Yıkım

Yakında, gizemli şehrin aşılmaz taş duvarlarının dibinde duruyorlardı. Arkalarında, devasa kraterin büyük uçurumu ufuk çizgisine kadar uzanıyordu.

İleride bir yerde, Rüya Diyarı’nın bu iğrenç bölgesindeki tek insan kalesi onları bekliyordu. Burası, onları bu karanlık yerden kurtarıp evlerine götürmeyi vaat ediyordu.

Sunny, bu kâbusun nihayet bitmesini gerçekten sabırsızlıkla bekliyordu.

Şehir duvarı, devasa gri granit levhalardan inşa edilmişti. Lanetli denizin soğuk dokunuşundan hâlâ ıslak olan eski, yıpranmış taşlar neredeyse siyah görünüyordu. Duvarın gizemli inşaatçıları zamanın sislerinde kaybolalı binlerce yıl geçmesine rağmen, hâlâ anıtsal ve aşılmaz duruyordu.

Granit levhalar arasındaki derzler, aralarına dar bir bıçak sokulabilecek kadar bile geniş değildi.

Yukarıya gözlerini diken Sunny, duvarın yüksekliğini tahmin etmeye çalıştı. En az altmış metre yüksekliğinde olmalıydı; hem modern teknoloji hem de çeşitli Özellik Yetenekleri yardımıyla inşa edilmiş Uyanmışlar Akademisi savunma bariyerinin iki katı.

Birkaç an için, bu duvarı, arkasındaki şehri ve bu lanetli toprağın ıssız kıyılarında hâlâ yalnız başına duran devasa heykelleri diken insanları düşündü. Yarattıkları, karanlığın ve zamanın saldırısına dayanmıştı, ama yaratıcıları gitmişti. Kimlerdi onlar? Harap şehrin sakinlerinin başına ne korkunç bir kader gelmişti?

Ama sonra, Sunny öfkeyle başını salladı. Bu gizemlerin onunla artık bir ilgisi yoktu. Eve dönüyordu, bu korkunç dehşet ve umutsuzluk çukuruna asla geri dönmemek üzere. Bırakın başkası çözsün.

Kısa bir dinlenmenin ardından, bir giriş arayarak etrafında dolaşmak yerine duvarı tırmanmanın daha kolay olacağına karar verdiler. Bir kapı bulsalar bile, açık olacağına dair bir garanti yoktu.

Islak granit tırmanmak kolay bir iş değildi, ama bir şekilde başardılar. Tutunacak hiçbir şey olmadığında, Sunny ve Nephis kılıçlarını levhalar arasındaki derzlere sokarak kullanmaya başvurdular. Birkaç tatsız kesikten sonra, doğru ritmi buldular ve hızla ilerlediler.

Tüketilen ruh parçacıkları ve gölge fragmanlarıyla, ayrıca bitmek bilmeyen hayatta kalma savaşının acımasız eğitim rejimiyle güçlenmiş vücutları, güç ve dayanıklılıkla doluydu. İkisi de insan fiziksel yeteneğinin zirvesindeydi. Yakında, devasa duvarın tepesine ulaşmış ve kenarından aşmışlardı.

Nefes bile almaya ihtiyaç duymadan, Sunny açgözlülükle ileri doğru süründü, ayağa fırladı ve aşağıya gözlerini dikti.

Ardından gelen sessizlikte, altın ipin taşa sürtünme sesini duyabiliyordu. Ancak kalbi daha yüksek sesle atıyordu.

Yakında Nephis ve Cassie de ona katıldı.

Kör kız omzunu kavradı ve sesi parlak, umut dolu bir şekilde sordu:

“Sunny? Ne görüyorsun?”

Dudaklarını yaladı.

