Yıldız Işığı Parçası

Karanlık Şehir’de geçirecekleri bu son günde Nephis, en güçlü savaşçılarından oluşan küçük bir grupla son bir ava çıktı.

Yoldaşları arkasından geliyordu. Onlardan biri olduğunu inatla reddeden Sunny ise grubun biraz dışında kalmayı seçmiş, çevreyi ve harabeleri ilgisiz gözlerle süzerek yürüyordu.

Gemma ile Seishan da gruptaydı. Yanlarında en deneyimlisinden on kadar avcı vardı. Bunların bir kısmı eskiden Muhafızlar’a mensuptu, bir kısmıysa dış yerleşiften gelmeydi. Artık aralarında hiçbir fark kalmamıştı.

Hepsi yalnızca Değişen Yıldız’ın insanlarıydı.

İlerlerken Gemma, Sunny’nin yanına sokulup meraklı gözlerle ona baktı.

Tessai, Neph’in kılıcıyla can verdikten sonra bu uzun boylu adam sanki aradığı huzuru biraz olsun bulmuş gibiydi. Yine de gözlerinin derinliklerinde her daim kederli bir gölge barındırıyordu.

Sunny adama dönüp kaşını kaldırdı.

"Ne var?"

Avcı hafifçe gülümsedi. Dost canlısı bir tonla sordu:

"Sen Sunless’sın, değil mi?"

Sunny omuz silkti.

"Evet, benim."

Gemma sessizce onu süzdü, ardından ilgiyle sordu:

"Şehirde aylarca tek başına yaşadığını duydum. Doğru mu?"

Anlaşıldı.

Bu adam belki de Unutulmuş Sahil’in en tecrübeli avcısıydı. Lanetli şehrin sokaklarında sayısız savaştan sağ çıkmıştı. Böyle bir şeyi merak etmesi çok doğaldı.

Sunny başını salladı.

"Doğru. Üç aydan biraz fazla sanırım."

Gemma çenesini sıvazladı, doğrudan konuya girdi:

"Nasıl hayatta kaldın?"

Sunny sırıttı.

Gerçekten de nasıl başarmıştı bunu?

"Bolca saklanarak, bolca öldürerek. Bir tutam delilik, biraz da şans."

Gemma bir süre ona baktı, ardından kıkırdadı.

"Aklıma yattı diyelim."

Biraz ilerledikten sonra gözü öndeki Değişen Yıldız’a kaydı. Merakla sordu:

"Bugün ne avlayacağımızı biliyor musun?"

Sunny şaşkınlıkla adama baktı:

"Sana söylemedi mi?"

Uzun boylu adam duraksadı, ardından başını iki yana salladı.

"Söyledi. Sadece inansam mı emin olamıyorum."

Sunny gülümseyip kafasını çevirdi.

"Hah, dur tahmin edeyim. Aklından geçen ilk şey aklını kaçırdığı oldu, değil mi? Ne diyebilirim ki... Bu hisse alışsan iyi edersin."

Sessizlikle geçen birkaç anın ardından Gemma içini çekti.

"Peki ama onu nasıl öldürebiliriz?"

Zavallı adam.

Sunny adama şöyle bir baktı, biraz duraksadıktan sonra konuştu:

"Tahminim doğruysa, o yaratık hakkında benden çok daha fazla şey biliyorsun."

Ve böylece sohbetleri sona erdi.

Günün ortasına doğru şehrin doğu sınırlarına ulaşıp devasa surun o heybetli monolitine tırmandılar. En tepeye çıktıklarında karşılarında muazzam bir krater belirdi. Biraz ötede, tek kolunu göğe doğru uzatmış başsız bir heykel duruyordu.

Avları, o heykelin altındaki devasa yeraltı odasında saklanıyordu.

Bugün Ölüler Lordu’nu avlayacaklardı.

