Yalnız Yıldız

Dış yerleşim alanı, Sunny'nin burayı en son gördüğü zamandan bu yana epey değişmişti.

BEYAZ yolun, yerleşimin üzerine kurulduğu o devasa platforma genişlediği noktaya yüksek bir taş barikat inşa edilmişti. Barikatın üzerindeki tetikte bekleyen gözcüler, tepeye çıkan yolu dikkatle süzüyordu. Hepsinin elinde birer Hafıza silahı, üzerlerinde sağlam zırhlar vardı; yüzleri ise kararlı bir ifadeyle gölgelenmişti.

Neph'in kulübesinin çatısına derme çatma kurulmuş gözetleme kulesi tepelerinde heybetle dikiliyor, birkaç okçu yaklaşmaya cesaret eden her Kâbus Yaratığı'nı ok yağmuruna tutmak üzere hazır bekliyordu.

Sefalet yuvasının kendisi aşağı yukarı aynıydı ama burada yaşayan insanlar değişmiş gibiydi. Çoğu morluklar ve sargılar içindeydi fakat gözlerinde eskiden olmayan ya da bu kadar güçlü parlamayan, ince bir umut ışığı vardı. Bu umut, havada asılı duran o boğucu gerginlikle tam bir tezat oluşturuyordu. Arada sırada birileri şatoya doğru göz ucuyla bakıp kaşlarını çatıyor, yüzünde karanlık bir ifade beliriyordu.

Sunny'yi şaşırtan başka bir detay daha vardı. Gecekondu sakinlerinin çoğunun koluna, sanki bir tanrıya ya da tanrıçaya olan bağlılıklarını ilan edercesine kar beyazı kumaş parçaları bağlanmıştı.

Birkaç ay önce buradan ayrıldığında bunlardan eser yoktu.

En harap kulübelerin duvarlarına çizilmiş grafitiler de göze çarpıyordu; bazılarında parıldayan bir yıldız, bazılarında ise güzel, bronz bir mızrak tasvir edilmişti.

"...Neler oluyor böyle?"

Beyaz kolluklar ve yıldız simgesi hiç şüphesiz Nephis'i temsil ediyordu. Ama Effie ne zaman bir elçiye dönüşmüştü?

Gözü doymak bilmeyen avcı kadına bir bakış atarak tek kaşını kaldırdı.

"Bana anlatmak istediğin bir şey var mı?"

Effie ensesini kaşıdı, ardından omuz silkti.

"Biraz halk kahramanı oldum sanırım."

Sunny başını salladı, konunun üzerine gitmedi.

'Aman, her neyse...'

Gözcüler yaklaşanları fark edince yüzlerindeki şaşkınlık yerini ansızın coşkulu bir sevince bıraktı.

"Leydi Nephis! Değişen Yıldız bu!"

"Leydi Nephis döndü!"

"Yaşıyor!"

Uğultulu sesler bir anda tüm yerleşime yayıldı. Gunlaug Karanlık Şehir'e döndüklerini bilmese bile artık öğrenmiş olmalıydı.

...Ama biliyordu elbette. Sefalet içindeki bu insanların, sözde kurtarıcılarını kendi gözleriyle görmesinden çok önce öğrenmişti.

Sunny dış yerleşimin ötesine, Parlak Şato'nun heybetli surlarına baktı.

Sarayın Efendisi'nin onlara bir karşılama partisi düzenlemesi ne kadar sürerdi acaba?

...Çok geçmeden kafile, sevinçten çılgına dönmüş bir kalabalık tarafından kuşatıldı. Herkes Aziz Nephis'in sağ salim döndüğünü kendi gözleriyle görmek istiyordu. Kafilenin diğer üyeleri de bu ilgiden nasibini alıyordu. Özellikle de Effie.

"Effie!"

"Avcı Athena!"

"Evine hoş geldin Effie! Göster şunlara günlerini!"

Avcı kadın şaşkınlıkla sırıttı, sessiz kalmayı tercih etti.

Kalabalığın içinde herkesin sevincini paylaşmayan birkaç yüz de vardı. Bunlar dış yerleşimdeki avcı partilerinin liderleriydi. Nephis'e attıkları bakışlar kasvetli ve derin anlamlarla doluydu. Nephis onlara hafifçe başını salladı; deneyimli avcılara, iletmeye çalıştıkları mesajı aldığını hissettirdi.

