Effie'nin Gerçeği

Nephis birkaç an ona dik dik baktı, sonra başını Cassie'ye çevirip konuştu:

"Arkamızdan gelin."

Üçü, kule girişine ihtiyatla yaklaştı ve nasıl ilerleyeceklerinden emin olamayarak orada oyalandı.

Akıllarında, bu beklenmedik durumun iki olası sonucu vardı.

Birincisi, gizemli genç kadının yerel bir Uyanmış çıkmasıydı. Bu durumda tüm sorunları çözülecekti. Rüya Diyarı'nın vahşi bölgelerinde bir Uyanmış'ın bir grup Uyuyan'la karşılaşması durumunda, onları en yakın insan Kalesi'ne yönlendirmek adettendi.

Elbette istisnalar olurdu, ama genel olarak Uyanmışlar Uyuyanlara bakmaya gayret ederdi; zira bu yabancı diyarda insanların bir araya gelmesi şarttı. Bu sadece ahlaki bir yükümlülük değil, aynı zamanda kendi çıkarları için de en iyisiydi.

İkincisi, yabancının bir Kabus Yaratığı çıkmasıydı. Bu durumda onları çetin bir mücadele bekliyordu. Düşmanın rütbesi ve sınıfı bilinmediğinden, sonucunu tahmin etmek imkansızdı.

Risk almak zorundaydılar.

Derin bir nefes alan Sunny, Nephis'in peşinden kulenin serin karanlığına girdi. Anında, iştah açıcı kızarmış et kokusu burnuna çarptı.

...Midesi guruldadı.

"Kahretsin!"

Sunny tepki veremeden, bir kemik parçası başının yanından uçup duvara çarparak paramparça oldu. Geç de olsa Gece Yarısı Parçası'nı kaldırdı ve savunma pozisyonu aldı.

Ama biraz geç kalmıştı. Genç kadın zaten varlıklarından haberdar olmuştu.

Başını kaldıran kadın, genişçe sırıttı ve mırıldandı:

"Birileri gölgelerde mi saklanıyor? Neden ortaya çıkıp oynamaya gelmiyorsunuz ki..."

Sesi derin, buğulu ve boğuk bir tınıya sahipti. Ama en önemlisi, insan dilinde konuşuyordu.

İnsandı!

Muhtemelen...

Yabancı hâlâ rahat bir pozisyonda oturuyordu, ama Sunny onun belirgin kaslarındaki ince gerilimi gözden kaçırmadı. Sözde Uyanmış'ın her an bir şiddet kasırgasına dönüşebileceğine dair hiçbir şüphesi yoktu.

Onu kışkırtmamak en iyisiydi.

Neph'e bir bakış attı, onun örneğini takip ederek kılıcını kınına soktu. Ardından, üçü tereddütle kamp ateşinin yaydığı ışık çemberine adım attı.

Genç kadın onlara şaşkınlıkla baktı ve kaşlarını kaldırdı:

"İnsanlar mı? Hıh! Beklenmedik."

Sonra gülümsedi ve başını salladı.

"Ah, ne kadar da kabayım ben?"

Bunun üzerine hafifçe ayağa kalktı. Tuniğinin beyaz kumaşı hafifçe kaydı ve kaslı, güçlü uyluklarını daha da gözler önüne serdi.

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

Yabancının uzun olduğunu varsaymıştı, ama ancak şimdi gerçek boyunun ne kadar heybetli olduğunu fark etti. Kadın, Nephis'ten bile belirgin şekilde uzundu, Sunny'yi saymaya bile gerek yoktu. İri yapısı, zeytin rengi teni ve antik zırhıyla kadim bir tanrıçayı andırıyordu.

Yine de, gözlerinin içine bakmak için boynunu uzatmak biraz sinir bozucuydu. Ama Sunny'nin başka çaresi yoktu. Eğer dümdüz bakacak olsa, bakışları doğrudan onun biçimli... ıh... üzerine düşecekti.

Bu sırada genç kadın, kirli yüzünü koluyla sildi ve ateşi işaret etti.

"Buyurun, oturmak ister misiniz?"

Nazik davete rağmen tereddüt ettiler. Birkaç saniye süren garip bir sessizlikten sonra, Nephis nihayet bir adım öne çıktı ve üçünü de rahatsız eden soruyu sordu.

Sesi alışılmadık derecede gergindi ve bastırılmış duygu doluydu. İhtiyatla konuştu:

"Sen... sen insan mısın?"

Yabancı boş bir ifadeyle ona baktı, sonra birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Başka ne olabilirdim ki? At mı?"

Bunun üzerine başını geriye atıp yüksek sesle güldü, kendi aptalca şakasına eğlenmişti. Nephis ve Sunny, ne yapacakları konusunda şaşkınlıkla birbirlerine baktılar.