Aşağılarında, geniş bir şehir harabe içinde yatıyordu. Güzel taş binalar kırılmış ve parçalanmıştı, çoğu sadece moloz yığınlarına dönüşmüştü. Geniş caddelerde yürüyen insanlar yoktu, sessizliği dağıtacak seslerin gürültüsü yoktu. Soğuk gri gökyüzünün altında, harap şehir ölü ve kederli görünüyordu.

Burada ne korkunç bir felaketin yaşandığını söylemek imkansızdı, ama doğal olmadığı açıktı. Çökmüş evlerin çoğu yangınla kararmıştı, hâlâ ayakta duran duvar parçalarına pençe izleri kazınmıştı. Yer yer, kadim dehşetlerin devasa kemikleri yerden fışkırıyordu, bir zamanlar, çok uzun zaman önce bu caddelerde yaşanmış olması gereken umutsuz savaşların hikayelerini anlatıyordu.

Daha yakından bakınca, Sunny sırtından soğuk terler aktığını hissetti. Molozların arasında hareket eden garip şekiller vardı ve daha fazlası gölgelerde saklanıyordu. Onları görmek, içini buz gibi bir korku hissiyle doldurdu.

Harap şehir, Kâbus Yaratıklarıyla kaynıyordu.

“Orada… yıpranmış taştan yapılmış geniş, harap bir şehir var. Ve caddelerinde dolaşan sayısız canavar. Tıpkı olacağını söylediğin gibi.”

Üzerinde durdukları yüksek şehir duvarı, bir yol kadar genişti. Her iki yöne de sonsuzca uzanıyor, geniş harabeleri tuhaf bir şekilde mükemmel bir daire içine alıyordu. Ara sıra, aşılmaz granit gövdesine inşa edilmiş kuleler vardı, potansiyel düşmanlara karşı burçlar olarak hizmet ediyordu.

Kim bilebilirdi ki bir gün bu büyük bariyer, korkunç canavarları püskürtmek için değil, gerçek dehşetleri içeride hapsedilmiş tutmak için hizmet edecekti?

Ama Sunny duvarla o kadar da ilgilenmiyordu. Canavarlarla bile pek ilgilenmiyordu. Bunun yerine, gözleri harabelerin üzerinde yükselen yüksek tepeye çekilmişti. O tepede…

“Harabelerin ortasında bir tepede duran görkemli bir kale var. Sanki… bir efsaneden fırlamış gibi görünüyor. Duvarları parlak beyaz taştan yapılmış, uzun kuleleri ve görkemli kuleleri gökyüzünü deliyor. Şehrin üzerinde bir… bir umut sembolü gibi duruyor, bu cehennemde karanlıktan etkilenmemiş görünen tek şey ve…”

Cassie’nin yüzünde geniş bir gülümseme belirdi.

“Evet! Gördüğüm kale bu!”

Ancak Sunny onu duymadı. Tam da parlak kalenin ihtişamını kör kıza anlatırken, gözleri yanlışlıkla arkasına kaydı.

Şimdi, görebildiği tek şey, katılaşmış kandan yapılmış kutsal olmayan bir mızrak gibi dünyanın üzerinde yükselen tek gözlü bir kulenin karanlık siluetiydi. Sunny onu görür görmez, kalbi açıklanamaz bir korku ile sarıldı.

Bu, Kızıl Kule’ydi.

Yaydığı dehşet hissi, ona bir daha asla gözlerini dikmeyi istemeyecek kadar yeterliydi. Yine de gözlerini ondan ayıramıyordu.

Yanında, Nephis de ona dik dik bakıyordu, düşünceleri bir sırdı. Yüzünde gergin, karanlık bir ifade vardı. Birkaç saniye geçtikten sonra, Değişen Yıldız nihayet kendini toparlayabildi ve arkasını döndü.

Kalenin yönüne bakarak kaşlarını çattı ve dedi:

“Kaleye giden yolun son kısmı son derece tehlikeli olabilir. Acele etmemeliyiz. Önce aşağı inmenin bir yolunu bulalım…”