Deniz Feneri

Grup üyelerinin üzerine kasvetli bir sessizlik çökerken Effie yüzünü ekşitti.

"İşin en tuhaf yanı, kimsenin onun gelip gittiğini görmemiş olması. Harus ne zaman dış yerleşkeye gönderilse, sabah uyandığımızda sadece birilerinin öldüğünü öğreniyoruz. Kapılar, kilitler ya da barikatlar da onu durduramıyor sanki. Harus'a seni öldürmesi emredildiyse, ölürsün. Sanki kader bile senden yüz çevirmiş gibi."

Caster kaşlarını çattı.

"Yani hiçbir şansımız olmadığını mı söylüyorsun?"

Avcı kadın başını iki yana salladı.

"Şu anda onunla dövüşmenin aptallık olacağını söylüyorum. En azından kurbanlarını, sayıları ne kadar çok olursa olsun, nasıl tamamen çaresiz bıraktığını öğrenmeden harekete geçmemeliyiz."

Bunu söyledikten sonra bakışlarını Nephis’e çevirdi. Nephis bir an baka kaldıktan sonra olumsuz anlamda başını salladı.

"Kaledeki dostumuz da bunu bilmiyor."

Effie sırıttı.

"Vay canına, demek o gizemli dostun her şeyi biliyor sayılmazmış. O zaman tavsiyem hâlâ geçerli. Kaçmalıyız."

O an Sunny sonunda dile geldi:

"Peki ama Effie... Ondan kaçmamız gerçekten mümkün mü?"

Kadının yüzündeki gülümseme silindi. Aniden ciddileşerek bir süre tereddüt etti ve ardından konuştu:

"Bir yol biliyorum. Ama... tehlikeli olacak. Hem de çok tehlikeli. Yine de peşimizdekini atlatmak için başka bir yol göremiyorum. Karar senin, prenses."

Neph bir süre sessiz kaldıktan sonra sadece başını sallamakla yetindi.

"Harus ile başka bir gün yüzleşeceğiz. Şu anki önceliğimiz, ilk grubun istirahatgahına ulaşmak."

Asi avcı, sanki üzerinden bir yük kalkmış gibi derin bir nefes verdi. "Öyleyse beni takip edin. Ve kendinizi hazırlayın..."

Bu huzursuz edici konuşmanın ardından Effie rotalarını biraz değiştirdi. Artık dümdüz güneye gitmek yerine antik şehrin içinden geçerek doğu sınırına doğru ilerliyorlardı.

Sunny harabelerin bu kısmına pek aşina değildi. Geçtiğimiz birkaç ay boyunca çoğunlukla Aydınlık Kale’nin kuzeyinde kalmış, bazen de kuzeydoğuya açılmıştı. Kızıl Kule’ye daha yakın olduğu için batı bölgelerinden uzak durmuş, katedralden çok uzakta kaldığı için de güneyi pek keşfetmemişti.

Buraya en son Kule Elçisi’ne karşı verilen o kanlı savaşın olduğu gün gelmişti. O zamanlar, Karanlık Şehir’in o aşılmaz duvarının yakınında bir zamanlar dimdik duran deniz fenerinin kalıntılarına doğru yol alıyorlardı.

Gerçi etrafı incelemek için pek vakti olduğu söylenemezdi. Tüm dikkati, bir tazı gibi onları izleyen Harus’un üzerindeydi.

O tehditkar kambura sürekli baka kalmak hiç hoşuna gitmiyordu.

'Gidip bir Düşmüş yaratıkla savaşsan da ölsen ya, piç.'

Ancak Harus harabeleri en az Effie kadar iyi biliyor gibiydi. Bir şekilde yolundaki en tehlikeli yaratıklardan kaçınıyor, bir yandan da Değişen Yıldız’ın grubunun izini asla kaybetmiyordu. Bir noktada, harap bir binanın derin gölgelerinden fırlayan yalnız bir Kan İblisi ona saldırdı. Gunlaug’un celladı sadece elini kaldırdı ve tek bir tembel yumrukla Kabus Yaratığı’nın kafatasını parçaladı.

Gözünü bile kırpmamıştı.

