Bir Adım Öne

Sunny gözlerini açtığında her şey birbirine karışmıştı. Ateşin turuncu parıltısı, paramparça duvarlarda dans eden gölgeler, burnuna çarpan o keskin kan kokusu ve göğsündeki o parçalayıcı acı... Ruh Denizi’nden kurtulup Gece Katedrali’nin kavrulmuş kalbine geri dönmüştü.

Galip gelmişti... Ama neler oluyordu?

Sanki boşlukta süzülüyor, düşüyormuş gibi hissediyordu.

Neden düşüyordu ki?

Sunny, zemindeki çatlak taş levhaların üzerine gürültüyle çakıldı; hemen yanına Welthe’nin bedeninin düştüğünü duydu. Dudaklarından işkence dolu bir inilti, ardından da boğuk bir küfür döküldü.

Bu da ne?

Mordret ile olan savaşı epey sürmüş gibi gelse de, gerçek dünyada sanki sadece tek bir an geçmişti. Sunny’nin yere düzgünce kapaklanmasına yetecek kadar bile zaman geçmemişti henüz.

Sessiz Dansçı hâlâ aynı pozisyondaydı; Cassie ise elinde hançeriyle hâlâ ona doğru koşturuyordu.

Hayatta mı kaldım?

Peki, neden bir şeyi unutuyormuş gibi hissediyordu?

Sunny, yaralı bedenini zorlayarak doğrulmaya çalıştı. Hem fiziksel yaraları yüzünden hem de Hiçlik Prensi’ne karşı verdiği o korkunç savaşta ruhunun aldığı hasar sebebiyle bitap düşmüştü, kendini çok zayıf hissediyordu.

Neydi... Neydi o unuttuğu şey?

Cassie çoktan yanına varmış, oturmasına yardım etmek için elini uzatmıştı. Mekik kılıcı havada asılı kaldı, sonra hızla dönerek ucu Welthe’nin hareketsiz bedenine yöneldi.

Ah, doğru ya... Mordret nereye kayboldu?

Aniden Sunny’nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Başını kaldırıp Welthe’yi işaret etti.

“Ö—öldür onu!”

Sessiz Dansçı, efendisinden bile hızlı tepki vererek havada bir şimşek gibi süzüldü. Cassie kaşlarını çattı.

“Ne? O ölmed…”

Ama artık çok geçti.

Welthe aniden hareketlendi; eli ileri atılarak uçan kılıcı kabzasından değil, tam keskin ağzından yakaladı. Keskin uç, boğazına sadece birkaç santimetre kala durmuştu.

Hayır, Mordret ölmemişti. Sadece kaçmış, kazanamayacağını bildiği bir kavgadan geri çekilmişti.

Eski kabına geri dönmüştü.

Cassie, dehşet içinde Hiçlik Prensi’ne bakakaldı. Zarif kılıcın ağzında ince çatlaklar belirdiğinde bir çığlık attı. Yankı’yı o ezen pençelerin arasından kurtarmak için aceleyle geri çağırdı ve Sunny’yi kolundan tutup ayağa kaldırdı.

“Ne... şimdi ne yapacağız?!”

Sunny, Yükselmiş şövalyenin bedeninin yavaşça canlandığını, kıpırdandığını gördü. O boş gözler aniden parladı; yeniden karanlık bir irade ve ölümcül bir zeka ile doldu.

Sunny’nin kalbi tekledi.

Mordret, Sunny’yi ne köleleştirmeyi ne de bedenini ele geçirmeyi başarabildiğine göre, artık onun için tek bir kullanım alanı kalmıştı. Dokumacı’nın Maskesi’ni alana kadar ona işkence etmek ve sonra da ondan geriye ne kaldıysa çöpe atmak.

Bir ustanın bedenini kuşanan o iblis karşısında, gerçekten de ne yapabilirlerdi ki?

Aslında Sunny’nin buna verecek mükemmel bir cevabı vardı.

Kararlı bir ifadeyle Cassie’ye baktı ve tüm gücüyle bağırdı:

“Başka ne olacak?! Kaç!”

Umutsuz bir durumdan ne zaman çekilmesi gerektiğini bilen tek kişi Mordret değildi.

