Karanlığın Dişleri Arasında

Grup her yönden kuşatılınca Sunny, Cassie ve Kai artık savaşa ciddi şekilde dahil olmak zorunda kaldı.

Sunny, kör kız ve okçu için pek endişelenmiyordu; çünkü her ikisi de hem Taş Aziz hem de Sessiz Dansçı tarafından korunuyordu.

Gölge’si, kana susamış iskeletlerin karşılaşabileceği muhtemelen en berbat düşmandı. Duygusuz bir savaş makinesinin soğuk hassasiyetiyle hareket ediyor, yanlardan yaklaşmaya cüret eden her düşmanı kılıcı ve kalkanıyla savuşturup yok ediyordu. Sergilediği o zarif ama yıkıcı dans, gerçekten görülmeye değerdi.

Sessiz Dansçı havada süzülerek Gölge’ye destek veriyor, onun çelikten bariyerinde oluşan her türlü boşluğu anında kapatıyordu. Eğer bir şey ikisini de aşmayı başarırsa Kai oradaydı; falcata’sının kavisli ağzıyla hortlak canavarları adeta baltayla ağaç devirir gibi biçiyordu.

Bir yandan da Cassie’nin elini tutuyor, kör kıza katakompların karanlık labirentinde rehberlik ediyordu. Ancak kızın mekân algısı son üç ayda epey gelişmiş gibiydi; muhtemelen uçan meçle arasındaki bağ sayesindeydi bu. Artık destek için tahta asasını kullanmadan, en azından hızlıca hareket edebiliyordu.

İkisine bakınca Sunny’nin içine bir kasvet çöktü. Hem Kai hem de Cassie inanılmaz derecede güzel insanlardı. El ele tutuşmuş, etrafları karanlık ve canavarlarla çevriliyken, o yakışıklı gencin elindeki zarif kılıçla bir kitap kapağından fırlamış gibi duruyorlardı. Birlikte kusursuz görünüyorlardı.

Sunny ise...

Eh, en azından ona eşlik eden gölgesi vardı. Bir de Sıradan Kaya...

Ancak kendi kendine acıyacak pek vakti yoktu. Çünkü bu amansız, hareketli savaşta ikinci en önemli rol ondaydı: Grubun arkasını tek başına kollamak.

"Size neler yapabileceğimi göstereyim..."

Yerden gitgide daha fazla iskelet yükselip partiye arkadan saldırdıkça Sunny’nin gerçekten kendini zorlaması gerekti.

Başlarda her seferinde tek bir hortlak canavarla dövüşmesi yetiyordu. Muazzam hızlarına ve güçlerine rağmen iskelet yaratıkları yenmek o kadar da zor değildi. Neredeyse akılsız gibiydiler, her zaman mümkün olan en düz şekilde saldırıyorlardı. Elbet daha az hazırlıklı birisi bu vahşi yaratıklar tarafından çoktan paramparça edilirdi...

Fakat Sunny yedi ay önceki o zayıf ve deneyimsiz çocuk değildi. Unutulmuş Kıyı’nın yürek paralayan sınavları, sarsılmaz iradesi ve amansız kararlılığı onu da korkutucu bir yaratığa dönüştürmüştü.

Hatta saf vahşet söz konusu olduğunda iskeletler eline su bile dökemezdi.

Hortlak canavarların sert kemiklerini daha kolay kesebilmek için Gece Yarısı Parçası’nı gölgeyle saran Sunny, Taş Aziz ile yaptığı pratiklerden öğrendiği her türlü savaş maharetini düşmanlarını yok etmek için kullandı.

O dilsiz taş yaratıktan öğrendiği sert ve sarsılmaz hareketleri, Nephis’in öğrettiği akışkan stille kusursuzca harmanlayarak iskeletleri birer birer harcadı. Kılıcı canavar üstüne canavar dilimliyor, şlakk diye kesiyor ve deşiyordu; etrafa kırık kemikler saçılıyor, kemik parçaları gürültüyle yere seriliyordu.

