İkinci Dalga

Karanlığın bağrından sökün eden avcıların sayısı her an artıyordu; birkaçı şimdiden yaylarını ona doğrultmuştu bile. Kimisi yay tutuyor, kimisi çentikli çakmaktaşı uçlu mızraklar ve kaba saba baltalar savuruyordu.

Bunların her biri birer uyanmış canavardı. Rütbe ve sınıf bakımından, Sunny'nin çok uzun zaman önce Unutulmuş Sahil'de dövüştüğü Kabuklu Yüzbaşılar ile denktiler.

Teknik olarak, bizzat Sunny ile de aynı seviyedeydiler.

...Ancak katletmesi çok daha zor düşmanlardı.

Neyse ki o devasa yüzbaşıların aksine, bu avcılar tepeden tırnağa kırılmaz bir kitin tabakasıyla kaplı değildi.

Üzerine gelen oktan eğilerek kurtulan Sunny, ileri atıldı ve odaçinin ucunu okçulardan birinin kurumuş etine sapladı. Gölgeyle bilenmiş çelik, ağaç kabuğunu andıran siyah deride ciddi bir dirençle karşılaşsa da darbenin şiddeti kemiği ve eti parçalamaya yetti. Silah, avcının gövdesini delip sırtından dışarı çıktı.

Sunny, bu heriflerin anatomisinin insanla benzer olmasını ve kalplerinin de aynı yerde bulunmasını umuyordu.

Görünüşe göre öyleydi... Fakat canavar, kalbinin paramparça edilmesine bir insanın vereceği tepkiyi vermedi. Ölüp gitmek yerine Gölge Yılan’ın namlusunu kavradı ve ileriye bir adım atarak silahın vücudunda daha da derine girmesine izin verdi. Boştaki eliyle Sunny'ye ulaşmaya çalışıyordu.

Kahretsin!

Sunny kılıcı sertçe çevirip yaratığın parmaklarını kopardı; ardından odaçiyi yukarı doğru çekerek göğüs kafesini, boynunu ve kafatasını tek hamlede yarıp geçti.

Okçu ancak o zaman yere serilip can verdi.

Uyanmış bir canavar katlettin: Kadim Höyük Tayfı.

Hortlaklar... Harika! Gerçekten harika, kahretsin!

Demek bir tür öldürme arzusuyla yanıp tutuşan ruhlar tarafından ele geçirilmiş cesetlerle dövüşüyordu... Haliyle bu avcılar tam anlamıyla bilinçli değildi. Yine de bu durum, eski zanaatlarını hatırlamalarına engel olmuyordu. Taş silahlarını ölümcül bir beceriyle kullanmakla kalmıyor, Sunny’yi bir av gibi köşeye sıkıştırmak için saldırılarını koordine ediyorlardı.

Okçular, Sunny birine saldırırken diğerine arkasını dönmek zorunda kalsın diye yanlara açıldı. Yakın dövüş silahı taşıyanlar ise etrafını sarmak için ileri fırladı. Durum hızla ümitsiz bir hal alıyordu.

Sunny dişlerini sıktı, asfaltı toza dumana katan bir taş balta darbesinden sıyrıldı ve Gölge Yılan’la karşılık verdi. Dev odaçinin namlusu saldırganın bacaklarını biçtiği an, omzuna saplanan bir ok Sunny’yi sendeleterek dengesini bozmasına neden oldu.

Çevresine bir göz attığında, düşmanların normal birini ölüme mahkûm edecek bir formasyon kurmayı başardığını fark etti. Her yönden kuşatılmıştı; mızraklı ve baltalı güçlü avcılar önde duvar örerken, okçular onların arkasına gizlenmişti.

Kahretsin. Bunu yapmak istememiştim...

Zırhına diş geçirmek için havada süzülen bir düzine ok tam üzerine varmak üzereyken... Sunny bir anda ortadan kayboldu.

Saliseler sonra okçulardan birinin arkasında belirdi ve dehşet verici bir darbeyle kafasını kopardı.

Diğerleri daha ne olduğunu bile anlayamadan, Sunny açıklanamaz bir şekilde formasyonun öteki ucuna geçti; odaçisi başka bir okçunun kafasını delip geçmişti.

Ardında adeta gölge kopyalar bırakan o uğursuz oniks zırhlı figür, birkaç saniye içinde yarım düzine canavarın arasında gidip geldi. Her belirişinde yaratıklardan biri can veriyor, siyah bedenleri kopmuş uzuvlar ve parçalanmış kafatasları yığınına dönüşüyordu. Dev odaçinin namlusu karanlık bir parıltıyla ışıldıyor, kadim avcıları bir ecel tırpanı gibi biçiyordu.

Kısa bir süre sonra Sunny, parçalanmış asfaltın üzerinde geriye doğru kayarak durdu ve arkasında kanlı bir iz bıraktı.

Maskesinin altından boğuk bir hırıltı yükseldi.

