Cömert Ev Sahibi

Effie ve Kai, parçalanmış kapının molozları üzerinden tırmanarak harabeye dönmüş hisara girdiler. İkisi de yorgunluktan bitap düşmüş, üst başları toz toprak içinde kalmıştı; zırhları darbelerden ezilmiş, silahları ise çentiklerle dolmuştu. Keşfedilmiş toprakların en uç sınırına kadar süren bu yolculuk hiç de kolay geçmemişti.

Yol boyunca insan hisarlarında durup dinlenmiş olsalar da, Zincirli Adalar'a sağ salim ulaşabilmek muazzam bir güç, dayanıklılık, azim ve biraz da şans gerektirmişti.

Yine de hem Kurtların Büyüttüğü hem de Gece Kuşu temkinli ve sakindi; gözleri keskin, elleri ise sarsılmazdı. Her türlü tehlikeyle yüzleşmeye hazırlıklıydılar ama şans eseri yıkıntının içinde hiç düşman yoktu.

Onun yerine, yerde birkaç Kabus Yaratığı ölüsü yatıyordu. Bazıları paramparça edilmişti, bazılarında ise tuhaf bir şekilde hiç yara izi yoktu ama sanki korkunç derecede güçlü bir şey, bedenlerini insanüstü bir güçle ezmiş gibi tamamen dağılmışlardı.

Gölgeler aniden hareketlendi ve bir salise sonra Kai yayını çoktan germişti. Ancak Effie, yayı indirmesi için ona işaret etti.

Gölgelerin arasından, üzerinde ince işçilikle dövülmüş siyah bir zırh olan, uzun ve zarif bir figür dışarı çıktı; miğferinin siperliğinin arkasında iki yakut alevi parlıyordu. Bir elinde mat çelikten dövülmüş sağlam bir uçurtma kalkanı, diğerinde ise katledilen ucubelerin kokuşmuş kanlarının hâlâ damladığı sade bir kılıç tutuyordu.

Kai, bu tehditkar yaratığı temkinle inceledi.

"Bu Sunny'nin ekosu mu? Biraz... farklı mı görünüyor?"

Effie sırıttı.

"Evet... arada öyle yapar. Selam güzellik! Senin o sinsi erkek arkad... yani, ustan nerede?"

Ağzı sıkı iblis başını hafifçe yana eğdi, birkaç saniye Effie'ye dik dik baktı, sonra sessizce arkasını dönüp uzaklaştı.

"...Sanırım peşinden gitmeliyiz."

Üçü birlikte yıkılmak üzere olan hisardan ayrılıp adanın kıyısı boyunca yürüdüler. Çok geçmeden, közde pişen etin o ilahi kokusu burunlarına kadar geldi.

Birkaç saniye sonra hem Effie hem de Kai, ağızları bir karış açık halde donakaldılar.

Kadim bir duvarın gölgesine bir ocak kurulmuş, bolca baharatlanmış sulu et dilimleri közlerin üzerinde cızırdayarak pişiyordu.

Ama hepsi bu kadar değildi.

Taze sebzeler, iştah açıcı meyveler, taze demlenmiş kahvenin o eşsiz kokusunu yayan bakır bir cezve ve insanların Rüya Alemi'nde nadiren rastladığı daha pek çok şey oradaydı.

Tüm bu ziyafetin sorumlusu, rahat bir katlanır sandalyeye kurulmuş, yayılıp bir dilim kavunun tadını çıkarıyordu.

Onları gördüğünde yüzünde muzip bir gülümseme belirdi.

"O, selam millet! Nihayet gelebildiniz!"

Genç adam oturduğu yerden fırladı, buz dolu bir kaba uzandı ve ellerine iki tane buz gibi, pahalı bira şişesi tutuşturdu.

Sunny sırıttı.

"Zincirli Adalar'a hoş geldiniz!"

Bir süre sonra Effie ve Kai karınlarını doyurmuş, yüzlerinde hayalperest bir ifadeyle dinleniyorlardı. Sunny katlanır sandalyesini onlara devretmiş, kendisi yere oturmuştu. İçten içe Açgözlü Kasa'nın içinin birkaç tane sığacak kadar büyük olmamasına hayıflanıyordu... en azından henüz değildi. Belki bir usta olduktan sonra işler değişirdi.

Kai birasından bir yudum aldı ve elindeki markalı şişeye tuhaf bir ifadeyle baktı.

"Sunny... tüm bunlara nasıl sahip olabiliyorsun? Beyaz Tüy klanıyla aran o kadar iyi mi?"