Kör kızı, Valor kuvvetlerinin eski kalesinin duvarındaki o devasa deliğe doğru iten Sunny, yavaşça ayağa kalkan Welthe’ye arkasını döndü ve olanca hızıyla depar attı. O piç kurusu yansımalar üzerinden onları izleyemesin diye gözlerini sımsıkı kapatmıştı.

Gece Katedrali devasa bir yerdi. Biraz şans yardımıyla, o lanet olası prensle birkaç gün boyunca kedi fare oyunu —daha doğrusu fare kaplan oyunu— oynayabilirlerdi.

Umarım Aziz Cormac yakında buraya varırdı.

Duvarın yarığından içeri dalarken arkasından alaycı bir ses yükseldi:

“...Ne o, bu kadar çabuk mu gidiyorsun?”

Mordret’in bir adım öne çıktığını hisseden Sunny, ilahi yükü serbest bıraktı. Pierce’ın tavana yapışık duran cesedi aniden aşağı boşaldı ve tam ayna iblisinin önüne çakılarak onu geri sıçramaya, biraz yavaşlamaya zorladı.

Sunny başını bile çevirmeden Kırık Yemin’i arkasına fırlattı, ardından Sıradan Kaya’yı rastgele bir koridorun derinliklerine yolladı ve Cassie ile birlikte tam tersi yöne doğru koştu.

Onlar hızla uzaklaşırken Kaya duvarlara çarpıp sekti ve Sunny’nin sesiyle avazı çıktığı kadar bağırdı:

“Kaç! Kaç! Kaç!”

Sunny, numaralarının Mordret’i çok uzun süre oyalayacağını sanmıyordu ama yeterince mesafe koyabilirlerse, büyük katedralin o kafa karıştırıcı labirentinde gözden kaybolabilirlerdi. Tek yapmaları gereken, zamanında iç mabetten çıkmaktı... Dışarı çıktıklarında onları yakalamak çok daha zor olacaktı.

Doğrudan bir çarpışmada Hiçlik Prensi’nin dengi olmayabilirdi —şimdilik— ama gizlilik ve hareket kabiliyeti söz konusu olduğunda Sunny’nin kesin bir avantajı vardı. Sadece Gölge Adımı’nı kullanarak büyük mesafeleri aşmakla kalmıyor, aynı zamanda gölgelerini ve duyularını keşif yapmak, düşmanı gözetlemek ve karanlıkta yolunu bulmak için kullanabiliyordu.

Mordret ise sadece yansımalar aracılığıyla görebiliyordu; Gece Katedrali’nde ise yansıma bulmak pek kolay iş değildi. Ondan saklanmak imkansız bir görev sayılmazdı.

Özellikle de Cassie ve onun o tekinsiz sezgilerinin yardımıyla. Kör kız, Sunny’yi bir miktar yavaşlatacaktı belki ama aynı zamanda yanında olması büyük bir nimetti.

Tam bunları düşünürken, Cassie onu aniden dar bir koridorun zar zor seçilen ağzına doğru çekti; oradan da küçük bir merdivene ulaştılar. Yukarı çıkıp dairesel bir salondan geçtiler, kubbeli zeminden aşağı kayıp sonra tekrar yukarı tırmandılar.

Tam o sırada, kulaklarına ulaşan sağır edici bir çat sesinin yankısı, Hiçlik Prensi’nin çok da geride olmadığını haber veriyordu.

Bu piç ne yapıyordu böyle? Yol aramak yerine taş duvarları mı yıkıp geçiyordu?!

Kalenin iç kısmı tuhaf ve kafa karıştırıcıydı, bu yüzden Sunny kısa sürede yön duygusunu kaybetti. Tek bildiği, iç mabetten çıkan o tanıdık çıkışa doğru gitmedikleri ve merkezi çan kulesine de yaklaşmadıklarıydı.

Ancak Cassie dar, ahşap bir kapıyı açıp soğuk rüzgar yüzüne çarptığında şüpheleri dağıldı.

Bir şekilde katedralin büyük salonuna, o devasa krater benzeri kubbenin merkezinde duran kırık geçidin olduğu yere varmışlardı. Sunny ve Cassie, salona iç mabedin yüksek kapılarından girmek yerine, salonun çevresini çok yukarıdan saran gizli bir galeride belirdiler.

Neredeyse aynı anda, aşağıda, kapılardan tanıdık bir figür süzüldü.