Elbette gruptan geri kalmadan bu tempoyu sürdürmek kolay değildi. Sunny daha önce hiç hareket halindeyken, hele ki geri geri giderken dövüşme pratiği yapmamıştı. Ancak Effie’nin sözlerini hatırlayarak gruptan kopup kuşatılmanın ölüm demek olduğunu biliyordu; bu yüzden yoldaşlarından fazla uzaklaşmamaya dikkat etti.

Başlarda durum kolay olmasa da en azından yeteneği dahilindeydi. Hatta Sunny, bunun geçen hafta öğrendiği her şeyi pratiğe dökmek için mükemmel bir fırsat olduğunu düşündü. Bu savaş daha önce canavar avlama tarzından tamamen farklı olsa da iyi idare ediyordu.

Karanlık Şehir’in sokaklarında gece avlanır, düşmana her zaman gölgelerden saldırır ve dövüşü tek hamlede bitirmeyi hedeflerdi. İnisiyatif ondaydı, dövüşün akışını o belirlerdi.

Ancak şu an durum tam tersine dönmüştü. Saldırıya uğrayan Sunny’ydi; düşmanlar karanlığın içinden aniden belirip anında üzerine atılıyordu. Savunmaya çekilmişti, saldıran taraf olmak yerine düşman saldırılarına tepki vermek zorundaydı.

Yine de üstesinden geliyordu. Böyle bir durumun kaçınılmaz olarak yaşanacağını öngörmüş ve tekniğine her türlü tehlikeye göğüs gerecek kadar esneklik katmıştı. Derslerini gerçekten de pratiğe döküyor, onları kaslarına ve kemiklerine mühürlüyordu. Ne de olsa Nephis’in dediği gibi, bin saatlik eğitimin etkisi tek bir gerçek dövüşün yerini tutmazdı.

...Ama sonra, yavaş yavaş işler değişmeye başladı.

Bir avuç hortlak ucubeyi acımasızca kestikten sonra, aniden iki tanesi aynı anda saldırdı. Sunny küfrederek yana eğildi, iskeletlerden birinin kafasını ezmesini kıl payı atlattı. Kılıcı diğerinin vahşi darbesini engelledi ve darbenin gücüyle birkaç adım geriye itilince dengesini korumakta zorlandı.

Canavarların saldırılarını engelsiz sürdürmesine izin vermeyen Sunny ileri atıldı ve vücudunu büktü. Yaratıklardan birinin göğsüne tekme atarak kendini diğerine doğru itti ve tüm ağırlığını yıkıcı bir iniş darbesine verdi.

İskelet bir yığın kırık kemiğe dönüşerek ufalandı; Gece Yarısı Parçası’nın ucu taşlara sürtünerek havaya kıvılcımlar saçtı. Momentumunun durdurulamayacak kadar güçlü olduğunu bilen Sunny buna direnmek yerine akışa bıraktı, omzunun üzerinden yuvarlandı ve tam zamanında ayağa kalkıp kalan canavarın saldırısını göğüsledi.

Kılıcı keskin bir kavis çizerek iskeletin her iki kolunu da kopardı. Sunny anında hortlak yaratığın yanına sıçradı ve alttan yatay bir darbe savurarak bacaklarını kırdı.

Gece Yarısı Parçası’nın ucunu yaratığın kafatasına saplayarak yakın zamanda ayağa kalkamayacağından emin olduktan sonra gruba yetişmek için acele etti.

Diğer yoldaşlarına şöyle bir göz atıp henüz ölmediklerinden emin oldu ve hızla arkasına dönerek bir sonraki canavarla yüzleşmeye hazırlandı.

O an kalbi tekledi.

"Lanet olsun!"

Üç iskelet, derisiz yüzlerindeki donmuş, tehditkar sırıtışlarla üzerine doğru hücum ediyordu.