'Sanki çok büyük bir iş. Ben... ben de onlardan çok öldürdüm.'

Yine de Sunny, bu ölümcül kamburun gücü karşısında içten içe huzursuz olduğunu itiraf etmeliydi. Belki de her şey bittiğinde ikisinden sadece birinin hayatta kalacağı hissini üzerinden atamadığı içindi bu huzursuzluk.

Ve hangisinin hayatta kalacağından emin değildi.

Çok geçmeden şehir duvarının yüksek uzantısına yaklaştılar. Hemen ileride, devasa bir kulenin kalıntısı yan yatmış halde boylu boyunca uzanıyordu. Kulenin binlerce yıl önce üzerine devrildiği binalar un ufak olmuştu.

Antik deniz feneri bir zamanlar gururlu ve görkemli olmalıydı. Belki de kadim şehir halkının boyun eğmez iradesinin bir simgesiydi; lanetli gecenin sonsuz karanlığında parlayan bir umut ışığı gibi yanıyordu. Ama tıpkı onu inşa eden insanlar gibi o da çoktan devrilmişti.

En azından kalıntıları hâlâ oradaydı. Karanlık Şehir’in antik sakinleri ise arkalarında bir kemik bile bırakmadan sırra kadem basmışlardı.

Sunny içini çekti.

"Şimdi nereye?"

Effie devasa harabeyi işaret etti.

"İçeri."

O sırada devrilmiş kulenin yanındaki çökmüş bir binada gizleniyorlardı. Bu bölge özellikle adi bir canavar kabilesine ev sahipliği yapıyordu ve dikkatlerini çekmek tüm grup için felaket demekti.

"Gölgeni geri çağır ve yanında tut. Deniz fenerine girdiğimizde hızlı hareket etmemiz gerekecek."

Sunny biraz rahatlayarak denileni yaptı. Artık Harus’a bakmak zorunda olmamak kutlanacak bir sebepti.

Altı arkadaş yere yakın durarak gizlendikleri yerden fırlayıp harap fener binasına doğru koştular. Vakit kaybetmeden duvardaki bir yarığı bulup içeri tırmandılar.

Effie parlak Hatırasını çağırdı; yıkık kulenin içi ışığa boğuldu. Yapı yan yatmış olduğu için kendilerini devasa, yankılı bir tünelin içinde bulmuşlardı.

Etrafına bakınan Effie yönünü buldu ve her hareketinden okunan aşırı bir gerginlikle onları tünelin derinliklerine doğru yönlendirdi. Yürürken konuşmaya başladı:

"Beni çok dikkatli dinleyin ve ne dersem onu yapın. İçeri girdiğimizde gruptan ayrılmayın. Bir arada durun ve silahlarınız elinizin altında olsun. Gideceğimiz yer Kabus Yaratıklarıyla dolu. Çok güçlü değiller ama... özeller."

Dudağını ısırdı.

"Onları öldürmeye bile çalışmayın. Sadece kendinizi savunun ve ilerlemeye devam edin. Durursanız, büyük ihtimalle ölürsünüz. Yavaşlayıp etrafınızın sarılmasına izin verirseniz de sonunuz aynı olur. Ama eğer formasyonumuzu koruyabilirsek... belki hayatta kalırız. Öyle umuyorum."

'Umuyor musun? Ne demek umuyorum?!'

Sunny öfkesini dile getiremeden gidecekleri yere ulaştılar.

Tam önünde, tünelin zemini parçalanmış ve dar bir yarık oluşturmuştu. Yarık, yerin derinliklerine, hatta daha da derinlere inen bir karanlıkla doluydu. Ne kadar zorlarsa zorlasın, en dipte ne olduğunu seçemiyordu.

Avcı kadın ona bir bakış attı.

"Ne bekliyorsun şapşal? Atlasana!"

Sunny yutkundu.

"Oraya... atlamamı mı istiyorsun?"

Yanında duran Kai içini çekerek yeni temizlenmiş, şık zırhına baktı. Güzel yüzünde saf bir hüzün ifadesi belirdi.

"Pekala. Yine başlıyoruz..."