Yardım Eli

Nephis nihayet kendine gelir gelmez, devasa taş elin sığınağını terk etmeye hazırlandılar. Sabah yeni başlamıştı; bu da kalan mesafeyi aşmak ve derin, uçsuz bucaksız kraterden tırmanıp çıkmak için bolca vakitleri olduğu anlamına geliyordu. Her şey yolunda giderse, bir sonraki gün batımını gizemli şehrin yüksek duvarında karşılayacaklardı.

Elbette, şimdi ile o an arasında pek çok şey ters gidebilirdi. Ancak nedense Sunny iyimserdi.

Bu, alaycı ve paranoyak kalbinin nadir anlarından biriydi.

Tıpkı daha önce olduğu gibi, Sunny ve Neph, altın ipin yardımıyla Cassie'yi sırayla birkaç düzine metre aşağı indirdiler. Gelgelelim, bunu yapmak zorunda kaldıkları son zamandan beri kayda değer ölçüde güçlenmişlerdi.

Sunny, dev şövalye heykelinden o şekilde inmenin ne kadar yorucu olduğunu hatırlayıp kıkırdadı. Şimdi, bunu art arda üç kez, üstelik çok daha hızlı yapabilecek gibi hissediyordu. Son birkaç günü bitmek bilmeyen bir kâbusta geçirip vücudunu iflas noktasına getirse de, kaslarını dolduran tek şey sarsılmaz bir güçtü.

Kızıl labirentin tehlikeli cehenneminde geçirdikleri bu iki ay, hayatları için sürekli savaşarak ve hiçbir Uyuyanın asla karşılaşmaması gereken canavarları birbiri ardına katlederek, üçünü de çok daha güçlü kılmıştı.

Sunny, bu denli acımasız bir başlangıçtan geçip de hayatta kalmış çok sayıda Uyanmış olduğundan şüphe ediyordu. Gerçek dünyaya döndüğünde, büyük ihtimalle mevcut neslin seçkin temsilcilerinden biri olarak kabul edilecekti.

"Hım, bu aslında bir sorun teşkil edebilir."

Neyse ki her şeyi Nephis'e yıkabilirdi. O zaten efsanevi bir varlık olmaya yakındı: efsanevi Ölümsüz Alev klanının son kızı, tarihte İlk Kâbus'ta Gerçek İsim almayı başarmış az sayıdaki Uyanmış'tan biri, Akademi'deki Uyuyanlar grubunun en başarılı öğrencisi ve daha nicesiydi.

İnsanlar, onun gibi bir harika çocuğun, iki zavallı zayıfı Geçit'e kadar sırtında taşıyabildiğine ve bunu yapmaya istekli olduğuna kolayca inanırdı.

Sunny'nin tek yapması gereken, muzaffer dönüşlerine yol açan olayları anlatırken kelimelerini dikkatli seçmekti. Neyse ki bu konuda bir ustaydı.

Bu tür düşüncelerle kendini eğlendirirken, zamanın nasıl geçtiğini bile fark etmedi. Çok geçmeden, zaten yere yaklaşıyorlardı.

Yumuşak, siyah çamura atlamadan hemen önce Nephis Sunny'ye dönüp dedi ki:

"Teyakkuzu elden bırakma."

Ona hatırlatmasına gerek yoktu. Sunny, son etabın genellikle en tehlikeli olduğunu biliyordu; zira insanlar bu anlarda kendilerini rahatlatmaya, en kötünün zaten geride kaldığına yanlışlıkla inanmaya meyilliydi. Sayısız Uyanmış, hedefleri zaten görünürdeyken trajik bir şekilde can vermişti.

Onlardan biri olmayı aklından bile geçirmiyordu.

Sunny dikkatlice Cassie'yi aşağı indirdi, Neph'in ip ilmeğinden çıkmasına yardım etmesini izledi ve kendisi de aşağı atladı. Yere çevik bir yuvarlanmayla indi, hemen ayağa fırlayıp bir elini uzattı; Gece Yarısı Parçası'nı bir an önce çağırmaya hazırdı.

Ancak onları öldürmeye çalışan hiçbir şey yoktu.

Sunny ve Nephis gergin bakışlar değiş tokuş ettikten sonra yavaşça ilerlediler.

Her geçen dakika, uzaktaki gri duvar biraz daha yaklaşıyordu.

Bir noktada Sunny, Değişen Yıldız'a durmasını işaret etti ve arkasını döndü. Eli onları lanetli denizin karanlık derinliklerinde boğulmaktan kurtaran heykeli merakla incelemek istiyordu.

Orada, devasa kraterin yamacında, hafifçe yana eğilmiş, hafif, dökümlü bir cüppe giymiş ince bir kadının dev heykeli, siyah çamurun üzerinde yükseliyordu. Heykel, ince beli ve gökyüzüne uzanmış narin kollarıyla hoş ve zarifti, sanki onları kucaklamaya çalışıyordu.

En azından bir zamanlar, çok uzun zaman önce böyle görünüyordu. Şimdi, kollarından biri kırılmış, sadece omzu yerinde kalmıştı. Neyse ki diğer kolu hâlâ oradaydı ve üç Uyuyan için çaresiz ihtiyaç anlarında güvenli bir sığınak görevi görmüştü.

Sunny'nin beklediği gibi, cüppesinin taş yüzeyine yedi parlak yıldız oyulmuştu.

