Yeni Neslin Şafağı

Dışarı çıktığında Sunny, Effie ve Kai’yi bulmak için bir süre etrafına bakındı. İkili, konaklama yerinin yemek salonunda kendi aralarında bir şeyler tartışıyordu.

Cassie ortalarda görünmüyordu ama Sunny, ikinci kata çıkan merdivenlerden Caster’ın kendisini izlediğini fark etti.

Benden mi kaçıyor?

Sunny, biraz hayal kırıklığına uğramış bir halde, tanıdığı bu iki yerlinin yanındaki sandalyeye çöktü ve onlara ters bir bakış attı.

“Ne o, siz ikiniz birbirinizi tanıyor musunuz?”

Kai gülümsedi.

“Avcı Athena’yı tanımayan mı var? Geçmişte, şey... birkaç kez yolumuz kesişmişti.”

Nasıl bir yol kesişmesinden bahsettiğini kurcalamamaya karar veren Sunny, içini çekerek sordu:

“Şu tuhaf kusurunu o da biliyor mu?”

Cazibeli genç adam birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra kafa karışıklığı içinde cevap verdi:

“Sanırım? Bunu bir sır olarak saklamıyorum ki.”

Harika. Dünyadaki bunca insan arasından, en gizli zayıflıklarını rastgele her yabancıya anlatmaktan çekinmeyen iki çatlağa denk gelmişti.

Gerçi, Kai’ninki gibi bir kusuru olsa kendisi de pek dert etmezdi muhtemelen.

Şanslı piç.

Artık numara yapmanın bir manası kalmadığı için Sunny lafı uzatmadan sordu:

“Eee? O odadakilerden yalan söyleyen oldu mu?”

Effie sırıttı.

“Ah, demek Gece’yi bu yüzden peşinden sürükledin. Biraz fazla mı paranoyaksın ne?”

Sunny bu soruyu görmezden gelmeyi her şeyden çok isterdi ama ne yazık ki kendi kusuru Kai’ninkinden çok daha kısıtlayıcıydı.

“Hiç de bile. Aslında bir insanın olması gerektiği kadar paranoyağım. Yani uç safhada, tabii ki.”

Bunu söyledikten sonra beklentiyle karizmatik okçuya baktı. Kai birkaç saniye tereddüt etti.

“Hayır, kimse tek bir yalan bile söylemedi. Arkadaşlarının hepsi son derece dürüst insanlar, Sunny.”

Vah zavallı kuzum benim...

Bu saflık gösterisi karşısında ne tepki vereceğini bilemeyen Sunny başını salladı ve sesini alçalttı:

“Caster bile mi?”

Kai başıyla onayladı.

“Evet, o da dürüsttü.”

Sunny yanılıyor muydu? Caster gerçekten dürüst ve onurlu bir adam mıydı sadece? Kendi güvensizliği yersiz miydi?

Emin olamayan Sunny bir an duraksadı, sonra Effie’ye döndü.

“Neph ile bir hafta sonra konuşmaya devam etmek üzere anlaştık. O zamana kadar benim korumam altında olacaksın.”

Avcı kıkırdadı.

“Vay canına. Kendimi gerçekten güvende hissettirdi. Sağ ol bücür.”

Yüzünü ekşitti.

“Hiç merak etme. Dışarıdan pek bir şeye benzemiyor olabilirim ama oda arkadaşımı görene kadar bekle...”

Kai aniden içtiği içecek yüzünden boğulur gibi oldu ve beti benzi attı. Bir şeyi hatırlayan Sunny onun sırtına vurdu:

“Neyse, yardımın için sağ ol. Anlaşmamız bitti. Görüşürüz herhalde.”

Bu adamı zerre özlemeyecekti. Sunny zaten yakışıklılık konusunda ödül toplayacak biri değildi ama Kai’nin yanında resmen çir... şey... ortalamanın ancak biraz üzerinde kalıyordu.

Cazibeli okçu birkaç saniye ona baktı, sonra kendini zorlayarak gülümsedi:

“Evet, seninle tanışmak güzeldi Sunny. Dürüstçe söyleyebilirim ki seninle vakit geçirmek... ıı... unutulmaz bir deneyimdi.”

Bunu söyledikten sonra Effie’ye acımaya benzer bir bakış fırlattı, ayağa kalktı ve gitti.

İkisi yalnız kalmıştı.

Avcı yorgun bir ifadeyle etrafına bakındı, sonra sıradan bir ses tonuyla sordu:

“Ee? Ne zaman çıkıyoruz?”

Sunny hiç tereddüt etmedi.

“Hemen şimdi. Dürüst olmak gerekirse yıkıntılara dönmek için can atıyorum. Burası... tüylerimi ürpertiyor.”

Effie ona tuhaf bir bakış attı, sonra omuz silkti.

