Yedi Kahramanın İzinde

Kısa süre sonra masaya başka bir harita yayıldı. Bu, canavar derisinden yapılmış kaba bir parşömen üzerine çizilmişti ve duvarda asılı olandan çok daha az ayrıntılıydı.

Bu durum anlaşılabilirdi; çünkü ikinci harita Karanlık Şehir’i değil, Unutulmuş Kıyı’nın tamamını gösteriyordu. Sunny, hayret dolu bir sessizlik içinde haritaya bakakaldı.

Evet... Nephis bu üç ay boyunca vaktini hiç boşa harcamamıştı.

Tüm bu bilgileri nasıl topladığına dair en ufak bir fikri yoktu ama haritadaki detaylar hayal edebileceğinden çok daha fazlaydı.

Haritanın tam merkezinde, dik ve siyah bir çizgi Kızıl Kule’yi temsil ediyordu. Labirent, bir kan denizi gibi parşömeni yutarak ondan dışarı doğru akıyordu. Doğuda, içinde beyaz kule simgesi olan küçük, siyah mürekkepten bir daire Karanlık Şehir’i işaretliyordu.

Şehir, çok daha büyük bir başka dairenin kenarına tünemişti. Bu devasa krateri tanımak pek zor değildi; ne de olsa Sunny bir ömür kadar önce, döküntü bir tekneyle orayı boydan boya geçmişti. Ancak kraterin ne kadar devasa olduğunu ve Unutulmuş Kıyı’nın gerçekte ne kadar uçsuz bucaksız göründüğünü ancak şimdi, haritadaki ölçeğe bakınca idrak edebiliyordu.

Dünya’da olsaydı, bir kıta kadar büyük olurdu.

Rüya Alemi’nin sayısız bölgesinden sadece birinin bu kadar geniş olduğu düşünülürse, burası kesinlikle kendi gezegenlerinden çok daha büyüktü.

Haritada tanımadığı başka semboller de vardı. Ancak bunlardan birkaçı özellikle dikkatini çekti.

Kraterin diğer tarafında, tam Karanlık Şehir’in karşısında bir ağaç sembolü Kül Höyük’ü temsil ediyordu. Onun biraz doğusunda, düz bir hat üzerinde kırmızı bir çarpı işareti vardı.

Başka bir kırmızı çarpı, Karanlık Şehir’in doğu yakasının hemen dışındaki kraterin içine çizilmişti. Üçüncüsü, yaklaşık bir haftalık yolculuk mesafesinde kuzeyde, garip ve şekilsiz bir kafatasına benzeyen bir sembolün yanındaydı. Dördüncüsü, harabeler ile Kızıl Kule’nin tam ortasındaydı. Beşincisi ise güneyde, üçüncüsüyle hemen hemen aynı mesafede, kemerli bir köprü sembolünün üzerine kondurulmuştu.

Son kırmızı çarpı, parşömenin en ucunda, çok uzaklarda, Labirent’in ötesindeki güney sınırındaydı. Yanına iki sembol çizilmişti: Biri taç, diğeri ise soru işaretiydi.

Sunny bu çarpıların neyi temsil ettiğini çabucak anladı.

Bunlar, karanlığı alt etmek için o korkunç yemini eden ve Yıldız Işığı Lejyonu’nu kuran unutulmuş yedi kahramanın devasa heykelleriydi.

Ruh Yiyen’in doğusundaki, Rüya Alemi’ndeki ilk gecesinde sığınak olarak kullandığı şövalye heykeliydi. Şehir surlarının yanındaki ise, kaçtıkları gece karanlık denizde boğulmaktan kurtulmak için eline tutundukları kadına aitti.

Diğer dört çarpı, büyük ihtimalle başsız dört heykeli daha işaretliyordu.

Peki ya yedincisi neredeydi?

Sunny kaşlarını çatarak haritaya bir göz attı ve konuştu:

“Şunu doğru mu anladım? Karanlık Şehir’den ayrılmak, Labirent’i geçmek, Unutulmuş Kıyı’nın sınırlarına ulaşmak... ve sonra geri mi dönmek istiyorsun?”

Nephis gülümsedi.

“Aşağı yukarı, evet.”

Sunny içini çekti.

“Eğer Labirent’te aylarca sürecek yolculuktan sağ çıkıp oradan gerçekten kaçmayı başarırsak, neden Allah’ın cezası bir sebeple geri dönelim ki?”

Kızın yüzündeki gülümseme soldu. Değişen Yıldız bir an duraksadı, ardından haritanın alt kenarındaki üç sembolü işaret etti: Kırmızı çarpı, soru işareti ve taç.

“Kalenin ilk efendisi, Unutulmuş Kıyı’dan çıkış yolunu bulmak için bir keşif gezisi düzenlemiş. İzleri tam burada kayboluyor. Öğrenebildiğimiz kadarıyla, güneye giden yolu aşılmaz bir dağ sırası kesiyor. Dağlara girmişler... ve bir daha dönmemişler. Orada bizi ölümden başka bir şey beklemiyor.”

Sunny başının arkasını kaşıdı.

“Yani aslında bir çıkış yolu aramıyorsun... On beş yıl önce kaleyi fetheden o uykucu grubunun kalıntılarını arıyorsun, öyle mi?”

Neph başıyla onayladı.

“Kaleden götürdükleri bir eşya var. Eğer onu bulursak... Gunlaug’a karşı savaşta bir şansımız olabilir.”

Sunny’nin huzuru kaçtı. Kızın ona her şeyi anlatmadığını hissediyordu. Belki de aralarında kalan o azıcık güven, bu sırları paylaşmaya yetmiyordu. Belki de odadaki başkasının bunları duymasını istemiyordu...