Ancak en çok merakını uyandıran şey, tıpkı dev şövalye gibi, zarif kadının da başının eksik olmasıydı. Sunny bir kez daha, bu taş titanların en başından beri yüzsüz mü yaratıldığını, yoksa çok sonra, yıkıcı bir gazap anında bir şeyin mi onları başsız bıraktığını düşündü.

"...yedi mührü koruyan yedi kesik baş," diye düşündü, Cassie'nin o korkutucu vizyonunu anımsayarak.

O vizyonun gizemi büyüleyiciydi. Gelgelelim, çözümsüz kalmaya mahkum gibi görünüyordu; Sunny, gerçek dünyaya döndükten sonra bu lanetli yere bir daha döneceğinden şüphe ediyordu.

Rüya Diyarı'nda birçok bölge vardı ve neredeyse hepsi cehennemvari Unutulmuş Kıyı'dan fersah fersah iyiydi.

"Bütün bu saçmalıklar cehenneme kadar yolu var!"

Hayatlarını kurtaran heykele sessiz bir minnet sunan Sunny, arkasını dönüp batıya yöneldi.

Neredeyse dikey olan yamaç bölümüne yaklaştıklarında, nihayet tehlikeli bir olay yaşandı. Sunny, çamura gömülü geniş bir taşa basmak üzereyken, taş aniden yerinden oynayıp yana doğru yuvarlandı.

Devasa kraterin uçsuz bucaksız boşluğunda korkunç bir kükreme yankılandı ve Sunny'nin korkuyla titremesine neden oldu.

Toprağın altından bir şeyin süründüğünden korkan Sunny, geriye sıçrayıp kılıcını çağırdı. Yanında Nephis de aynısını yaparken, Cassie hızla geri çekilerek yoldan çekildi.

Ancak çamurda hareket eden hiçbir şey yoktu. Ne dev bir canavar etlerini yemek için oradan yükseldi ne de korkunç bir iğrençlik, onları yeraltına, ağzına çekmek için uzuvlarını uzattı.

Peki… o korkunç kükreme neyin nesiydi?

Sunny ne olduğunu anlamaya çalışırken, sağ bacağına aniden keskin bir acı saplandı. Aşağı baktığında… gördü ki…

Lanet olası taş, kaval kemiğini kemiriyordu!

Tuhaf bir Kâbus Yaratığı olduğu ortaya çıkan taş, yüzeyinde uzun, keskin dişlerle dolu bir ağız açtı. Sunny'ye ulaşmak için birkaç kez beceriksizce yuvarlandı ve dişlerini onun yumuşak etine geçirmeye yeltendi.

Sunny'nin bacağını tamamen koparabilirdi, ama neyse ki Kuklacının Kefeni'nin deri botu, taşın çeneleri için fazla sertti. Bu yüzden sadece güçsüz bir hınçla deriyi kemirmekle yetindi.

Durum acı verici olsa da, tehlikeli sayılmazdı.

Sunny taşa baktı, sonra başını kaldırıp şaşkınlıkla Nephis'e ilişti gözleri. Nephis'in ifadesi her zamanki gibi kayıtsızdı, ama birlikte geçirdikleri bunca zamandan sonra, yüzünde açıkça beliren o tanıdık eğlenceyi fark edebiliyordu.

"Şey…"

Sunny kaslarını gerdi, sıkışan bacağını havaya kaldırıp birkaç kez salladı, o aptal taşı uçurmaya çalışıyordu.

Ancak tuhaf canavar gerçekten inatçıydı. Başka bir gürültülü kükremeyle, Sunny'nin kaval kemiğini kemirme girişimlerini ikiye katladı; taş dişleri, üzerlerine uygulanan tüm baskıdan dolayı parçalanmanın eşiğindeydi.

"Ne zavallı bir yaratık. Beni öldürmek için tek umudu, can sıkıntısından ölmem," diye düşündü Sunny, kafası karışmış bir ifadeyle kaşlarını çatarak.

Böyle bir Kâbus Yaratığı nasıl var olabilirdi ki?!

"Sanırım onların türünde bile kaybedenler var, değil mi?"

Başını sallayan Sunny, gölgenin Gece Yarısı Parçası'nı sarmasına izin verdi ve bıçağın ucunu aç taşın üzerine tüm gücüyle indirdi.

Tachi bir miktar dirençle karşılaşsa da, sonunda canavarın taş bedenini delip parçalamayı başardı.

Tuhaf yaratık, Sunny'den bir ısırık almaya çalışırken, sonuna kadar meydan okuyan bir şekilde can verdi.

Taşın parçalanmış kalıntıları çamura düşerken, Büyü'nün sesi fısıldadı:

[Uyanmış bir canavar olan Yuvarlanan Taş'ı katlettiniz.]

[Gölgeniz güçleniyor.]

[...]

Sunny'nin yüzündeki tuhaf ifadeyi gören Nephis sordu:

"Ne oldu?"

Ona baktı ve birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Şey… Az önce bir Hatıra kazandım."

Değişen Yıldız kaşını kaldırıp neşeli bir tonla sordu:

"Harika. Ne tür bir Hatıra?"

Sunny başını kaşıdı, tereddüt ettikten sonra cevap verdi:

"Şey. Bu bir… kaya mı? Sıradan bir kaya…"