Heykelin kaidesinde, Rahibe’nin ikinci kolu çamurun içinde yatıyordu. Binlerce yıl önce kırılıp düşmüş, yeraltı odasının kubbesini delip geçmişti. Şimdi orada, Ölüler Lordu’nun inine çıkan derin bir uçurum vardı.

Aylar önce Sunny ve diğerleri o yarığı katakomblardan kaçmak için kullanmıştı. Şimdiyse aynı yarıktan o karanlığa inmek üzereydiler.

Katakombların o korkunç efendisi aşağıda onları bekliyordu. Nephis’in buraya dönmeyi seçmesi Sunny’yi pek şaşırtmamıştı. Sonuçta dağ gibi heybetiyle o mahlukat, muhtemelen yedi Parça Hafıza’sının sonuncusunu koruyordu.

Yine de onu tam olarak nasıl öldürmeyi planladığını deli gibi merak ediyordu.

Çamurdaki deliğin etrafında toplandıklarında Değişen Yıldız ona dönüp konuştu:

"Sunny, gölgen gidip gömü odasına bir bakabilir mi?"

Sunny omuz silkip gölgesini yarıktan içeri gönderdi. Gölge çamurda kayıp karanlık delikten içeri süzüldü, devasa taş elin ayasına gizlenip sakınarak aşağıyı inceledi.

İnsan kemiklerinden oluşan o devasa dağ, geniş dairesel odanın tam ortasında öylece duruyordu.

Ancak eskisine göre çok farklı görünüyordu.

Kemik yığınının içinden fışkıran sayısız yeşil sarmaşık vardı. Bazıları incecikti, bazılarıysa bir insan gövdesi kadar kalın. Yalnızca kadim kalıntıların arasında büyümekle kalmıyor, kemikleri patlatarak dışarı çıkıyorlardı. Sanki onlarla besleniyor gibiydiler.

Ölüler Lordu... daha zayıf görünüyordu. Daha kırılgan. Tıpkı hastalanmış, gücü emilmiş ve korkunç bir parazite kurban gitmiş gibi.

Sunny gölgesine daha yakından bakmasını emretti ve sonunda görmeyi beklediği şeyi fark etti.

Yeraltı odasının zemininde küçük, ahşap bir kutu yatıyordu. Kapağı açıktı, içi boştu. Nephis’in Karanlık Şehir’e döner dönmez Caster’a gizemli bir şekilde emanet ettiği kutunun ta kendisiydi bu.

Dış yerleşif avcısının söylediğine göre o kutu, yanında küçük bir notla yastığının üzerinde belirmişti. Notu yazan Değişen Yıldız’ın casusu Seishan’dı. Kutunun içindekini hazırlayansa artık hayatta olmayan Kido’ydu.

Kido, Zanaatkarlar’ın lideriydi. Görünüş Yeteneği bitkileri kontrol etmesine ve dönüştürmesine imkan tanıyordu.

Anlaşılan o ki, kemik yiyen bu sarmaşık onun son eseri, şaheseriydi.

Nephis’e dönen Sunny bir an tereddüt etti, ardından konuştu. Söyledikleri Gemma’da hafif bir kıpırdanmaya yol açtı:

"Zorba, Kido’nun sarmaşığıyla ağır şekilde enfekte olmuş. Bayağı zayıflamış görünüyor."

Değişen Yıldız başıyla onaylayıp bir süre sessiz kaldı. Sonra konuştu:

"Odaya girdiğimizde Ölüler Lordu bize saldıracak. Artık gücü azaldığına göre, Şafak Parçası’nın da yardımıyla bu hücumu atlatabiliriz. Onu yaralamayı ve en nihayetinde öldürmeyi başarabiliriz."

Başsız heykelin gölgesinde toplanan herkesin yüzüne tek tek baktı, başını sallayıp yarığa doğru yöneldi.

"Gidelim."

Çok geçmeden Sunny, Ölüler Lordu’nun gazabından bir kez daha sağ çıkmak için mücadele ediyordu. Fakat bu kez işler eskisi kadar imkansız değildi.

