Yol Gösteren Yıldız

Üçü kalenin büyük salonuna götürüldüğünde, yeni bir meydan okuma haberinin tüm hisara yayılmasına henüz vakit kalmamıştı. Bu yüzden içeride mahşeri bir kalabalık yoktu; sadece tesadüfen oradan geçen ve gürültüyü duyup duraklayan birkaç düzine meraklı göz vardı. Ancak sayıları her geçen dakika katlanarak artıyordu.

Salonun girişinde bekleyen Nephis, bakışlarını sakince ileriye dikmişti; aklından geçenleri okumak imkansızdı. Oldukça vakur ve kontrollü görünüyordu. Diğer yanda Sunny ise resmen ecel terleri döküyordu.

Değişen Yıldız tam olarak neyin peşindeydi?

Çevresine kısa bir göz atıp kimsenin onları gizlice dinlemediğinden emin olduktan sonra kıza doğru eğildi ve fısıldadı:

"Gerçekten Gunlaug’un teğmenlerinden biriyle dövüşmeyeceksin, değil mi?"

Çünkü bu düpedüz intihar olurdu. Neph ne kadar yetenekli ya da güçlü olursa olsun, en azından aradaki farkı biraz olsun kapatacak kadar ruh parçası emmeden böyle biriyle aşık atamazdı. O insanlar bulundukları mevkilere şans eseri gelmemişlerdi.

Her birinin kendine has yetenekleri vardı.

Nephis başını bile çevirmeden sadece, "Yerin kulağı var," dedi.

Sunny dişlerini gıcırdatıp tam karşılık verecekti ki, o sırada onları içeri getiren muhafız büyük salondan dışarı çıktı. Üçüne de karanlık bir bakış fırlatıp tükürürcesine konuştu:

"İçeri girin, aptallar."

Değişen Yıldız tek kelime etmeden öne atıldı; Sunny ve Cassie’nin onu takip etmekten başka çaresi kalmamıştı.

Salona girdiklerinde küçük bir grubun gözlerini dikmiş girişe baktığını gördüler. Nephis’i gördüklerinde, aralarında kafası karışmış fısıltılar yükselmeye başladı.

"Kim bu?"

"Daha önce hiç görmedim."

"Bu kızda tuhaf bir şeyler var..."

Ortam, Jubei’nin öldüğü o günkü kadar şatafatlı ve tiyatral değildi. Parlak Lord’un kendisi bir yana, teğmenlerin çoğu bile ortalıkta yoktu. Boş beyaz tahta çıkan basamaklarda sadece avcı lideri Gemma oturuyordu. Yüzünde hafiften asık bir ifade vardı.

Sunny, Harus’un ortalıkta olmadığını görünce derin bir rahatlama hissetti.

Muhafız üçünü içeri soktuğunda Gemma başını kaldırdı ve kaşlarını çatarak onlara baktı.

"Doğru mu duydum? İçinizden biri Meydan Okuma Hakkı’nı mı çağırmak istiyor?"

Nephis bir adım öne çıktı, adamın tam gözlerinin içine baktı ve her zamanki kayıtsız sesiyle yanıtladı:

"Ben istiyorum."

Sergilediği sakinlik, bu sözlerin ardındaki ağır anlamla tamamen tezat oluşturuyordu. Jubei’nin üç gün önce bu salonda savurduğu o tutkulu, aşağılayıcı ve öfke dolu kınama nutkunun tam zıttıydı. Gemma’nın yüzündeki şaşkınlık dolu ifade derinleşti.

"Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun, değil mi küçük kız?"

Kız, en ufak bir korku belirtisi göstermeden ona bakmaya devam etti ve tekrarladı:

"Biliyorum."

Uzun boylu avcı içini çekti.

"Bak... Meydan Okuma Hakkı’nın herkes için geçerli olduğu doğru. Ama canını böyle çöpe atmak gerçekten aptalca. Buraya kadar gelene kadar çok acı çektiğine eminim. Buradaki herkes çekti. O yüzden biraz daha düşünüp bu kararı tekrar gözden geçirmeye ne dersin?"

Sesi düşmanca değildi. Aksine, sanki Gunlaug’un teğmeni gerçekten de onun boş yere ölmesini istemiyormuş gibi samimi geliyordu. Ancak sözleri sağır kulaklara feryat etmekten farksızdı. Neph sadece başını hafifçe yana eğdi:

"Gerek yok."

Gemma bir kez daha içini çekip başını salladı.

"Peki, madem öyle istiyorsun. Kimi suçluyorsun?"

Sunny’nin zaten bir fikri vardı. Bu yüzden kızın bir sonraki sözlerini duyduğunda şaşırmadı:

"Andel adıyla bilinen yol göstericiyi suçlamaya geldim."

