Kanlı Tezgâh ve Gölgeler

Sunny sessizliğe gömüldü. Gözlerinden adeta kan damlayarak kendisine bakan avcı kadına bakmamak için büyük bir çaba sarf etti. Yanlış mı duymuştu?

“Şey... Affedersiniz? Onu korumamı mı istiyorsunuz?”

Nephis başını sallayarak onayladı, sonra birkaç saniye tereddüt edip içini çekti.

“Sanırım sana bir açıklama borçluyum.”

Kaşlarını çatarak Karanlık Şehir haritasına göz ucuyla baktı. Bakışları tam merkeze, beyaz boyayla çizilmiş kule simgesine takılıp kalmıştı.

Işıltılı Kale.

Kısa bir sessizliğin ardından konuştu:

“Gunlaug’un neden hâlâ hepimizi öldürmediğini sormuştun. Bu yerinde bir soru. Ancak cevabı... Biraz karışık.”

Değişen Yıldız başını çevirip Sunny’ye baktı.

“Bir bakıma, ona henüz açıkça meydan okumamış olmamdan kaynaklanıyor. Ayrıca bir müdahaleyi haklı çıkaracak hiçbir şey de yapmadım. Dış yerleşkenin yararına başardığımız her şey, onun kale üzerindeki hükmünün dışında kalmakla kalmadı, aynı zamanda Unutulmuş Kıyı’daki insan varlığını genel olarak güçlendirdi. Resmen beni suçlayabileceği bir dayanağı yok.”

Sunny alaycı bir tavırla burun kıvırdı.

“Gunlaug’un haklı bir gerekçeye ihtiyacı varmış gibi konuşma. Ona sadece bir bahane lazım, o da göstermelik olsa bile yeter.”

Nephis’in kaşları hafifçe çatıldı.

“Haklısın. Eğer durumu tırmandırıp açık bir çatışma başlatmayı gerçekten isteseydi, kolayca bir sebep yaratabilirdi. Ya da gecenin karanlığında Harus’u gönderip beni iz bırakmadan ortadan kaldırabilirdi. Ama yapmadı. Ve... Bunun nedeninden tam olarak emin değiliz.”

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

“Bilmiyor musunuz?”

Neph, Caster’a bir bakış atıp başını iki yana salladı.

“Birkaç muhtemel sebep var. Belki Harus’un beni ortadan kaldırıp kaldıramayacağından emin değildir. Belki de dış yerleşkenin artan itibarını, kendi teğmenlerinin hırslarına karşı bir caydırıcı olarak kullanıyordur. Ya da sadece kendine güveniyordur ve sabırlıdır. Durum ne olursa olsun, Gunlaug geçtiğimiz dört ay boyunca varlığımıza az çok müsamaha gösterdi.”

Caster iç çekerek araya girdi:

“Elbette yine de aşmamız gereken engeller vardı. Bu kışkırtmalarla başa çıkarken temkinli davranmasaydık, işler çoktan çığırından çıkmış olurdu.”

Değişen Yıldız onayladı.

“Kesinlikle. Bizi kavgaya çekmek için şimdiden birkaç girişimde bulunuldu. Gerçi henüz çok kanlı bir şey olmadı. Ancak... Görünüşe göre rüzgar tersine döndü. Kaleden, Gunlaug’un yakında bize karşı harekete geçeceğine dair haber aldık. Bu sefer hedefinde yoldaşlarımdan biri var. Bu ciddi bir saldırı olacak ve hedef Effie.”

Sunny, o laf dinlemez avcı kadına bir bakış atıp kaşlarını kaldırdı. Kafasında bir sürü soru işareti vardı.

“Neden o?”

Caster yumruklarını sıktı.

“Aslında herhangi birimiz de olabilirdi ama Effie... Tüm uyarılarıma rağmen... Biraz eğlenmek için dış yerleşkeye gelen bir grup muhafızla oldukça kaba bir tartışmaya girdi. Ne tesadüftür ki, o muhafızlardan bazıları dün gece ortadan kayboldu. Başlarına ne geldiğini kimse bilmiyor.”

