Umutsuzluğun Gölgesi

…Söyledikleri karşısında donakalmış, üçü de solgun yüzlerle genç kadına bakıyordu. Sunny'nin kalbinde kırılgan ve değerli bir şeyler paramparça oluyor, neredeyse fiziksel bir acıyla deliniyordu.

‘Hayır. Hayır, olamazdı.’

Bu doğru olamazdı. Nasıl olurdu… tüm bunlar nasıl boşuna olabilirdi?

Tüm umutları, hayalleri ve arzuları birkaç sözle nasıl yok olabilirdi?

Bu nasıl mümkün olabilirdi?!

Yanında bir yerden Cassie, birden kısık bir sesle konuştu:

“Geçit yok derken ne demek istiyorsun?”

Effie omuz silkti.

“Aslında çok basit. Size bu haberi veren kişi olduğum için üzgünüm ama derinlerde bir yerde bunu zaten biliyor olmalıydınız. Değil miydi? Unutulmuş Kıyı… burası insanların hayatta kalması gereken bir yer değil aslında. Okulda ya da Akademide buraya benzer bir yer hakkında hiçbir şey duymamanızın sebebi de bu.”

Sunny’nin yüzü öfkeyle buruştu. Elbette! Elbette, cevap her zaman elinin altındaydı. Sadece onu kavrayamayacak kadar saf ve budalaydı.

Rüya Diyarı geniş ve tuhaftı; çoğu bölgesi insanlar tarafından zar zor keşfedilmişti. Yine de, onlar hakkında en azından küçük bir miktar bilgi mevcuttu. Hatta bazıları tamamen insan kontrolündeydi, Bastion gibi büyük Kaleler yüz binlerce Uyanmış’a sığınak sağlıyordu.

Yine de, Unutulmuş Kıyı’ya ilk geldiğinde, Sunny buranın eşsiz özelliklerinden hiçbirini tanımamıştı. O zamanlar, eksik eğitimini suçlamıştı.

Nephis de Cassie de onun başarısız olduğu yerde başarılı olamayınca gerçeği anlamalıydı. Burası kadar eşsiz bir bölge neden tamamen bilinmez olsun ki? En mantıklı açıklama, kimsenin bu ölümcül uçurumdan gerçek dünyaya geri dönüp başkalarına anlatmamış olmasıydı.

Ne budalaydı! Akademideki rahat hayattan sadece birkaç hafta sonra, dünyanın kendisi gibi insanlara asla adil davranmadığını tamamen unutmuştu. Gerçek her zaman en kötü beklentilerinden bile daha kötüydü, peki bu sefer neden farklı olsundu ki?

Dünya, seni yutmak için her zaman bir fırsat kollayan bir yırtıcıydı.

Başka ne bekleyebilirdi ki zaten?

Tanıdık, acı bir tat yayıldı ağzına.

Bu sırada Effie, nazik bir tonda devam etti:

“Yaklaşık on beş yıl önce, güçlü ve çaresiz bir grup Uyur, bu şehre ulaşmayı başarmış ve kaleyi kendilerine almıştı. Bir Geçit’i olduğu için değil, onları güvende tutabilecek tek yer olduğu için. En azından bir süreliğine. O zamandan beri, her gündönümünde az sayıda şanslı ya da becerikli insan kaleye giden yolu bulur, sadece bizimle birlikte burada sıkışıp kalırdı.”

Nephis sessizce oturuyordu, sadece sıkılı yumrukları kalbinde kopan duygu fırtınasına ihanet ediyordu. Ancak Cassie, bu haberi ikisinden de daha ağır karşılıyordu. Ne de olsa, onları bu tuzağa sürükleyen onun görüleriydi.

Yüzü ölüm gibi solgundu, acı ve şok ifadesi narin hatlarını çarpıtıyordu. Gözlerini kapatarak fısıldadı:

“Ama bu… bu adil değil!”

Effie ona acıyarak baktı. Sonra kıkırdadı, karanlıkça gülümsedi ve dedi ki:

“Ne zaman adil oldu ki bir şeyler?”

…Haklıydı elbette. Adalet, insan hayal gücünün eterik aleminin dışında gerçekten var olmuyordu. Sunny bu dersi çok, çok uzun zaman önce öğrenmişti.

O, öfkeli umutsuzluğunda boğulurken, Effie’nin gülümsemesi aniden kasvetli tonunu kaybetti ve yeniden mutlu bir sırıtışa dönüştü. Biraz öne eğilerek konuştu:

“Ama her şey kötü değil! En azından benimle tanıştınız. Gerçekten inanılmaz şanslısınız. Eğer bir yerliyle karşılaşmasaydınız, zaten ölmüş olurdunuz.”

