Gölgelerin Kanlı Dansı

Kurt, korkunç bir hızla hareket ederek arenanın merkeziyle Sunny ve Usta Jet’in oturduğu ilk sıra arasındaki mesafeyi saliseler içinde katetti.

Sırf hareketlerinden bile ruh özünün çok uzun zaman önce tamamen dolduğu kolayca anlaşılabiliyordu. Gerçekten de güçlü bir Uyanmış idi.

Yine de bir Yadigar çağırmak için yeterli zaman yoktu.

Jet’in elinin etrafında bir kargıya dönüşmesi gereken beyaz kıvılcımlar daha yeni yeni belirmeye başlamıştı ki Kurt çoktan kadının tepesine binmişti. Kurt’un ellerinden biri öne atıldı; elinde, sanki yoktan var olmuş gibi tuhaf, mat bir alaşımdan dövülmüş bir bıçak belirdi.

Ancak bu ani belirişte hiçbir sihir yoktu. Bıçak sadece ön kolundaki gizli bir kında saklıydı.

Elbette Usta Jet çok daha hızlıydı. Darbeyi daha tenine değmeden engelledi ancak son anda Kurt bileğini büküp kabzayı serbest bırakarak bıçağı Jet’in yanından fırlattı.

Doğrudan Sunny’ye geliyordu.

Tepki vermek için neredeyse hiç vakti yoktu.

Zalim Bakış hâlâ çağrılma aşamasındaydı, bu yüzden Sunny diğer elini kullanarak bıçağı savuşturmaya çalıştı. Eli yukarı fırladı ama sonra donup kaldı.

Hayır, yanlış!

Salisenin ufacık bir kısmıyla geç kalan Sunny, bıçağın vücuduna nişanlanmadığını fark etti.

Hedef gölgesiydi.

Katilin niyetini yanlış anlayarak o kıymetli zamanı boşa harcadığı için, gölgesini tehlikeden uzaklaştırmak adına vücudunu hareket ettirmekte çok geç kalmıştı.

Neyse ki Sunny’nin gölgesi kendi başına hareket edebiliyordu.

Gölge aniden Sunny’nin hareketleriyle olan bağını kopardı ve yana sıçradı; bıçağın yere saplanmasına, sağlam sentetik ahşap tahtalarda çatlaklardan oluşan bir ağ yaratmasına izin verdi.

Sarsılan Sunny, gecikmeli olarak geriye zıpladı.

Bu da ne böyle?

Başka herhangi bir Uyanmış, muhtemelen bu sinsi saldırıyla can vermiş olurdu. Ancak Kurt’un talihsizliği, gölge işlerinde uzmanlaşmış bir savaşçıyla karşılaşmış olmasıydı.

Birkaç adım ötede Usta Jet, bloklamasını çoktan bir saldırıya dönüştürüyordu. Yumruğu sanki ileriye ışınlanmış gibiydi; havayı o kadar hızlı yardı ki yeraltı arenasında küçük bir şok dalgası yayıldı.

Fakat Kurt çoktan geri çekilmişti. Bıçağı fırlatır fırlatmaz vücudunu öz ile doldurup geriye fırladı, kadife koltukları parçalayarak bir an için on düzine metre ötede belirdi. Ayakları yere değer değmez tekrar harekete geçti ve yana doğru atıldı.

Aynı anda, korkunç bir hızla Usta Jet ve Sunny’ye doğru üç bıçak daha uçtu. Amaçları onları öldürmek ya da yaralamak değil, sadece yavaşlatmaktı.

Biri Yükselmiş için, biri Sunny için, sonuncusu ise gölgesi içindi.

Sunny bıçaktan sıyrıldı ve gölgesini vücuduna sarması için çağırdı; gücünün ve hızının daha da arttığını hissediyordu. İleri atıldı ve sonunda elinde Zalim Bakış’ın kabzasının serin ahşap yüzeyini hissetti.

Fena değil, hiç fena değil...

Jet’in sesi bu düşünceyi paramparça etti:

"Dikkatli ol! Bir şeyler planlı..."

Kadın cümlesini bitiremeden Kurt’un yüzünde karanlık bir gülümseme belirdi.

Bir sonraki an, devasa bir şey taban tahtalarını parçalayarak dışarı fırladı ve Jet’e saldırdı... ya da en azından buna yeltendi.

Ruh Biçici saldırıdan kolayca sıyrılıp geri zıpladı, sonra aniden bükülerek gölgesinin küçülmesini sağladı. Yoktan var olan dördüncü bir bıçak, az önce gölgesinin olduğu yere saplandı.

Kurt dilini şaklattı.

"...Çok sinir bozucu."

Sunny ise bu sırada yerin altından sürünen şeye bakıyordu.

Eski püskü paçavralardan oluşmuş bir yığını andırıyordu; gövdesinden normalden fazla ekleme sahip iki uzun kol çıkıyordu ve her biri üçer korkunç, kavisli pençeyle bitiyordu. Bu devasa şey hayal meyal insansı bir formdaydı; geniş omuzları ve yırtık pırtık bir kapüşonla örtülü küçük bir kafası vardı.

Kendi aptallığına öfkelendi.

Bir Yankı... kahretsin, tabii ki bir Yankısı olacaktı!

Bu piç kurusu başka neden Mezbaha’yı ve onun yeraltı arenasını mesken tutsun ki?

