Sızlayan Kemikler

"Nasıl... bu şey nasıl hâlâ hareket edebiliyor?"

Tüm mantık kurallarına meydan okuyan iskelet, Sunny'nin bile yetişemeyeceği bir hızla Effie’ye doğru atıldı. Kemikleri birbirine bağlayan hiçbir kas dokusu olmamasına rağmen bu tuhaf yaratık dimdik ayakta durabiliyor, koşabiliyor ve vahşi bir güçle saldırabiliyordu.

Ölümsüz canavar aradaki mesafeyi kapatmadan hemen önce Effie bağırdı:

"Birbirinizden ayrılmayın!"

Ardından gövdesini döndürüp kalkanını üzerine atılan o ucube şeye sertçe vurdu. Kulakları tırmalayan bir çatrtıyla birlikte iskelet geriye fırladı. Kafatası ve göğüs kafesi paramparça olurken tünel keskin kemik kıymıklarıyla doldu. Kırık bir kukla gibi, şekilsiz bir yığın halinde yere yığıldı.

Sunny, kafa karışıklığı içinde yerdeki kemik enkazına bakakaldı.

"Dur bir dakika... Bu kadar mı yani?"

Avcının haykırışı onu bu düşüncelerden çekip aldı:

"Durmayın, ilerleyin!"

Grup, Effie’yi takip ederek yeraltı mezarlarının derinliklerine doğru atıldı. Sunny yeniden canlanmış iskeletin kalıntılarının yanından geçerken sırtından aşağı soğuk terler boşalmasına neden olan bir şey fark etti.

Kemikler hâlâ hareket ediyor, yavaşça bir insan formuna bürünmek üzere yeniden birleşiyordu. Tam yanından geçtiği sırada iskelet el birden ona doğru uzanıp bacağını yakalamaya çalıştı. Sunny’nin keskin refleksleri olmasaydı onu yaralamayı kesinlikle başarırdı.

Gece Yarısı Şeradesi'nin tek bir şlakk sesiyle o pençeleşen eli ezdi ve kenara fırlattı. Birkaç metre ötedeki taşların üzerine düşen el bir an hareketsiz kaldı, ardından hızla toparlanan iskelete doğru geri sürünmeye başladı.

Canavar, dehşet verici ve görünmez bir güç tarafından yeniden inşa ediliyordu. Bu görünmeyen çekimin etkisiyle kemikler birer birer yerlerine oturuyordu. Kullanılamayacak kadar hasar görmüş olanlar ise tünelin zeminine saçılmış diğer kemiklerle hemen yer değiştiriyordu. Çok geçmeden bu iskelet kaçınılmaz olarak yeniden ayağa kalkacaktı.

Sunny’nin zihnine huzursuz edici bir düşünce saplandı.

Effie’nin neden yeraltı mezarlarını dolduran kabus yaratıklarını öldürmek yerine durmadan ilerlemelerini söylediğini nihayet anlamıştı.

Çünkü bu yaratıklar... ölümsüz müydü?

Daha doğrusu, ölmüyorlardı.

Sunny’nin içine bu tahmininde haklı olduğuna dair mide bulandırıcı bir his doğdu. Eğer öyleyse, işler kötüden betere, hem de çok hızlı bir şekilde evrilecekti.

Tam o sırada kulakları, önlerindeki karanlıktan gelen uzak bir hışırtı yakaladı. Bir an için kalbinin korkuyla sıkıştığını hissetti; karanlık denizin bir şekilde yeraltı mezarlarına sızdığını sanmıştı.

Ancak hayır, gelen o lanetli deniz değildi. Aksine, onlarca... hayır, yüzlerce iskelet ayağının yeraltı mezarlarının soğuk taşlarına sürtünme sesiydi.

Belki de binlercesinin.

Yeraltı mezarlarında yuvalanmış ölümsüz canavar sürüleri, altı insanı parçalamak için geliyordu.

Sunny, yüzünde karanlık bir nefret ifadesiyle Gece Yarısı Şeradesi’ni daha sıkı kavradı ve grubun diğer üyelerinin peşinden hızlandı.

"Gelin bakalım... Gelin de gününüzü görün, aşağılık herifler!"

Çok geçmeden ölümsüz yaratıklar üzerlerine çullandı. Önce tek tük, sonra küçük gruplar halinde gelen kana susamış iskeletler, bitmek bilmeyen bir sel gibi saldırdı. Mezarların karanlığından fırlayan yaratıklar, o tekinsiz iskelet sırıtışlarıyla kemikten pençelerini ve dişlerini savurarak bir kasırga gibi grubun üzerine atıldılar.

