Canavarı Yemlemek

Aniden tüm vadi hareketleniyor gibiydi. Yer sarsılıp fokurdamaya başladı; toprağın altından uğursuz yılanlar gibi ağır ağır yeşil ve kahverengi sarmaşıklar yükseliyordu.

Ateş Muhafızları'nın üzerine çullanmak üzere olan devasa Denizci Bebekleri, sanki korkuyla kıskıvrak yakalanmışçasına oldukları yerde donakaldılar. Sonra arkalarına dönüp sendeleyerek uzaklaştılar. Bazıları ise sadece bir enkaz yığınına dönüşerek ölü taklidi yapmaya başladı.

Bu Düşmüş Canavarlar bile kadim enkazın kalbinde ikamet eden varlıktan dehşete düşmüştü.

Ancak Cassie ve ekibi istiflerini bozmadı. Hızlı ve kararlı adımlarla hazırlıklarını yaptılar. Kör kahinin rapierini yere saplamasından sadece bir an sonra, Ateş Muhafızları ağız ve burunlarını bez parçalarıyla sardılar. Öldürülen Denizci Bebekleri'nin cesetlerini sürükleyerek etraflarında bir çember oluşturdular ve ateşe verdiler.

Çok geçmeden ekip, devasa kamp ateşlerinden oluşan bir halkanın ortasında kalmıştı; sekiz uyanmış ısı dalgalarının içinde yıkanıyordu. Sırt sırta vermişler, silahlarını çekmiş ve yüzlerine amansız bir kararlılık yerleştirmişlerdi. Sadece Shakti bir dizinin üzerindeydi, elini yere bastırmıştı. Bir an sonra bir şeyler feryat ederek çığlık atar.

...Sunny hâlâ gölgelerin arasından izliyordu, duyguları karmakarışıktı. Bu gençlere arkadaş diyecek kadar ileri gitmese de, Parlak Kale'deki iç savaşın çilesini birlikte çektikten ve beraber yolculuk yaptıktan sonra onlara bir nebze bağlanmıştı. Bu Ateş Muhafızları sevilecek türden insanlardı.

Hiçbir şey yapmadan ölmelerini izlemek istemiyordu.

Fakat bu dövüşteki rolü buydu... Yozlaşmış canavarın dikkati tamamen Cassie'nin ekibine odaklanana kadar güvenli bir şekilde gizli kalmalı ve ardından her şeyi bitirecek o kesin darbeyi indirmeliydi.

O an henüz gelmemişti.

İçini kemiren karanlık bir huzursuzlukla Sunny izlemeye devam etti.

Shakti'nin haykırışına tepki veren Ateş Muhafızları'ndan biri aniden yana atıldı. Saniyenin onda biri kadar sonra, ayaklarının altındaki yosun tabakası kahverengi bir sarmaşığın gövdesiyle delindi. Sarmaşık ölümcül sarmalına kimseyi alamayınca körlemesine sağa sola savruldu ancak sonra bir yaşam belirtisi sezmiş olacak ki en yakındaki insana doğru fırladı.

Sarmaşık bir adamın kolu kadar kalındı ve parıldayan yüzeyinden dışarı siyah dikenler fırlamıştı.

Ateş Muhafızları'ndan biri kılıcıyla ona vurdu ama keskin namlu, sarmaşığın yüzeyinde bir çizik bile bırakamadan geri sekti. Diğer ikisi kalkanlarıyla canavarın üzerine çökerek onu yere sabitlediler. Bu, aslı silah tipi olan anıları güçlendirmek olan gencin, parlayan baltasını indirip sarmaşığı koparmasına yetecek zamanı kazandırdı.

Sarmaşık kopar kopmaz kesik yerden zehirli bir sis bulutu püskürerek genci içine aldı. Şansına, nefesini tutması gerektiğini biliyordu ve hemen geriye zıpladı. Rapierini kınına sokup eline tanıdık ahşap asasını alan Cassie, asayı ileri doğru tutarak rüzgarı çağırdı. Zehir bulutu kamp ateşlerine doğru savruldu ve alevler tarafından yutuldu.

