Yeraltı Mezarlarının Derinliklerinde

Nephis vakit kaybetmeden, sessizce yarığın içine atladı. Tam o anda gözlerinde beyaz alevler parladı. Karanlık, onun çevik figürünü meçhul bir yaratığın devasa ağzı gibi bir çırpıda yutuverdi.

"Kahretsin."

Sunny, yüzünde hınç dolu bir ifadeyle ileri doğru bir adım attı. Ancak daha yarığa yaklaşamadan, Caster farkında olmadan yolunu kesti. Bir an sonra, o mağrur mirasçı da gözden kaybolmuştu.

Sunny bir an duraksayıp arkasına baktı. Cassie’nin aşağı inerken yardıma ihtiyacı olup olmadığını kontrol etmek istiyordu ama endişelenmesine gerek kalmadı. Kai çoktan kızı nazikçe kollarına almıştı.

Karizmatik okçu hafifçe havaya yükseldi, bir saniye orada asılı kaldı ve ardından karanlığın içine süzüldü. Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırıp başını salladı.

"Gösteriş budalası..."

Çok geçmeden Effie, ışık saçan yadigârını da yanına alarak partinin geri kalanını takip etti. Karanlıkta tek başına kalan Sunny ürperdi, gölgeye büründü ve kendini aşağı bıraktı.

Birkaç saniye süren düşüşün ardından sert bir taş zemine çakıldı; darbenin şiddeti kemiklerinde acı dolu bir titreme başlattı. Ayağa kalktığında kendini dar bir tünelde buldu. Duvarlar aşınmış taşlardan örülmüştü ve belli ki insan eliyle yapılmıştı. Diğerleri çoktan oradaydı ve savaşa hazırlanıyorlardı.

Nephis gümüş uzun kılıcını çağırmıştı. Tünel kılıcı serbestçe savurabileceği kadar geniş olmadığı için silahı iki eliyle birden tutuyordu; zırhlı eldivenlerinden biri kabzada, diğeri ise namlunun ortasında, uca yakın bir yerdeydi.

Caster da bir kılıç kuşanmıştı. Ancak onunkisi, namlusunun üzerinde zarif desenler işlenmiş, yeşil yeşimden oyulmuş üçgen bir korumaya sahip, estetik bir jian idi. Sunny bu yadigârın kaçıncı aşama olduğunu bilmiyordu ama son derece güçlü olduğundan emindi. Daha önce bu kılıcın eti, kemiği ve çeliği aynı kolaylıkla kesip geçtiğine şahit olmuştu.

Şu anda jian, etrafa hayaletvari bir yeşil ışık yayıyordu.

Effie büyük yuvarlak kalkanını çağırmıştı ama antik bronz mızrağını ruh denizinde bırakmayı tercih etmişti. Bu dar alanda bile mızrağı kullanabilecek kadar yetenekli olsa da, sahip olduğu devasa güç göz önüne alındığında kalkan çok daha korkutucu bir silaha dönüşecekti.

Kai ise oldukça dertli görünüyordu. Omzunun üzerinden ağır oklarının tüylerine kederli bir bakış atıp içini çekti ve elini uzattı. Elinde bir yay yerine, zarif bir falcata belirdi. Kılıcın namlusundaki o güzel kavis, ışığı yansıtarak parladı.

Silahını en son çeken Cassie oldu. Beklenmedik bir şekilde, kemerine asılı kınından ince bir rapier çıkardı ve... onu serbest bıraktı. Sunny’nin şaşkın bakışları altında rapier yere düşmek yerine, sanki kör kıza görünmez bir iple bağlıymış gibi havada asılı kaldı.

Ardından hafifçe döndü ve ucu doğrudan Sunny’yi gösterecek şekilde önünde süzülmeye başladı.

"Ee... ne oluyor?"

Cassie gülümsedi ve başını ona doğru çevirdi.

"Ah, lütfen Sessiz Dansçı’yı bağışla. Yabancıların yanında biraz utangaçtır."

Sunny başının arkasını kaşıdı. Kafa karışıklığını sezen Cassie durumu açıkladı:

"Dansçı bir eko ve benim ortağım. Birlikte iyi çalışıyoruz."

Sanki sözlerine karşılık verircesine, rapier aniden kör kızın etrafında bir tur attı ve eski konumuna geri döndü. Yine de ucu hâlâ Sunny’ye pek de dostça olmayan bir şekilde bakıyordu.