Andel, işlediği suçla Jubei’nin meydan okumasına ve ardından ölümüne sebep olan kişiydi.

Kalabalıktan yeni bir fısıltı dalgası yükselirken Gemma gözlerini kırpıştırdı. Hoşnutsuz bir yüz ifadesiyle konuştu:

"Geçen sefer de söylediğim gibi, ben hem avcıların hem de yol göstericilerin lideriyim. Görevlerini yerine getirirken işledikleri her suç benim suçumdur, bu yüzden hesabı ben veririm. Bana meydan okumak istediğine emin misin evlat?"

Sunny nefesini tuttu; Neph’in bir sonraki sözlerinin kaderlerini belirleyeceğini biliyordu.

Yaşlı adamın ağır tonuna rağmen kız irkilmedi bile. Aksine, soğuk bakışlarını ona dikti ve yavaşça başını iki yana salladı.

"Onu dış yerleşkedeki o genci öldürmekle suçlamıyorum. Onu hırsızlıkla suçluyorum. Andel kumarda ciddi miktarda ruh parçası kaybetti ama ödemeyi reddetti. Bu hırsızlıktır. Bu olay resmi görev başında değil, kendi özel vaktinde gerçekleştiği için bu durumun sizinle bir ilgisi yok."

Gemma, yüzünde apaçık bir şaşkınlıkla ona baka kaldı.

Sunny de farklı durumda değildi.

"Vay canına, bu... beklenmedikti. Hatta dahice. Neph’in bu kadar kurnaz olabileceği kimin aklına gelirdi?"

Suçlamayı av sırasında işlenen bir suçtan, Andel’in bir yol gösterici sıfatıyla hiçbir ilgisi olmayan kişisel bir kabahate kaydırarak, teğmenlerden herhangi birinin onun adına dövüşmesini etkili bir şekilde engellemişti. Tabii eğer adaletli oldukları iddiasına sadık kalacaklarsa.

Fakat deneyimli bir yol gösterici, Gunlaug’un vekillerinden daha mı az tehlikeliydi?

Ayrıca Gemma böyle bir meydan okumanın ilerlemesine izin verecek miydi?

Sanki sorularına yanıt verircesine, uzun boylu avcı kaşlarını kaldırdı ve inanmayarak sordu:

"Ne? Bir... kumar borcu mu? Sen... seni Aiko mu gönderdi?"

Nephis tekrar başını salladı.

"Hayır. Onunla hiç tanışmadım bile."

Büyük salondaki herkes ona deliymiş gibi bakıyordu. Karizmatik teğmen de bir istisna değildi. Sesine sızan bir bıkkınlıkla sordu:

"Andel’in borçlu olduğu kişiyi tanımıyorsun bile, o zaman neden onun adına buraya gelip meydan okuyorsun?!"

Neph sadece omuz silkti.

"Suçluyu cezalandırmak için kurbanı şahsen tanımam mı gerekiyor?"

Gemma, tüm bu durumu bariz bir şekilde gülünç bularak gözlerini dikti.

"...Alt tarafı bir kumar borcu. Parçaları ben de ödeyebilirim, hepimiz..."

Ancak Değişen Yıldız sözünü kesti. Sesi hâlâ açıklanamaz derecede sakin ve pürüzsüzdü:

"Mesele parçalar değil. Mesele adalet... ve kanunlar. Ne de olsa bu karanlık dünyada tek yol gösteren yıldızımız kanundur. Onun ışığı olmazsa geriye sadece karanlık kalır."

Sözleri büyük salonda yankılandı ve Gemma’nın yüzüne kasvetli bir ifade yerleşti. Gunlaug’un birkaç gün önce burada söylediklerini tekrarlayarak, adamı meydan okuma talebini kabul etmekten başka çaresiz bırakmıştı.

Zira buna karşı çıkmak, Parlak Lord’un iradesine karşı çıkmakla eşdeğerdi.

"Ne kadar da sinsi! Bunu benden mi öğrendi acaba?"

Avcı pişmanlıkla bakışlarını kaçırdı, bir süre sessiz kaldı ve sonra karanlık bir tonla muhafızlardan birine seslendi:

"Git ve Andel’i buraya getir. O piçe de de ki, bu aptal kızı öldürdükten sonra onunla hayat tercihleri hakkında uzun bir konuşma yapacağız."

Ardından Neph’e bir bakış attı:

"Sen de... vedalarını et ve savaşa hazırlan. Ah, doğru ya. Adın ne? Söyle bize. Bu sayede en azından hatırlanırsın."

Nephis, adamın tam gözlerinin içine bakarak bir an sessiz kaldı ve sonra cevap verdi.

Berrak sesi büyük salonda gürledi:

"Ben Ölümsüz Alev klanından Değişen Yıldız."

Aniden her yer buz kesti. Sükût tüm salonu esir aldı.