Grubun en önünde yer alan Effie ve Nephis, saldırıların en sert kısmını göğüslüyordu. Avcı, insanüstü gücünü sonuna kadar kullanarak iskeletlerin arasından kadim bir hiddetin vücut bulmuş hali gibi geçip gidiyordu. Yuvarlak kalkanı bir yıkım gülle gibi çalışıyor, ölümsüz canavarları sağa sola savurarak parçalıyordu.

Nephis ise suyun o zarif akışkanlığıyla dövüşüyordu... ama aynı zamanda yıkıcı bir selin ezici gücüne sahipti. Uzun kılıcını namlusundan tutmuş, kabza başını ve siperliğini doğaçlama bir gürz gibi kullanıyordu. Gözlerinde dans eden beyaz alevlerle bir iskeletten diğerine geçiyor, darbeleri ustalıkla savuşturup kafataslarını birer birer eziyordu.

Eğer gözlerinden kaçan bir şey olursa, Caster son darbeyi indirmek için oradaydı. Kılıcı hayaletimsi yeşil bir ışıkla parlıyor, kemikleri sanki hiçbir dirençle karşılaşmıyormuşçasına kesip atıyordu. Gururlu Mirasçı, zarif bir hassasiyetle dövüşüyor, tek bir temiz vuruşla düşmanı her zaman saf dışı bırakmayı başarıyordu. İskeletler daha karşılık verme fırsatı bile bulamadan kılıcı altında can veriyordu.

Bu üç güçlü savaşçı, canavar sürüsünün içinden yol açmayı neredeyse kolay bir işmiş gibi gösteriyordu. Ancak Sunny bunun hiç de öyle olmadığını biliyordu. Her bir iskelet, bir insanın olabileceğinden çok daha güçlü ve hızlıydı. Saflarını bozmadan, bir saniye bile yavaşlamadan ilerlemek inanılmaz bir beceri, azim ve koordinasyon gerektiriyordu.

Kısa süre sonra, bu ölümsüz ucubelerin gerçek tehdidini bizzat tatmak zorunda kaldı.

Sunny, Cassie ve Kai başlangıçta nispeten güvendeydi ancak geçen her dakika durumları daha da kötüleşiyordu.

Yeraltı mezarları tam bir labirentti. İlerledikleri tüneller gitgide daha sık karmaşık kavşaklara açılıyor ve diğer dallanan yollarla birleşiyordu. Bu gerçekleştiğinde, ölümsüz yaratıklar Değişen Yıldız ve iki şampiyonunun oluşturduğu o aşılmaz bariyeri baypas ederek gruba yanlardan saldırabiliyordu.

Dahası, yok ettikleri iskeletlerin sayısı arttıkça ve aradan birkaç dakika geçtikçe, o iğrenç canavarlar yerden tekrar doğrulup partinin peşine düşmeye başlıyor, çok geçmeden arkadan saldırmaya başlıyorlardı.

En sonunda grup her yönden kuşatılmış, kesintisiz bir saldırı altına girmişti.

Sunny, yan tünelden üzerine atılan bir serseri yaratığı püskürtmek için kılıcını ilk kez kaldırdığında, sayısız saatlik antrenmanla içine işlemiş o sakin hassasiyetle hareket etti. Gece Yarısı Şeradesi'yle savurduğu bir şlakk sesiyle ölümsüz yaratığın kafasını temizce gövdesinden ayırdı. Gölgeyle güçlendirilmiş tachisi, sert kemiği fazla çaba sarf etmeden kesmeyi başarmıştı.

Sunny, kafasını kaybetmenin iskeleti öldürmeyeceğini bildiği için anında dengesini değiştirdi ve canavarın göğsüne bir tekme atarak onu geriye fırlattı.

Bunun olacağını tahmin etse de kulağına fısıldayan o tanıdık sesin eksikliği hâlâ onu huzursuz ediyordu. Normalde çoktan bir öldürme duyurusu duymuş olması gerekirdi.

Ancak bu ucubeler ölümsüzdü, bu yüzden Büyü sessizliğini koruyordu.

Bugün hiçbir gölge parçası kazanamayacak oluşuna hayıflanan Sunny, kafası kopmuş iskeletten uzaklaştı ve içini çekti.

"Pekala, en azından korktuğum kadar kötü değilmiş."

...Ancak sadece birkaç dakika sonra, bu sözleri aklından geçirdiği için acı bir pişmanlık duyacaktı.