Kaderin Dokunuşu

Nephis, Sunny'nin onu son görüşünden bu yana çok değişmişti.

Dıştan bakıldığında neredeyse aynıydı: uzun boylu, kararlı ve garip bir şekilde mesafeli, sanki dünyanın geri kalanından biraz ayrı var oluyordu. Üzerinde hâlâ Yıldız Işığı Lejyon Zırhı vardı; bu zırh, ince ve çevik bedeninin zarif hatlarını daha da belirginleştiriyordu. Şimdi ise omuzlarına beyaz bir pelerin atmıştı, rengi zarif plaka zırhın tertemiz metaliyle hemen hemen aynıydı.

Değişen Yıldız'ın gümüş rengi saçları şimdi çok daha uzundu, neredeyse omuzlarına değiyordu. Kısa, erkeksi kesim saçları olmadan garip bir şekilde olgun ve kadınsı görünüyordu, bu da Sunny'nin kalbinin biraz daha hızlı atmasına neden oluyordu. Sakin gri gözleri her zamanki gibi çarpıcıydı.

Ancak asıl değişiklikler çok daha derinde gizliydi. Belki de onu Sunny kadar iyi tanıyan biri fark edebilirdi bunları, ya da belki de onu bu kadar iyi tanıdığı içindi ki, gerçek benliğini saran o kayıtsızlık perdesi çatlamış, altındaki derin duyguları açığa çıkarmıştı.

Nephis şimdi çok daha canlı, çok daha mevcut görünüyordu. Gözleri azim ve kararlılıkla parlıyor, neredeyse bulaşıcı bir ılımlı güven duygusu yayıyordu.

…Bu onun gücüydü. İnancın gücü.

Sunny o bakışın altında titredi.

Neph, en çok görmeyi arzuladığı ve aynı zamanda bir daha asla görmemeyi umduğu kişiydi. Kaleden ayrılmak zorunda kalmasının asıl nedeni oydu.

Bu kaderle belirlenmiş karşılaşmayla uyanan zihninde bir anı seli yüzeye çıktı.

Keşke o zaman bilseydi…

Gerçekten de hiçbir şeyi değiştirmezdi zaten.

Dört ay önce, iblis kemiklerinden yapılma bir tekneyle lanetli denize açıldıkları o gece, Sunny rüzgarda titriyordu.

…Karanlığın soğuk kollarında geçen bir sonsuzluğun ardından, kaçışlarının bitmek bilmeyen gecesi nihayet son nefeslerini veriyordu. Doğuya döndü, ufukta soluk leylak rengi hayaletimsi bir çizgi belirdi.

Titreyerek dudaklarını yaladı ve kısık bir sesle dedi ki:

"Cas. Cassie. Sabah oldu."

Bu sözleri söyledikten sonra, Sunny'yi ayakta tutan son güç kırıntısı da kayboldu ve taşların üzerine yığıldı, göğsü ağır ağır inip kalkıyordu.

Yeni bir şafak, Unutulmuş Kıyı'nın ıssız cehennemini ılık güneş ışığıyla yıkamaya hazırdı. Hayatta kalmışlardı.

Üç Uyuyan, kara dalgalardan fırlamış devasa bir taş elin üzerinde tünemişlerdi, sanki ışıksız uçurumun üzerinde bir tanrıça tarafından tutuluyor gibiydi. Sunny ve Cassie ısınmak için birbirlerine sarılmışlardı, Nephis ise hâlâ bilinci kapalı bir şekilde taş avucun ortasında yatıyordu. Parçalanmış zırhın aralıklarından görünen fildişi teni solgun ve cansızdı.

"Başardık."

Ruh Yiyen'in pençelerinden kaçmış, lanetli karanlıkta yelken açmış ve hatta derinliklerin korkunç sakiniyle yapılan bir savaştan… bir mucize eseri sağ çıkmışlardı.

Sunny, bu cüretkar kaçışlarını gerçekten başarabilmiş olmalarına inanamıyordu. Kadim şeytanın zihinlerine yerleştirdiği büyülenmişlik lanetini öğrendiği andan itibaren, kendilerini o obur kötü ağaçtan kurtarma şanslarının çok zayıf olduğunu hissetmişti. Belki de en tehlikeli ve denenmiş silahını… zihnini ondan aldığı içindi.

Yine de bir şekilde başarmışlardı.

Tamamen bitkin düşen Sunny, gözlerini kapattı ve yaklaşan güneşten saklanmak için geri çekilen karanlık denizi dinledi. Farkında bile olmadan, uykunun kollarına daldı.

Uyandığında, güneş zaten gökyüzünde yükselmişti. Sunny, adrenalin hırpalanmış bedenini terk ettiği için şimdi sakat kalmış gibi hissetmeyi bekliyordu, ancak şaşırtıcı bir şekilde, beklediği acının yarısını bile çekmiyordu. Kan Dokuma, onun gibi felaketlere yatkın biri için gerçekten de mucizevi bir Nitelik'ti.

Kırık parmağı bile artık o kadar acımıyordu.

Yine de doğrulurken inlemekten kendini alamadı Sunny.

Cassie yanında uyuyordu, önceki gecenin olayları onu da en az Sunny kadar… belki de ondan daha fazla yormuştu. Narin yüzü savunmasız ve solgun görünüyordu, endişeli bir kaş çatma ifadesiyle bükülmüştü. Sunny içini çekti.