Bu sırada genç kadın birkaç kez daha kıkırdadı ve gözlerinde neşe kıvılcımları dans ederek onlara baktı.

"Elbette insanım! Neden soruyorsunuz ki? Neyse, gelin oturun. Sürekli size tepeden bakmaktan boynum ağrıdı."

Bunun üzerine ateşin yanına oturdu ve rahat bir pozisyona geçti. Nephis, Sunny ve Cassie nihayet yaklaştı ve gözlerinde yanan aç alevlerle uzun boylu kıza bakarak taşlara oturdular.

Onları baştan aşağı süzdü, sonra biraz kaşlarını çattı.

"Sizi buralarda hiç görmedim. Yeni misiniz?"

Nephis başını sallayarak onayladı.

"Evet. Şehre yeni ulaştık."

Normal, uyumlu bir insan gibi davranmak için çok çabalıyordu. Sosyal becerilerini geliştirmeye yönelik bitmek bilmeyen çabaları boşa gitmemiş gibiydi. Sunny, Neph'in doğal halinin ne kadar beceriksiz ve sakar olduğunu bilmese, hiçbir şeyden şüphelenmezdi.

Genç kadın genişçe sırıttı.

"Bu durumda, başsağlığı... dur bir dakika. Labirent'te tam iki ay boyunca hayatta mı kaldınız?"

Islık çaldı ve yeni bir saygıyla onlara baktı.

"Bu gerçek bir başarı. Tebrikler."

Nephis birkaç saniye oyalandı, sonra dedi:

"Ben Nephis, bunlar da yoldaşlarım Cassia ve Sunless. Kış gündönümünde buraya gelen Uyuyanlarız."

Genç kadın onlara geniş, dostça bir gülümseme bahşetti.

"Tanıştığımıza memnun oldum! Ben Effie. En azından insanlar bana öyle der. Ben de bir Uyuyanım."

Sunny kaşlarını çattı. Demek ki bu güzel dev, bir Uyanmış değil, sadece onlar gibi bir Uyuyan'dı. Garip bir şekilde, onu Akademi'de hiç gördüğünü hatırlamıyordu. Yine de...

Sessiz kalmak için fazla sabırsızdı, öne eğildi ve dedi:

"Kaleden misin? Orada insanlar yaşıyor, değil mi?"

Effie ona bir bakış attı. Gözlerinde garip bir duygu izi vardı.

Neredeyse... acıma gibiydi.

"...Kalede gerçekten de insanlar yaşıyor, evet."

Nephis ve Sunny heyecanlı bakışlar paylaştılar. Ardından, Değişen Yıldız ihtiyatla sordu:

"Bizi oraya götürebilir misin?"

Effie omuz silkti.

"Elbette, sorun değil. Parçalarınız var mı?"

Sunny gözlerini kırpıştırdı. Ruh parçalarının bununla ne alakası vardı ki? Duvarın dibinde öldürdüğü o garip taştan iki tane almışlardı. Ödeme mi isteyecekti?

Nephis ruh parçalarını çıkardı ve uzun boylu kıza gösterdi.

"İki tane var."

Effie içini çekti.

"Sadece iki mi? Şey... hiç yoktan iyidir sanırım. Onları saklayın. Sonra ihtiyacınız olacak."

Sözlerinin anlamını tam olarak kavrayamayan Değişen Yıldız oyalandı, sonra kararsızca dedi:

"Bir an önce Kale'ye ulaşıp Geçit'e erişmeyi umuyorduk. Ne kadar sürer?"

Genç kadın onlara uzun uzun baktı, sonra aniden histerik bir kahkaha krizine tutularak iki büklüm oldu. O kadar uzun ve şiddetli güldü ki, kısa sürede gözlerinin köşelerinde gözyaşları belirdi.

Hoşnutsuz bir şekilde şaşırmış olan üç Uyuyan, şok içinde ona baktılar. Hiçbiri bu tuhaf davranışın sebebini anlamadı.

"O... o deli mi?"

Sunny kaşlarını çattı, durumu yeniden değerlendiriyordu. Daha önce, yerel kız sadece biraz tuhaf görünmüştü. Ama belki de işin içinde daha fazlası vardı...

Effie'nin kahkahası başladığı gibi aniden durdu. Gözyaşlarını silerek başını salladı ve garip bir tonda dedi:

"Ah, üzgünüm millet. Kendimi tutamadım. Lütfen, görgüsüzlüğümü affedin."

Sonra sırtını dikleştirdi, gözlerinin içine ağır ağır baktı ve dedi:

"Sizi kaleye götürebilirim, ama orada hiçbir Geçit yok. Aslında, bu lanetli cehennemden hiçbir çıkış yolu yok. Ben de üç yıldır burada sıkışıp kaldım zaten. Yani... Karanlık Şehir'e hoş geldiniz sanırım. Buraya giren herkes umudu kessin, falan filan..."