Nephis ona baktı ve donuk bir sesle sordu:

“Öyle mi? Neden… öyle?”

Garip konuşma tarzı tüm ihtişamıyla geri dönmüştü.

Effie içini çekti.

“Karanlık Şehir, Unutulmuş Kıyı’daki en güvenli yer olmakla birlikte, aynı zamanda en ölümcül yerdir. Güvenlidir çünkü hiçbir deniz canavarı duvarı aşamaz, kaleye ulaşmayı bırakın. Ama aynı zamanda, Labirent’ten çok daha tehlikelidir çünkü buradaki neredeyse her Kabus Yaratığı Düşmüş rütbesindedir.”

Sunny gözlerini kırpıştırdı, soğuk bir ürperti tüm vücuduna yayılıyordu. Düşmüş yaratıklar… Düşmüş yaratıklar, Uyanmış olanlardan ölçülemeyecek kadar güçlüydü. Onlar gibi Uyur insanların ikincisiyle savaşmaya dahi işi olmazdı, birincisiyle hiç olmazdı. Tek bir uyanmış iblis bile, lanetli denizin derinliklerinden gerçek bir dehşet çağırmaya başvurmadan başa çıkabileceklerinden zaten fazlasıydı.

Kabuk İblisi’nden çok daha güçlü bir şey, onları saniyeler içinde varlıktan silerdi. Harabelerde hareket eden sayısız silueti hatırlayınca, titremekten kendini alamadı.

Her biri… o siluetlerin her biri Düşmüş bir canavar mıydı? Bu lanetli şehirde kim bir gün bile hayatta kalabilirdi ki? Denemeye kalkışmak bile delilik olurdu!

Yavaşça, kendilerini içinde buldukları tehlikeli tuzağın büyüklüğü zihnine işlemeye başladı.

Effie gülümsedi.

“Ama siz duvardan inmeden önce bana denk geldiniz. Yoksa, Düşmüşler ruhlarınızla zaten ziyafet çekiyor olurlardı. Şanslısınız, çok şanslı! Kalede harabelerde avlanmaya çıkan çok az insan var, hele ki bu kadar uzağa gitmeyi göze alan hiç. Benim gibi deneyimli bir avcıyla karşılaşmak, Karanlık Şehir’in gerçek yüzünü bir saniye bile geç öğrenmekten kaçınmanız için muhtemelen tek şansınızdı.”

Başını salladı.

“Bu, hani… binde bir mi? On binde bir mi? Milyonda bir mi? Her neyse, şans gerçekten sizden yana değildi. Şans kesinlikle en az birinize aşık, çocuklar. O yüzden… neşelenin! Biraz et ister misiniz? Bugün gerçekten harika bir avım oldu. O kadar harikaydı ki paylaşmaya bile aldırmıyorum.”

Nephis kızaran ete bakmadı bile, bunun yerine öne eğildi, sözleri yoğunlukla doluydu:

“Burada bir Geçit yoksa, neden ayrılmayı denemediniz?”

Effie birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve ona samimi bir kafa karışıklığıyla baktı.

“…Ayrılmak mı? Nereye gideceksin?”

Et yanmak üzereydi, bu yüzden ateşe eğilip şişleri çıkardı, sonra yerlerine birkaç tane yenisini koydu. Ardından, içini çekerek Değişen Yıldız’a döndü ve konuştu:

“Labirent’e gittiniz, o yüzden nasıl bir yer olduğunu biliyorsunuz. Her yöne aylarca sürecek yolculukta o lanet mercan ve lanetli denizden başka hiçbir şey yok. Yürüyerek gidemezsiniz, yüzemezsiniz. Uçamazsınız bile, çünkü bulutlarda saklanan korkunç uçan iğrençlik sürüleri var. Ama ayrılmayı denemek mi? Evet, çoğu denedi. Hepsi şimdi ölü. Aslında, kalenin ilk ustası da böyle ölmüştü.”

Sunny dişlerini sıktı.

“Yani ne? Sizler sadece kalede saklanıp ölümü mü bekliyorsunuz?”

Güzel genç kadın güldü.

“Elbette hayır, budala!”

Sonra ela gözleriyle ona beklenmedik derecede kasvetli bir bakış fırlattı ve dedi ki:

“Çoğumuz kaleye bile giremiyoruz. Kral vergisini talep ediyor, biliyorsunuz? Bu yüzden biz de dışarıda ölümü bekliyoruz.”