Yeraltı Teçhizatı ile güçlenen Kan Çiçeği’nin efsunu tuhaf davranıyordu. Normalde Anılar’ını, Yankılar’ını ve Gölgeler’ini takviye etmesi gerekiyordu ama toprağa bu kadar çok kan akarken, Sunny bu tekinsiz tılsımın kendi bedenini ve zihnini bile etkilemeye başladığını hissetti.

Aynı anda hem büyük bir coşku hem de bir huzursuzluk içindeydi; yaptığı katliamdan haz alıyor, ancak daha fazlasını öldürmek, daha fazlasını kesmek, daha fazlasını... Çok daha fazlasını kanatmak istiyordu.

Kan... Kan... Daha fazla!

Sunny bir anlık bir saliseliğine kan dökmenin verdiği esrikliğe kapıldı, sonra hemen kendini silkeleyerek o vahşi susuzluğu geri itti.

Dikkatli olması gerekiyordu. Bu kana susamışlık işine yarayabilirdi ama onu kolayca kör de edebilirdi. Zihnini berrak tutmalıydı; savaşın akışını kontrol etmenin ve hayatta kalmanın tek yolu buydu. Neyse ki soğukkanlılığını koruma konusunda çoğu kişiden daha mahirdi.

...Her şeye rağmen, art arda bu kadar çok Gölge Adımı kullanmak ona ciddi bir gölge özü maliyeti yüklese de düşman formasyonunu dağıtmayı ve okçuların çoğunu temizlemeyi başarmıştı. Geri kalanlarla başa çıkmak artık çok daha kolay olacaktı.

Tabii ki Kapı'nın onunla işi henüz bitmemişti. İçeriden durmaksızın yeni düşmanlar kusuluyor, Sunny'nin elde ettiği tüm ilerlemeyi anlamsız kılıyordu.

Karanlıktan yeni bir avcı dalgası çıktığında ve tayfların arasında koşturan gözü dönmüş bir tazı sürüsü belirdiğinde, Sunny’nin rengi hafifçe attı.

...Çok fazlalar!

Zırhı, silahı ve becerisi ne kadar üstün olursa olsun, bu kabus yaratıkları selinin altında ezilip kalacaktı.

Bu ucube duvarında bir delik açmayı başarsa bile, geri kalanlar onun yanından geçip gidecek ve arkadaki altı Uyanmış'ın üzerine çökecek, ardından da kaçınılmaz olarak şehrin sokaklarına dağılacaklardı.

Rain’in okuluna doğru.

Kahretsin! Bu iş çok fena patlayacak!

Yeni dalga, öncekilerden sağ kalanlarla birleşip ileri atılırken Sunny Anılar’ını değiştirdi. Bir anlığına Kırık Yemin, Kan Çiçeği’nin yerini aldı; ruhu kemiren aurası Yeraltı Mantosu tarafından devralınarak daha da güçlendirildi.

Sunny’nin zihninden bir bulantı dalgası geçti.

Ah!

Kafasının içinde zihinsel bir çığlık yankılandı.

Şansına, bu acıya hazırlıklıydı. Zırhı, Mantonun kendisinden gelenler de dahil olmak üzere ruh saldırılarına karşı ona sağlam bir savunma sağlıyordu. Öte yandan, saldıran kabus yaratıklarının buna karşı hiçbir direnci yoktu...

Sunny, Kırık Yemin’i sadece bir saniyeliğine aktif tutup tılsımı tekrar Kan Çiçeği ile değiştirdi ama bu kadarı bile o ucube sürüsünün ivmesini kesmeye yetti.

Avcılar sendeledi, tazılar tökezleyip yavaşladı. Kısa bir an için tüm o canavar yığını neye uğradığını şaşırmış gibiydi.

Sunny bu fırsatı iyi değerlendirdi.

Korkutucu bir maske takan o karanlık figür aniden düşmanların tam ortasında belirdi. Kabus yaratıkları daha kendilerine gelemeden, dev odaçi karanlık bir kasırgaya dönüştü; geçtiği her yerde kan bulutları ve parçalanmış cesetler bırakıyordu.

Sunny, Saint’in yere sağlam basan stilini bir kenara bırakmış, Yeraltı Mantosu’nun ağırlığını bir kuş tüyü seviyesine indirmişti. Tamamen saldırıya odaklanmış, düşmanların arasında karanlık, kıyım yapan bir iblis gibi dans ediyordu.

Şimdilik hala zirve noktasındaydı...

Ancak yorgunluk çok da uzak değildi. Dövüştükçe nefesi yavaş yavaş hırıltılı ve ağır bir hal alıyordu.

Ne... Ne kadar oldu?

O ana kadar olup bitenleri düşündü...

Ve ilk ümitsizlik kırıntısını hissetti.

Sadece birkaç dakika.

Tüm bu savaş iki dakikadan biraz fazla sürmüştü.

Ve en az on bir dakika daha devam etmek zorundaydı...