Ardından Değişen Yıldız, sefalet içindeki insanlara döndü ve Effie'nin kendisine uzattığı torbayı aldı. Yavaşça bağını çözerken konuşmaya başladı; sakin sesi kalabalığı zahmetsizce sessizliğe bürüdü.

"Süslü laflar etmeyi pek beceremem, bu yüzden... lütfen minnetimi kabul edin, Karanlık Şehir'in Düşleyenleri. Son birkaç ay benim ve partimin üyeleri için çok çetin geçti ama sizin için de en az o kadar zor olmuş olmalı. Yine de pes etmedik. Siz burada, bu lanetli kalıntıların arasında dayandınız; biz ise orada, Labirent'in o korkunç derinliklerinde. Ama hiçbiri boşa gitmedi."

Bunları söyledikten sonra torbadan bir şey çıkarıp yere fırlattı. Ansızın kalabalığın üzerine ölümcül bir sessizlik çöktü. Herkes taşların üzerinde duran nesneye kilitlenmişti; birçoğunun yüzünde açık bir korku okunuyordu.

Bu, bir kılıç kadar keskin ve uzun, tırtıklı, korkunç, siyah bir pençeydi.

Derken yanına bir tanesi daha düştü, sonra bir tane daha ve bir tane daha.

En sonunda Nephis'in önünde bu siyah bıçaklardan otuz sekiz tanesi üst üste yığıldı. Kule Elçisi'nin öndeki altı uzvundan otuz, arkadaki iki uzvundan ise sekiz pençe.

Torbayı kapatıp omzuna asan Nephis, karanlık ve keskin bir tonla devam etti:

"Orada, Labirent'in derinliklerinde, Kızıl Kule'nin lanetli Elçilerinden biriyle dövüştük ve onu katlettik. Size silahlarınız olsun diye onun pençelerini getirdim."

Kalabalıktan şaşkın fısıltılar yükseldi. Elçiler, Karanlık Şehir halkı için hem bir dehşet hem de bir umut simgesiydi. Dehşetti, çünkü korkunç bir güce ve açlığa sahiptiler; üstelik o uğursuz Kule ile bağlantılıydılar. Umuttu, çünkü çok eskiden güçlü bir grup Uyuyan'ın bunlardan birini öldürmeyi başardığına dair efsaneler anlatılırdı.

Şimdi ise o efsane tam gözlerinin önünde canlanıyordu.

Nephis bir an duraksadı, ardından sesine hüznün gölgesi düşerek içini çekti.

"Yıllar önce, Unutulmuş Kıyı'ya sürülen bizler, henüz korkuya esir düşmemiştik. İnsan olduklarını, en başta ve sonsuza dek insan kalacaklarını unutan o korkakların günahına kapılmamıştık. O zamanlar aramızda bu cehennemi fethetmek, buradan kaçmak için canını ortaya koymaya hazır insanlar vardı. İlk Efendi ve yoldaşları onların en yücesiydi. Ve şimdi..."

Başının etrafında Kutsal bir hale gibi aniden ışıl ışıl kıvılcımlar belirdi. Değişen Yıldız'ın gözleri saf, beyaz bir ışıkla parıldadı; Şafak Tacı ışık huzmelerinden dokunup başının üzerine yerleşirken konuştu.

Boyunu yükseltmedi, sesini bile zorlamadı ama sözlerinin etkisi tam da bu yüzden katlanarak büyüdü.

"...Onun mirasını Karanlık Şehir'e geri getirdim. Bu, İlk Efendi'nin tacıdır. Bunu, onun savaşırken düştüğü, sonsuz karanlığın hüküm sürdüğü bir yerden söküp aldık. O, hepimizin izleyebileceği bir çıkış yolu bulmak uğruna öldü."

Bir an durdu. Yüzü, öfkeli gözlerinde yanan o parlak, beyaz alevlerle aydınlanıyordu.

Alnındaki Şafak Parçası'nı süsleyen tek mücevher de aynı görkemle parıldadı.

Neredeyse üçüncü bir göz gibi.

"Ve bu taçla, onun yarım bıraktığı işi bitireceğiz!"