"Ha... peki, tamam."

Effie araya girerek sohbetlerini böldü:

"Hey Sunny. Kız arkadaşını aramıza davet etmenin tam sırası."

Partinin geri kalanı, yüzlerinde kafa karışıklığı dolu ifadelerle onlara bakıyordu.

Sunny dişlerini gıcırdattı.

"Sana kaç kere söylemem gerekiyor, o benim kız arkadaşım falan değil!"

İnsanların ona attığı o tuhaf bakışları fark edince içini çekti.

"Effie! Şunlara anlatsana!"

Avcı bu sefer şaka yapmaya devam bile etmedi. Sadece bu gerçek bile Sunny’ye durumun ne kadar vahim olduğunu anlatmaya yetmişti.

"Sunny’nin de bir ekosu var, hem de oldukça güçlü bir tane. Hadi, çağır şunu."

Sunny denileni yaptı ve bir an sonra, Taş Aziz gölgesinden çıkarak tünele adım attı. Miğferinin vizörünün ardından yakut gözleri kızıl alevlerle yanıyordu. Ağzı var dili yok canavar, etrafındaki insanlara kısa bir bakış fırlattı, ardından ilgisizce arkasını dönüp karanlığı süzmeye başladı.

Böylece altı kişilik grupları sekiz kişiye çıkmış oldu... tabii eğer huysuz ve uçan bir rapier de üyeden sayılıyorsa.

...Aniden, uzaktan gelen bir ses herkesin bir an donup kalmasına neden oldu. Effie karanlık bir ifadeyle sesin geldiği yöne baktı ve içini çekti.

"Tamam. Zaten yeterince vakit kaybettik. Beni takip edin... ve hazır olun."

Bunu söyledikten sonra ileri doğru bir adım attı ve tünelin derinliklerine doğru ilerledi. Sunny, Taş Aziz’e Kai ve Cassie’nin yakınında kalmasını emrederek onu takip etti.

Bir süre sonra ayağının altında bir şey çatırdadı. Aşağı baktığında gördüğü şey... bir kemikti. Bir insan kemiği.

"Burası neresi böyle?"

Avcı omzunun üzerinden arkaya baktı ve kasvetli bir sesle cevap verdi:

"Yeraltı mezarları."

Sunny kaşlarını çattı.

"Karanlık Şehir’in altında ne zamandan beri yeraltı mezarları var? Neden bahsettiğini daha önce hiç duymadım?"

Effie cevap vermeden önce duraksadı:

"Yeraltı mezarları her zaman buradaydı. Tüm şehrin altına yayılıyorlar, sadece tünellerin çoğu uzun zaman önce çöktü. Avcıların buranın adını bile anmamasının sebebine gelirsek... Çünkü bu yeraltı mezarlarından geriye kalanları keşfedecek kadar kaçık olan çok az kişi var ve dönüp de hikâyesini anlatabilenler daha da az."

Ardından ekledi:

"Harus ne kadar güçlü olursa olsun, bir insan burada ancak yolunu biliyorsa hayatta kalabilir. Biz dış yerleşim avcılarından da bunu sadece birkaçımız biliyor. Yani onu atlatabilmemiz lazım."

Bu sırada Sunny, yerdeki kemiklerin gitgide çoğaldığını fark etti. Hepsi de bir zamanlar bir insana aitmiş gibi görünüyordu.

"Bu işten hiç hoşlanmadım."

Başını kaldırıp sordu:

"Şu az kişinin buradan canlı kurtulabildiği meselesine geri dönebilir miyiz? Neden öyle dedin?"

Avcı yüzünü buruşturdu.

"Çünkü..."

Ancak lafını bitiremeden, karanlığın içinden bir şey belirdi ve yollarını kesti.

Sunny’nin gözleri yuvalarından fırladı.

Tam önlerinde, ışıkla karanlığın sınırında bir ceset duruyordu; boş göz çukurlarının siyah uçurumuyla bu altı insana dik dik bakıyordu.

...Hayır, tam olarak bir ceset sayılmazdı. Bir iskeletti.

Tüm mantık ve fizik kurallarına meydan okuyarak, sadece insan kemiklerinden ibaret olan bu yaratık aniden ileri atıldı ve dişlerini göstererek aç bir şekilde genişçe sırıttı.