“Tabii, sorun değil. Bu korkunç yeri bırakıp kadim lanetli yıkıntılara saklanalım. Orada en azından güvende hissederiz, değil mi?”

Bir süre sonra Karanlık Şehir’in sokaklarında dikkatlice ilerliyorlardı. Gün ışığında burada olmak Sunny’nin alışık olduğu bir şey değildi, bu yüzden haklı olarak gergindi.

Şanslarına ikisi de deneyimli avcılardı ve birlikte iyi çalışıyorlardı. Sunny, sanki birbirlerini en son görüşlerinden bu yana koca üç ay geçmemiş gibi, hiç aksamadan Effie ile iş birliği yapmanın tanıdık ritmine ayak uydurdu. Doğrusu bu durum epey keyifliydi.

Bir noktada hırçın avcı ona yan bir bakış atıp sordu:

“Ama harbi soruyorum. Nasıl hayatta kaldın Sunny?”

Sunny ona karanlık bir bakış attı, sonra omuz silkti.

“Ne sanıyorsun? Gölgelerde saklanmakta ne kadar iyi olduğumu biliyorsun. Gündüzleri uyudum, geceleri avlandım. Avımı zayıf noktalarından vurmadan önce iyice gözlemledim. Öldürebileceğimden emin olmadığım bir şeye rastlarsam da kaçtım.”

Kadın bir süre düşüncelere daldı, sonra konuştu:

“Belli oluyor, biliyor musun? Değişmişsin. Artık gerçek bir avcı gibi görünüyor... ve hissettiriyorsun.”

Sunny sırıttı.

“Eh, herhalde yani. Akıl kârı olmayacak kadar çok Kabus Yaratığı avladım.”

Effie kıs kıs güldü.

“Kaç tane?”

Bu iyi bir soruydu. Sunny cevap vermeden önce duraksadı:

“Altmış civarı mı? Evet, daha fazla değildir sanırım.”

Labirent’te katlettiği o dehşetlerle birlikte, öldürdüğü yaratık sayısı çoktan yüzü aşmıştı.

Effie gözlerini kırpıştırdı ve ona karanlık bir ifadeyle baktı. Sadece üç ayda bu kadar çok av... bu sayı tek kelimeyle sarsıcıydı.

Aslında tamamen çılgınlıktı. Gerçek dünyada, Uyanmış Kabus Yaratıklarının sadece Uyuyanlar için fazla dişli olduğu herkesçe bilinirdi. Onlardan birine karşı savaşta galip gelmeyi başaran herkes kendine sağlam bir itibar kazanırdı. Bir düzine öldürmek ise insanı ünlü yapardı.

Eğer Sunny eve dönüp yüz tanesini, hem de çoğu Düşmüş ucubelerle dolu lanetli bir yıkıntıda katlettiğini iddia edecek olsa, bu başarısının haberi bir anda tüm gezegene yayılırdı. Emsalsiz bir dahi ve tüm neslin umudu olarak göklere çıkarılırdı.

...Yine de Karanlık Şehir’de tıpkı onun gibi düzinelerce insan vardı ve birçoğu çok daha başarılıydı. Hem de çok daha fazla. Effie’nin hanesinde birkaç yüz av yazılıydı. Dış yerleşkede de başarıları en az onun kadar etkileyici olan birkaç avcı daha vardı... her ne kadar Jubei’nin ölümüyle sayıları azalmış olsa da.

Aydınlık Kale’nin içinde Gunlaug’un bizzat kendisi, beş teğmeni, Ev Sahibi’nin tüm Öncüleri, azımsanmayacak kadar çok deneyimli avcı ve hatta ustalıklarını kanıtlayan bir sürü savaş yarasına sahip bir avuç Muhafız vardı. Hepsi de Uyuyanların normalde asla ulaşmaması gereken bir seviyedeydi.

Unutulmuş Kıyı gerçekten de... ilginç bir yerdi.

Eğer Nephis bir şekilde başarılı olur da bunlardan sadece birkaçını bile gerçek dünyaya geri götürebilirse, dünya nasıl değişirdi? Daha önce imkansız kabul edilen diğer şeyler de aniden sorgulanmaya başlanır mıydı?

Büyü’nün ona Değişen Yıldız ismini vermesinin sebebi bu muydu? Neph sadece değişimi yaratmaya değil, aynı zamanda onun katalizörü olmaya mı yazgılıydı?

Bu düşüncelere dalan Sunny, lanetli yıkıntıların arasından geçti. Çok geçmeden katedralin tanıdık silueti gözlerinin önünde belirdi.

Ona bakarken Sunny ürperdi.

Effie’ye bunca zaman nasıl hayatta kaldığını anlatırken dürüst davranmıştı.

Ancak bu süreçte ölme noktasına ne kadar yaklaştığından bahsetmeyi unutmuştu.

Katedrali ilk ziyaretinin hatırası ve sonuçları, gerçekten de uzak durmayı tercih ettiği bir şeydi...