Yine de pek umurunda değildi. Değişen Yıldız’ın işi kendisini bağlardı. Sunny burada sadece potansiyel bir paralı asker olarak bulunuyordu. Ödül buna değdiği sürece soru sormamaya hazırdı.

Tabii cevapları bilmemek onun ölümüne sebep olmayacaksa.

Nephis onun tereddüdünü hissedince ekledi:

“Dağlara giden yol sandığın kadar tehlikeli değil. Oraya nispeten güvenli bir şekilde ulaşmak için kullanabileceğimiz bir... yöntem var. Ama bir kez oraya vardığımızda... İşte o zaman senin yeteneklerine ihtiyacımız olacak. Senin yanımızda olman birçok şeyi kolaylaştıracaktır.”

Sunny ona kuşkuyla baktı:

“Tüm bunları nereden biliyorsun? Karanlık Şehir’de o zamanlardan hayatta kalan kimse yok ki.”

Nephis omuz silkti.

“Kimse yok, ama hikayeler var. Bazı yazılı kanıtlar... Ancak bunların çoğunu Cassie’nin görüleri sayesinde öğrendik.”

Kör kıza sıcak bir bakış attı.

“Cassie bize çok yardımcı oldu.”

Sunny düşünmek zorundaydı. Eğer Değişen Yıldız bu planı yaptıysa, bunun yapılabilir olduğuna inanmak için geçerli sebepleri var demekti. Elbette tehlikeli olacaktı. Unutulmuş Kıyı’da hiçbir şey güvenli ya da kolay değildi. Ama tüm bunların içinde nadir bir fırsat da yatıyordu.

Son derece dişli bir ekibin eşliğinde birkaç aylığına harabelerden ayrılma fikri ona çok cazip gelmişti. Karanlık Şehir surlarının dışında, Kabus Canavarları genellikle içeridekilere göre daha düşük rütbeliydi. Avlanma verimi çok daha yüksek olurdu; bu da Taş Aziz’i beslemek için daha fazla gölge parçası ve eşya demekti.

Hele de Nephis, Effie ve Caster gibi güç abideleri onunla birlikte dövüşecekse. Ama daha da önemlisi, savaşmamaları gereken tehlikelere karşı onları uyaracak bir Cassie varsa.

Geçmişte kızın gizemlere ve vahiylere olan yakınlığının hayatlarını kaç kez kurtardığını hiç unutmamıştı. Karanlık denizin derinliklerinden korkunç bir taklitçiyi çağırdıkları o meşum gece gibi.

Yanlarında gerçek bir kahin varken, Labirent’in en dehşet verici yanı olan o lanetli siyah sular artık o kadar bilinmez ve dolayısıyla ölümcül değildi.

Bu yüzden fikre hemen karşı çıkmadı, üstelik çabaları için ekstradan tazminat da alacaktı.

Fakat... hesaba katması gereken başka bir şey vardı.

Sunny başını kaldırıp odada toplananlara baktı ve boğazını temizledi.

“Şey... Nephis ile yalnız konuşmak istiyorum. Lütfen.”

Çoğu hareket etmeden sadece ona baktı. Özellikle Caster bu durumdan pek memnun görünmüyordu.

Nedir bu adamın Neph ile derdi? Neden bu kadar... sahiplenici davranıyor?

Ancak Değişen Yıldız onlara bir bakış atınca, isteksizce ayağa kalkıp birer birer odayı terk ettiler.

Kısa süre sonra Sunny ve Nephis yalnız kaldı.

Sunny konuşmadan önce uzun süre duraksadı. Sesi pürüzlü ve kısıktı:

“Neph... neden bunu yapıyorsun? Neden beni tekrar geri çekmeye çalışıyorsun? Tüm bunların sonunun nasıl biteceğini bilmiyor musun?”

Kız, sarsılmaz bir ifadeyle bir süre onu izledi. Sonra sadece şöyle dedi:

“Çünkü bu dünyada güvendiğim sadece iki kişi var Sunny. Biri Cassie, diğeri ise sensin. Arkamı kollayacağına sadece sana güveniyorum.”

Sunny acı bir kahkaha atmadan edemedi.

“Arkanı kollamak mı? Neph, gelecekte ikimizi nelerin beklediğini biliyorsun. Bu hikayenin mutlu bir sonu olmayacak. Sadece... sadece keder, acı ve gazap olacak. Hatırladın mı?”

Değişen Yıldız birkaç saniye bekledi. Yüzü sakin ve kararlıydı. Sessizlik neredeyse boğucu bir hal aldığında nihayet cevap verdi:

“Hayat bir hikaye değildir Sunny. Sadece öldüğünde biter.”

Sunny nasıl cevap vereceğini bilemeyerek çarpıkça gülümsedi.

“Eee? Bana yardım edecek misin?”

Sunny iç çekerek ayağa kalktı ve Unutulmuş Kıyı haritasına son bir kez baktı.

“Ben... bilmiyorum. Düşünmek için zamana ihtiyacım var. Effie’yi yanıma alıp bir hafta boyunca onu güvende tutacağım. Tekrar görüştüğümüzde cevabımı alırsın.”

Kız bu şartı kabul ederek başını salladı.

Sunny arkasını döndü, vurdumduymaz görünmeye çalışarak dışarı çıktı.

Kapı arkasından kapanır kapanmaz yüz ifadesi değişti.

Hay aksi! Alacağım karşılığı konuşmayı unuttum!

Şimdi geri dönse çok aptalca görünürdü... değil mi?

Değil mi?

Gölgesi, ustasının aptallığına bir kez daha yanarak elini yüzüne vurdu.