Veba Zamanı Ziyafeti

Nephis de Sunny de duvardan inmek istemiyordu; zira bu, başlarına korkunç bir şey gelirse geri çekilme yollarını kapatacaktı. Konuşmaya bile gerek duymadan, en yakın kuleyi keşfetmeye ve içeride duvardan inmek için uygun bir yol olup olmadığını anlamaya karar verdiler.

Hafifçe kıvrılan duvarı kuzeye doğru takip ederken, aşağıdaki harabeleri gözden ayırmıyorlardı. Zaman zaman Sunny, antik şehrin ıssız sokaklarında hareket eden canavar siluetleri fark edebiliyordu. Ancak hiçbir şey, yüksek granit surlarına tırmanmakla ilgileniyor gibi görünmüyordu.

Şimdilik güvendeydiler.

Yine de kendini güvende hissetmiyordu. Aksine, uzaktaki Kızıl Kule'nin eksenine bakıp duruyor ve titriyordu.

O şey gerçekten çok uğursuzdu.

"İyi ki yakında buradan çıkacağız..."

Onu mantıksız bir paniğe düşmekten alıkoyan tek düşünce buydu. Unutulmuş Kıyı'daki yolculukları sona ermek üzereydi. Çok şeye katlanmış ve çok badire atlatmışlardı. Bazen, buradan sağ çıkacaklarından bile emin olamamıştı. Ama şimdi, tüm acıları ödüllendirilecekti. Özgürlüğe giden yol zaten görüş alanlarındaydı; şanla şerefle evlerine dönmek için sadece bu son engeli aşmaları gerekiyordu.

Yakında, duvara inşa edilmiş heybetli kulelerden birine yaklaşıyorlardı. Yapı yuvarlak şekilliydi ve ana setin düzine metre kadar üzerine çıkıyordu. Kulenin içine giden geniş ahşap bir kapı vardı; uzun zaman önce kırılmış, antik demir menteşelerinde sadece birkaç kıymık kalmıştı.

Kapı aralığının ardında, karanlıktan başka hiçbir şey yoktu.

Sunny, bu girişin görüntüsünün biraz ürkütücü olduğunu hissetti. Elbette, karanlık ona vız gelirdi. Yine de…

Bir anda Cassie omzunu çekiştirdi ve Sunny'yi durdurdu. O ve Nephis ikisi birden ona döndüler, elleri uzanmış, kılıçlarını çağırmaya hazırdı.

"Ne var, Cassie?" diye sordu Sunny, tedirginlikle.

Bazı durumlarda, kör kız tehlikeyi onlardan önce fark edebiliyordu. Keskin duyma ve koku duyusu, sıradan insanların algılayamayacağı şeyleri bazen onun algılamasını sağlıyordu.

Şimdi, Cassie'nin yüzünde bir kaş çatma ifadesi vardı. Başını hafifçe çevirerek fısıldadı:

"Dinleyin."

Sunny nefesini tuttu ve sözüne uydu, işitme duyusunu son sınırına kadar zorladı. Yakında, kulenin içinden gelen garip bir ses ayırt edebildi.

Hapır. Hapır. Kütür. Hapır…

Sanki… sanki orada bir şeyler mideye indiriliyordu; keskin dişler etleri ve kemikleri öğütüyordu. Etin yırtılma ve çiğnenme sesi midesini bulandırıp yüzünü buruşturmasına neden oldu.

Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar, ardından kılıçlarını çağırdılar. Her zamanki gibi, ikisi ileri atılmadan önce Sunny, olası düşmanı araştırması için gölgesini gönderdi.

Gölge, taşların üzerinde süzülerek hızla kuleye yaklaştı. Ardından karanlığa daldı ve yapının her yerine sinmiş geniş gölgede kendini gizledi.