Yine de bir şeyler uyuşmuyordu... her neyse bu şey, Sunny’nin daha önce gördüğü hiçbir uyuyan canavara benzemiyordu. Tahmin etmesi gerekseydi, bu yaratığın en azından Düşmüş rütbesinde olduğuna ve o paçavradan cesedinde en az üç ruh özü sakladığına dair bahse girerdi. Belki daha fazla...

Arenalar uyuyan Yankılar için değil miydi?

Kurt’un ellerinde gaddar görünümlü kavisli bir kılıç belirdiğinde Sunny cevabını aldı.

Gölgelerin arasından aniden üç Kabus Yaratığı daha çıktı. Bunlar en azından Düşmüş gibi görünmüyordu. Canavar mı yoksa hortlak mı olduklarından emin değildi ama oldukça tehditkâr görünüyorlardı. Birinin üzeri siyah kitinle kaplıydı ve dişli bir bıçakla biten uzun bir kuyruğu vardı; kuyruğundan damlayan zehirler yerde tüten delikler bırakıyordu. Diğeri, bir insanla solgun bir çıyanın iğrenç bir karışımı gibiydi; uzuvları çok sayıda ve kemik iğneler kadar inceydi. Sonuncusu ise bileklerine keskin bıçaklar dikilmiş bir kuklayı andırıyordu.

Dört Yankı, Usta Jet’in etrafını sardı. Başka biri olsa Sunny endişelenebilirdi ancak Ruh Biçici hiç istifini bozmamış görünüyordu. Sadece kargısını kaldırdı ve karanlık bir şekilde gülümsedi. Yeraltı arenasındaki hava aniden dondurucu bir soğuğa büründü.

Yankılardan biri Düşmüş İblis ya da daha kötüsü olsa bile, muhtemelen onlarla fazla zorlanmadan başa çıkabilirdi.

Ancak bunu yaparken aynı zamanda kendi gölgesine de dikkat edebilecek miydi? Bu, insanların sezgisel olarak bildiği bir şey değildi...

Kabus Yaratıkları saldırırken Kurt etrafını dans eden gölgelerle çevreleyip ileri atıldı... Sunny ise sadece bir adım geri çekildi ve aniden yoluna çıktı.

Bu piç ne kadar çok gölge kullanırsa, Sunny’nin ona ulaşması o kadar kolaylaşıyordu.

Katilin gözlerinde bir anlık şaşkınlık fark etti ve Zalim Bakış’ı indirdi.

Kasvetli Yadigar şu anda kısa kılıç formundaydı, bu yüzden aralarındaki neredeyse yok denecek kadar az olan mesafe bir sorun teşkil etmiyordu.

Kurt bir şekilde gümüş bıçaktan kaçınmayı başardı ve kavisli kılıcıyla Sunny’ye savurdu. İnanılmaz derecede hızlı olmasına rağmen, Sunny çok ama çok daha hızlıydı. Zalim Bakış’ı hareket ettirdi ve darbeyi fazla çaba sarf etmeden blokladı.

Kolaydı...

Aynı anda Usta Jet’in sözleri zihninde yankılandı...

Tek bir hata yeterlidir.

Evet... Sunny bunu çok iyi biliyordu. Genellikle bu ölümcül gerçeğin ekmeğini yiyen oydu; düşmanlarının hatalarını kullanarak onları alt ederdi.

Ancak bu sefer durum tam tersiydi.

Arkalarında sağır edici bir çat sesiyle bir şey parçalanırken ve acı dolu bir kükreme yankılanırken, Kurt’un gözlerinde zafer dolu bir parıltı belirdi. Aynı anda gölgesi aniden hareket etti. Kavisli kılıç zaten engellenmiş olsa da, gölgenin elindeki siyah yansıması Sunny’nin etine hızla yaklaşmaya devam ediyordu.

Bıçak onu biçmeden hemen önce, Zalim Bakış’ın namlusu aniden kör edici bir ışıkla parladı ve yeraltı arenasına saf güneş ışığı doldu.

Sunny, ışığı emip dışarı salabilen [Işık Yiyen] büyüsünü etkinleştirmişti.

Tiyatroyu aydınlatan lambalardan çok daha parlak bir ışık saçtığı için, Kurt’un gölgesi aniden uzağa fırladı; arkasında, Sunny’den çok uzak bir noktada belirdi.

Katilin sıska yüzü şokla çarpıldı ve hızla geri sıçrayarak, kalbine doğru uçan parlak kısa kılıçla arasına mesafe koymaya çalıştı.

Ancak Zalim Bakış’ın kabzası aniden uzayarak bir mızrak sapına dönüştü.

Kurt hiçbir şey yapamadan gümüş bıçak zırhını delip geçti ve göğsünün derinliklerine saplandı.

Ağzı açıldı, gözleri inançsızlıkla doluydu. Dudaklarından tek bir kelime bile çıkamadan mızrak ucu şiddetle kor haline geldi ve aniden katilin vücudu beyaz alevlerle kuşatıldı.

Saniyeler içinde küle dönüşmüştü.

Sunny içini çekti.

[...Uyanmış bir insanı katlettin, Kurt.]

[Gölgen güçleniyor.]

Ne yazık ki... Bir gölge kullanıcısından tek bir parçadan fazlasını almayı umuyordum.

Büyü henüz sözünü bitirmemişti.

[Bir Yankı kazandın.]