“Hay aksi...”

Sunny ise başlarına tam olarak ne geldiğini çok iyi biliyordu. Ne de olsa onları bizzat kendisi öldürmüştü.

Ama Caster’ın bunları bilmesine hiç gerek yoktu.

“Aslında bu konuda bir şeyler biliyor olabilirim!” dedi Kai aniden, bir aptal gibi gülümseyerek.

“Kim dedi şu budalaya ağzını aç diye?!”

Sunny, ölümcül bir bakışla okçuyu susturmaya çalıştı ama artık çok geçti. Kai, nasıl kaçırıldığını, kuyuya atıldığını ve sonra gizemli bir yabancı —yani Sunny— tarafından nasıl kurtarıldığını hevesle anlatmaya başladı.

Neyse ki, kendisini kaçıranların Kara Şövalye tarafından katledildiğini sanıyordu. Sunny’nin, liderlerini bizzat öldürdükten sonra onları katedralin içine çektiğinden haberi yoktu.

Eğer Kai gerçeğin tamamını bilseydi, ortam herhalde epey gerilirdi.

Anlatacakları bitince Caster içini çekti.

“Teşekkürler, bu çok değerli bir bilgi. Maalesef yine de hiçbir şeyi değiştirmiyor. Effie hâlâ tehlikede. Işıltılı Lord onu rehine olarak kullanıp Leydi Nephis’i kendisine meydan okumaya zorlayacak. Eğer Nephis bunu yaparsa, onu öldürecek. Yapmazsa, Effie ölecek ve itibarımız yerle bir olacak. Her iki durumda da kazanan o.”

Sunny göz ucuyla Effie’ye baktı; kadın, Işıltılı Kale’nin zindanlarında feci şekilde can verme ihtimaline rağmen hâlâ son derece rahattı. Hatta şu an Caster’ı dinlemektense, inci gibi dişlerinin arasına sıkışmış bir et parçasını çıkarmakla daha çok ilgileniyordu.

“Tam bir kaçık,” diye düşündü Sunny. Kendi gölgesi ise bu düşüncedeki ironiye başını sallayarak karşılık veriyordu.

Nephis ve Caster’a dönüp sordu:

“Tüm bunları nereden biliyorsunuz?”

Aslında bu soru gereksizdi, kafasında bir fikir oluşmuştu bile. Gunlaug’un planları hakkında bilgi alabilmek için kalede bir casusları olması gerekiyordu. Hatta bilginin niteliği düşünülürse, bu kişi hatırı sayılır bir rütbede, belki de Işıltılı Lord’un yakın çevresinden biri olmalıydı.

Yoksa Neph... Teğmenlerden biriyle mi çalışıyordu?

Sunny odadaki sandalyeleri saydı. Yedi sandalye vardı ama sadece altı kişiydiler.

“İlginç...”

Caster tereddüt etti, sonra isteksizce konuştu:

“Bir... müttefikimiz var.”

Sunny konunun üzerine daha fazla gitmemeye karar verdi. Açıkçası bilmek de istemiyordu. Sormak istediği son bir soru kalmıştı.

“Anlıyorum. Peki, anlayamadığım bir şey var. Effie’yi bir hafta boyunca korumamı söylediniz. Bir hafta içinde ne değişecek? Gunlaug’un birkaç gün sonra her şeyi sihirli bir şekilde unutacağını sanmıyorum.”

Odaya ağır bir sessizlik çöktü. Kimse ilk konuşan olmak istemiyor gibiydi.

Birkaç saniye sonra sessizliği bozan nihayet Nephis oldu. Pencereden dışarı bakarken arkasına yaslandı ve her zamanki düz, ruhsuz sesiyle konuştu:

“Bir hafta içinde, şehri terk etmeye hazır olacağız.”

Sunny neredeyse sandalyesinden düşecekti.

Beklediği cevap kesinlikle bu değildi.