, haklısın."

Başka bir şey daha söyleyecekti ki, o anda iletişim cihazı aniden çalarak bir arama geldiğini bildirdi. Sunny kaşlarını çattı.

"Kim olabilir ki?"

Onu arayan kişi sayısı çok azdı. Ekrana baktığında aniden bir ürperti hissetti.

Arayan kişi Bizzat Kasvetli Azrail'di, yani Yükselmiş Jet.

"Ne?! Neden... neden beni arıyor?!"

Sunny birkaç an tereddüt ettikten sonra aramayı cevapladı:

"Şey... evet? Usta Jet?"

Hoparlörden her zamanki kadar rahat, tanıdık bir ses duyuldu:

"Selam, uyanmış Sunless. Şu an boş musun?"

"Ne istiyor acaba?"

Rain'e bir bakış attı, biraz düşündü ve temkinli bir şekilde cevap verdi:

"Sayılır. Neden?"

Birkaç an boyunca iletişim cihazından sadece statik gürültü ve hareket halindeki bir toplu taşıma aracının sesi geldi.

Sonra Usta Jet sordu:

"Bana bir el atmaya ne dersin?"