Sunny kahkahayı bastı.

"Hayır, hepsini buraya kendim getirdim. Ne o, benim Muhteşem Mağaza'yı çoktan unuttunuz mu? Görünüşe göre Aiko sizi reklam yüzü olmanız için yeterince sıkıştırmamış... ya da belki de o kadar çok sıkıştırdı ki travma kaynaklı hafıza kaybı yaşıyorsunuz? Yani, teknik olarak sen bu işin kurucularından birisin! Yaptığım ilk anlaşma senin yardımın sayesindeydi, hatırlasana?"

Kai gülümsedi.

"Şatoda senin adına almamı istediğin o berbat hatıralar mı? Evet, hatırlıyorum."

Sunny hevesle başını salladı.

"Benim operasyonum, siz ikinizin Hisar'da gördüklerinin yanında küçük kalabilir ama burada, Zincirli Adalar'da en başarılı girişimci benim. Sanırım ticaret hakkında söyledikleri doğru... bilirsin işte. Doğru kuyularda doğru insanları bulmalısın. Ya da onun gibi bir şey."

Cazibeli okçu birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ama yorum yapmadı.

Effie ise geri durmadı. Birasını bitirip boş şişeye pişmanlıkla baktı ve içini çekti.

"Sunny, sana ciddi bir sorum var... Cevap vermeden önce iyi düşün... Acele de etme. Benimle evlenir misin? Hayır, ciddiyim! Islah oldum. Söz veriyorum bir daha seninle uğraşmayacağım... Bir kız arkadaşın olmasına bile takılmam! Yeter ki bana tüm bunları sağlamaya devam et!"

Sunny yüzünü ekşitti.

"Hayır. Reddedildi. Seni utanmaz servet avcısı."

Effie hayal kırıklığına uğramış gibi bir surat yaptı, sonra başını arkaya atıp kahkahalarla güldü.

"Eh, peki o zaman."

Ardından biraz daha ciddileşerek sordu:

"Eee, plan ne? Buradan sonra nasıl devam ediyoruz?"

Sunny içini çekti, Zincirli Adalar haritasını çıkarıp çimenlerin üzerine serdi.

Effie ve Kai yaklaşıp haritayı dikkatle incelediler.

Sunny haritadaki en güney noktayı işaret ederek konuştu:

"Buradayız. İlk iş olarak sizi yaklaşık üç günlük mesafedeki Noctis Tapınağı'na ulaştırmamız ve oraya çıpalamanız gerekiyor. Beyaz Tüy klanı bu rota üzerinde düzenli devriye geziyor, bu yüzden çok zahmetli bir şeyle karşılaşmamalıyız."

Sonra üzerinde yanmış bir ağaç simgesi olan belirli bir adayı işaret etti.

"Siz yerleştikten sonra, Ateş Muhafızları'nı ve gemideki ilerlemelerini kontrol etmeye gideceğiz. Duyduğuma göre o şeyi tamir etmeleri en az bir ay daha sürececek, yani bu zamanı iyi değerlendirmeniz gerekecek. Avlanın, özlerinizi olabildiğince doldurun, daha iyi ekipman arayın."

Effie başını salladı.

"Peki ya sen ve Cassie? Siz hazır mısınız?"

Sunny bir an tereddüt etti, sonra onayladı.

"Ben makul derecede hazırım. Cassie'yi... bilmiyorum. Ama gemi denize açılmaya hazır olmadan önce ikimizin halletmesi gereken başka bir görev var."

Zincirli Adalar'ın en kuzeyini, Kasvetli Dağlar'ın tekinsiz yamaçlarına neredeyse değen karanlık bir adayı işaret etti.

"Gece Tapınağı'ndan almamız gereken bir şey var. Eğer her şey yolunda giderse kuzeye gidip bir ay içinde döneceğiz. Eğer daha uzun sürerse, şurada buluşuruz."

Parmağı Gemi Enkazı Adası'nın üzerine indi.

"...Ve Tohum'a meydan okuyacağız. İşin özü bu. Endişelenmeyin, Cassie ve ben gitmeden önce her şeyi detaylıca konuşacağız."

Effie ve Kai birbirlerine baktılar.

"Kulağa mantıklı geliyor."

Sunny başını sallayıp batan güneşe baktı.

"Güzel. O zaman bu gece iyice dinlenin. Sabah yola çıkarız."

...Kış gitgide yaklaşıyordu.

Ve yaklaştıkça, Sunny'nin içindeki huzursuzluk daha da artıyordu.