Nephis henüz kendine gelememişti. O uyurken bir ara, kör kız pelerinini Değişen Yıldız'ın üzerine örtmüş, onun biraz sıcak kalmasına yardım etmişti. Neph hareketsiz ve cansız yatıyordu, yüzünden tüm renk çekilmişti. Sadece nefes alışının o sessiz sesi, Sunny'ye hâlâ hayatta olduğunu söylüyordu.

Titredi, parçalanmış etinin arındırıcı alevin potasında kendini onardığı o korkunç görüntüyü hatırlayarak. O alevi serbest bırakmak Nephis'e her zaman ağır bir bedel ödetir, ona hayal edilemez acı ve ıstırap verirdi. Yok oluşun kapılarından kendini çekip çıkarmak için ne bedel ödediğini kim bilebilirdi ki? Daha önce bunu kendini iyileştirmek için kullanabileceğini bile fark etmemişti.

Belki de geçmişte bunu hiç yapmamasının bir nedeni vardı. Bunu ancak zaman gösterebilirdi.

"Durumu değerlendirme zamanı."

Değişen Yıldız'dan uzaklaşan Sunny etrafına bakındı, mevcut durumlarını anlamaya çalışıyordu. Yüreği ağırdı.

Eğer ahtapot canavarın saldırısından ve ardından gelen gemi enkazından kurtulup da lanetli denizin ortasında, ileriye gitmenin hiçbir yolu olmadan mahsur kalmışlarsa, bu gerçekten de korkunç bir kader cilvesi olurdu.

Onların doğusunda, devasa kraterin boşluğundan başka hiçbir şey yoktu. Batısı için de aynı şey…

Sunny donakaldı, uzakta karanlık bir çizgi fark etti. O… o kraterin batı kenarıydı. Neredeyse geçmişlerdi!

Kalbinde garip bir heyecan hissiyle Sunny hızla arkasını döndü ve batıya baktı. Gözleri büyüdü.

Birkaç anlığına zihni sessiz ve boştu. Sonra, zihninde tek bir düşünce belirdi:

"Çok yakındık…"

Uzun süre sessizce oturdu, diğer her şeyi unutarak. Birkaç saat sonra Cassie nihayet uyandı. Artık yanında olmadığını hissedince, korkmuş bir sesle seslendi:

"Sunny?"

Dudaklarını yaladı.

"Buradayım."

Cassie doğruldu ve elini uzatarak onun omzunu buldu.

"Neden… neden sesin bu kadar garip geliyor?"

Sunny gözlerini kırpıştırdı, sonra yavaşça başını çevirip kör kıza baktı. Yüzüne çekingen bir gülümseme yayıldı.

"Cassie… bulduk. Gördüğün o şehri bulduk."

Sonunda Nephis tam iki gün boyunca bilinci kapalı kalmıştı.

Sunny onun için gerçekten endişelenmeye başlamıştı, ama sonra, üçüncü gün, Değişen Yıldız nihayet kendine gelmişti. O sırada, dev elin işaret parmağının üzerinde oturmuş, kalbinde sıcak, heyecanlı bir hisle batıya gözlerini dikmişti.

Başarmışlardı! Nihayet eve döneceklerdi!

Sunny gerçek dünyaya dönmek için sabırsızlanıyordu. Uyanmış biri olmaya ve bunun getireceği güç ve statüdeki sıçramaya artık o kadar da aldırış etmiyordu.

Tek istediği yumuşacık yatağı, dağlar dolusu lezzetli yemekler ve sınırsız sıcak duşlardı.

Sunny başını eğdi ve Nephis'e bir göz attı, onda yanlış giden bir şey olup olmadığını anlamaya çalışıyordu. Webtoon'larda, işler yoluna girmek üzereyken karakterlerden biri mutlaka hafıza kaybı gibi bir şeyden muzdarip olurdu.

Ama Değişen Yıldız iyi görünüyordu. Hâlâ tanıdığı Neph'ti o — uzun boylu, kararlı ve garip bir şekilde mesafeli, sanki onu dünyanın geri kalanından ayıran görünmez bir bariyer vardı. Çarpıcı gri gözlerinin bakışı onun üzerine düştüğünde, Sunny kalbinin biraz daha hızlı attığını hissetti.

Gülümsedi.

"Tanrılara şükür!"

Nephis kaşlarını çattı, başını eğdi ve sonra donuk bir sesle sordu:

"Neden gülümsüyorsun?"

Bir budala gibi sırıttığını fark eden Sunny gözlerini kırpıştırdı, sonra sahte bir kayıtsızlıkla omuz silkti.

"İptal, iptal! Dikkatini dağıt!"

"Arkana bak."

Batıda yatan manzara, onun iyi ruh halinin nedenlerinden biriydi, bu yüzden bu pek de zorlama değildi.

Neph birkaç anlığına ona dik dik baktı, sonra içini çekti ve arkasını döndü.

Arkasında, gri cilalı taştan yapılmış yüksek bir şehir suru, devasa kraterin yamaçları üzerinde yükseliyordu.

O sur, tüm acılarının boşuna olmadığını ve tüm hayallerinin gerçekleşmek üzere olduğunu gösteren bir işaretti.

Bu umuttu.