O güçlenmişti, o korkunç yaratıksa zayıflamıştı. Hafızaları Şafak Tacı ile güçlenmişti, Saint ise artık bir iblisti.

Üstelik bugün zorbaya direnen daha fazla insan vardı.

Yine de savaşın dehşet verici ve tehlikeli olmadığı söylenemezdi. Aksine, tam anlamıyla ölümcüldü.

Bu devasa Kabus Yaratığı ile dövüşen insanlar onun etrafını sarmış, zorbanın uzun uzuvlarından sıyrılarak fırsat buldukça saldırmaya çalışıyordu. Kai havada süzülüyor, destek verip yaralıları savaş alanından uzaklaştırıyordu.

Hayatta kalabilmelerinin tek sebebi Ölüler Lordu’nun saldırılarının eskisine kıyasla daha yavaş ve daha az yıkıcı olmasıydı. Biraz hazırlıkla hem Effie hem de Saint, kalkanlarının yardımıyla bir iki darbeye göğüs gerebiliyordu. Caster o hayaletimsi kılıcıyla birkaç derin kesik atmayı başarmıştı. Seishan ise zarafetle salladığı savaş çekiciyle yaratığın uzuvlarından birini tamamen kırmıştı.

Güneş Işığı Parçası’nın her bir darbesi, Ölüler Lordu’na muazzam bir acı veriyor gibiydi.

Ama elbette hiçbir şey ona Değişen Yıldız’ın akkor kılıcı kadar zarar veremezdi.

Aralarından birçoğu ağır yaralanmış, hatta can vermiş olmasına rağmen, hep birlikte o korkunç yaratığa gittikçe daha fazla hasar veriyorlardı. Zorba, içeriden yeşil sarmaşıklarca kemiriliyor, dışarıdan ise onların silahlarıyla parçalanıyordu.

Ve sonra, uzun ve çetin bir savaşın ardından, Ölüler Lordu’nun bedeninden devasa bir kemik katmanı kopup düştü ve çekirdeği açığa çıktı.

İnsan kafataslarından ve pıhtılaşmış kandan oluşan o çekirdek; son derece ürkütücü, kötücül ve tiksinçti. Cansız bedeninde, top gibi kıvrılmış tombul, beyaz bir kurdun şekli seçilebiliyordu.

O anda Effie aniden öne fırladı, bedenini burktu... ve kulakları sağır eden bir çığlıkla Alacakaranlık Parçası’nı bir disk gibi fırlattı.

Göklerin ağırlığını taşıdığı söylenen kalkan, dehşet verici bir hızla havayı yarıp zorbanın çekirdeğine bir gülle gibi çarptı. Kurdu tam ortadan ikiye böldü ve kırılan kemiklerden oluşan bir sel eşliğinde Ölüler Lordu’nun bedeninin diğer tarafından çıktı. Ardından yere çakılarak odanın taş zeminini paramparça etti, darbenin etkisiyle etrafa çatlaklardan oluşan bir ağ yayıldı.

Kemik dağı önce donakaldı, ardından titredi.

Ve parçalanıp çöktü.

Herkes gözlerinde yanan umutla, şaşkınlık içinde Effie’ye bakıyordu.

Kızın yüzündeyse karanlık, kederli bir ifade vardı. Sunny ancak o zaman hatırladı; bu curcunalı avcının ait olduğu ilk grubun üyeleri tam da burada, ya hortlak ordusu ya da Ölüler Lordu’nun kendisi tarafından katledilmişti.

Birkaç an sonra Effie içini çekip yüzünü öteye çevirdi, duygularını herkesten gizledi. Ardından elini kaldırıp yumruk yaptı.

Bu, yaptığı öldürme karşılığında bir Hafıza kazandığını bildirme şekliydi.

Bir Parça Hafızası.

Var olan son parçayı.