'…O balta Yükselmiş bir anı.'

Gerçekten de öyleydi. Aslında tüm Ateş Muhafızları oldukça iyi kuşanmış gibi görünüyordu ve birçoğu kendi rütbelerinin üzerinde silahlar taşıyordu.

Sahip oldukları tek yankı Sessiz Dansçı değildi. Başka bir sarmaşık alevlerin arasından gövdesi kavrulmuş ve hasar görmüş halde belirdiğinde, kamp ateşlerinin hemen ötesinde ışık kıvılcımlarından tanıdık bir siluet dokundu ve üzerine atıldı. Cam ve kan kırmızısı kilden oluşmuş, dev bir peygamber devesine benzeyen bir yaratıktı bu.

Sunny bu yaratıkları Kızıl Kule kuşatması sırasında gördüğünü hatırladı.

İki tırpan sarmaşığa inip derinden ısırdı. Bir an sonra peygamber devesi inanılmaz bir hızla uzaklaşarak pürüzlü siyah dikenler tarafından sarılıp parçalanmaktan kurtuldu.

Bu etkili başlangıca rağmen, giderek daha fazla sarmaşık ateş çemberine doğru sürünüyordu ve çemberin içindeki toprağın altından da birkaç tanesi çıkmıştı. Geçen her anla birlikte, Ateş Muhafızları'na saldıran sarmaşıkların boyutu da artıyordu. Enkazdan ne kadar uzaklaşılırsa sarmaşıklar o kadar ince ve güçsüz oluyordu.

Ancak kadim gemiye yakın yerlerde, asıl devasa olanlar zaten ölümcül bir niyetle dışarı doğru yayılarak harekete geçmişti. Sanki canavar uzun uzuvlarını yavaşça açıyordu... Bu hem uyanmış ekibi için felaket demekti hem de zaten niyetleri buydu.

Ancak ana sarmaşıklar, canavarın ana gövdesinden hemen geri dönemeyecek kadar uzaklaştığında Sunny hamlesini yapabilirdi. Bundan sonra ya başarılı olup tüm savaşı bitirecek ve Ateş Muhafızları'nın sarmaşık selinde yok olmasını engelleyecekti... ya da hep birlikte öleceklerdi.

Hakikat anı hızla yaklaşıyordu.

Giderek artan sarmaşıklar karşısında Cassie ve ekibi direnmek için ellerinden geleni yaptılar. Ateşin etkisiyle silahlarının işleyebileceği kadar hasar almış olanları parçalara ayırıyor, hasar almamış olanlara ise birkaç kişi birden yükleniyorlardı. Ama ne kadar çabalasalar da çok geçmeden terazinin kefesi Yozlaşmış canavarın lehine kaymaya başladı.

Formasyonları bozulmak üzereydi ve başta kusursuz olan koordinasyonları yavaş yavaş çaresiz ve telaşlı bir hal alıyordu. Dehşet verici hızına rağmen, kan kırmızısı peygamber devesinin yankısı sonunda sarmaşıklara yakalandı.

Camdan gövdesi anında parçalandı; yaratık, tam vaktinde onu geri çağıran ustasının hızlı tepkisi sayesinde tamamen yok olmaktan kurtuldu.

...İşte o an, ana sarmaşıklar nihayet kamp ateşleri halkasına ulaştı.

Sunny, canını dişine takmış savaşan Ateş Muhafızları'na son bir kez göz ucuyla baktı. Bakışları birkaç an boyunca ekibin önünde uzun hançerini savuran Cassie'nin üzerinde asılı kaldı.

Sonra arkasını döndü ve gölgelerin içinden geçti.

Bir saniye sonra Sunny, savaşın kaosundan çok uzakta, kadim geminin gövdesindeki kasvetli bir gölgeden dışarı çıktı...

Ve tüm o dehşetin kaynağı olan korkunç yaratığın burnunun dibinde belirdi.

Zalim Bakış'ı çağıran Sunny, nefesini tuttu ve geminin gövdesindeki pürüzlü bir yarığa yuvalanmış karanlığın içine atladı.

Artık rolünü oynama vakti gelmişti.