Sunny içeriyi görebiliyordu…

Gördüğü ilk şey, taşların üzerinde kan birintilerinin içinde yatan birkaç ölü canavardı. Taş zeminde kalan kanlı izler, devasa bedenlerinin çok güçlü bir şey tarafından buraya sürüklendiğini düşündürüyordu. Parçalanmış ve iç organları çıkarılmışlardı; sanki hevesli bir kasap tarafından işlenmiş gibiydi.

Ardından, taşların üzerinde büyük bir kemirilmiş kemik yığını gördü. Bazılarının üzerinde hâlâ et parçaları yapışık duruyordu, diğerleri ise parçalanmış ve iliklerinden bile arındırılmıştı.

Gördüğü bir sonraki şey ise… taş parçacıklarından oluşan bir çemberin içinde yanan bir ateş ve üzerinde kızaran birkaç şiş canavar etiydi.

Ateşin yanında, hapır hupur ve kütür kütür seslerinin kaynağı, taşların üzerinde oturmuş, iyi kızarmış bir kaburga kemiriyordu.

…Bir insandı.

Hatta genç bir kadındı. Üçünden sadece biraz daha yaşlı görünüyordu.

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

Genç kadın uzun boylu ve çekiciydi. Ela gözleri ve şu anda basit bir örgüyle bağlanmış güzel kahverengi saçları vardı. Son derece atletik bir yapısı vardı; her hareketiyle nemli zeytin rengi teninin altında kusursuz, belirgin kasları dalgalanıyordu. Ve… ıh… çok fazla teni açıktaydı, zira sadece kışkırtıcı derecede kısa beyaz bir tunik giyiyor, bunu bronz dizçekler, kolluklar ve deri pterugesli bir zırhla tamamlıyordu.

Nephis ince ve çevikken, bu yabancı bir canlılık ve zindelik duyusu yayıyordu. Onunla ilgili her şey gösterişli ve cömertti; güç, kudret ve iktidar haykırıyordu.

Ancak en tuhaf kısmı, yüzünde kesinlikle rahat, konforlu ve mutlu bir ifade olmasıydı. Unutulmuş Kıyı'da geçirilen aylarda Sunny, bir saniye bile olsa gardını tamamen indirmesine asla izin vermemişti. Ne Nephis ne de Cassie.

Güvenilir bir sığınakta güvende oldukları nadir dinlenme anlarında bile, her zaman hafifçe gergindiler; dişlerin, zehrin ve pençelerin saldırısıyla her türlü dehşetin üzerlerine çökmesini bekliyorlardı. Ruh Yiyen'in büyüsü altındayken bile, kalplerinde her zaman görünmez bir gölge vardı.

Ancak genç kadın, bu lanetli yerde olmaktan tamamen memnundu. Hatta Sunny'nin gerçek dünyada bile olduğundan daha mutlu görünüyordu.

Sunny izlerken, genç kadın talihsiz canavarın etini dağınık bir şekilde yutuyordu. Suları yüzünden ve parmaklarından akıyordu. Eti bitince, kemiğin kendisine ısırdı.

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

Kâbus Yaratığı'nın elmas sertliğindeki kemiği, dişlerinin arasında kolayca ezildi ve keyifle gözlerini kapatan kız, iliği emmeye, ardından kemiğin çoğunu çiğneyip yutmaya başladı.

Kütür. Kütür. Hapır. Kütür…

Kaburgayı bitirince, kalıntılarını ayaklarının dibindeki rahatsız edici derecede büyük kemik yığınına attı. Hiçbir görgü kuralına uymadan yüksek sesle geğirdi, ardından hemen elini uzatıp ateşten başka bir parça canavar eti aldı ve dişlerini ona geçirdi.

Sunny birkaç kez daha gözlerini kırpıştırdı, ardından bakış açısını geri kaydırıp Nephis'e baktı.

"Ne gördün?"

Biraz durakladı, ardından tereddütlü bir ses tonuyla dedi:

"Şey… ya çok aç bir insan kızı. Ya da çok obur bir iblis."