Veda

Nephis, parıldayan kristalleri elinde tutuyor, onlara düşünceli bir ifadeyle bakıyordu. Sunny de parçalara dikmişti gözlerini, zihni karanlık düşüncelerle doluydu.

Paramparça ruhların kalıntıları, alacakaranlığın loş ışığında usulca parlıyordu.

Çevrelerinde, dış yerleşimin sakinleri gece çökmeden önce sefil barınaklarına girmek için acele ediyordu. Güneş zaten Kızıl Kule'nin devasa silüetinin ardına gizlenmiş, dünyayı ürkütücü gölgesine boğmuştu. Hava korku ve endişeyle doluydu.

Yüzünü buruşturdu.

“Ne düşünüyorsun?”

Değişen Yıldız içini çekti ve başını kaldırdı. Fildişi tenli yüzü sert ve düşünceliydi. Bir süre sessiz kaldı, sonra her zamanki sakin tonuyla konuştu:

“Ayrılmamız gerekiyor.”

Sunny kendini tutamayıp güldü.

“Bu tür durumlarda insanların ayrılınca başlarına ne geldiğini biliyorsun, değil mi?”

Soğuk, gri gözlerinde mizah barındırmayan bir ifadeyle ona baktı.

“Bu bir drama değil, Sunny. İkimize bir hafta boyunca yiyecek ve barınak sağlayacak imkanımız var. Bu fırsatı kaçırmak için hiçbir sebep yok.”

Cassie, şaşkın bir ifadeyle ona döndü.

“Ama… ama üçüncüye ne olacak?”

Rahatsız edici bir sessizlik aralarında asılı kaldı, yalnızca ıslık çalan rüzgarla bozuldu. Sunny kör kıza, sonra Nephis’e baktı ve son olarak kendine bir göz attı. Acaba hangisi, diğer ikisi kalenin konforlu güvenliğinde karınlarını doyururken, dondurucu soğukta aç kalacaktı?

İçinden bir ses söylüyordu.

“Başka ne bekliyordum ki?”

İnsan medeniyetine —gerçi bu iğrenç arafta medeniyet diye neye denirse— ulaşmalarının üzerinden on dakikadan az zaman geçmişti ve Labirent'in potasında aralarında kurulan o geçici bağ zaten dikişlerinden sökülüyordu.

Tam da beklediği gibi, artık tüm dünyadaki son üç kişi değillerdi ve birbirlerinden başka güvenecek kimseleri yoktu; ilişkilerinin doğası şimdi değişecekti. Bu çaresiz ihtiyaç olmadan ayakta kalmaya yetecek kadar güçlü müydü? Emin değildi.

Hayatı boyunca Sunny, hiçbir grupta uzun süre tutunamamıştı. Bu sefer farklı olup olmayacağını bilmiyordu.

Tam da güvensizliği kontrolden çıkmak üzereyken, Nephis içini çekti ve ruh parçalarını ona uzattı.

“Al. Cassie’yi içeri götür.”

Eline baktı, sonra aniden başını kaldırdı.

Kalbinde tuhaf bir duygu fırtınası koptu. Şaşkınlık, sevinç, endişe… ama aynı zamanda, mantıksızca, karanlık bir utanç ve kırgınlık duygusu. Tüm bu duygularla nasıl başa çıkacağını bilemeyerek, kaşlarını çattı ve sordu:

“Neden ben?”

Değişen Yıldız sadece bir kaşını kaldırdı. Başını sallayarak, Sunny ona çarpık bir gülümseme sundu ve ekledi:

“Yanlış anlama, reddetmiyorum. Sadece neden aniden bu kadar nazik olduğunu merak ediyorum. Yanlış yönlendirilmiş bir soyluluk duygusundan mı kaynaklanıyor?”

Nephis bir süre ona baktı, sonra kayıtsızca söyledi:

“Ben asla soylu olmadım. Asla nazik olmadım.”

Gözlerini kırpıştırdı, Neph’i çimdikleyip uyanık olduğundan emin olma isteğiyle mücadele ediyordu. Kendini tanıyor muydu? Eğer o soylu değilse, kimdi?

Bu sırada, Değişen Yıldız omuz silkti ve başka yöne baktı.

“Bu sadece en iyi seçim. Şu an en çok bilgiye ihtiyacımız var. Gölgenin yardımıyla, kalede neler olup bittiği hakkında benim asla öğrenemeyeceğimden çok daha fazlasını öğrenebilirsin. Sen içeride bilgi toplarken, ben de burada aynısını yapacağım. Bir hafta sonra buluşur, bulgularımızı paylaşır ve sonra ne yapacağımıza karar veririz.”

Sunny sadece ona baktı. Neph az önce… kendisinin de onun kadar alaycı ve pragmatik olduğunu mu ortaya koymuştu? Bir kez daha, tuhaf bir duygu karışımı hissetti. Aynı anda hem sevinçli hem de duygusuzluğundan dolayı incinmişti.

Ancak, sanki bu doğal bir şeymiş gibi, birlikte çalışmaya devam edeceklerini varsayması dikkatinden kaçmamıştı. Nedense, bu küçük ayrıntı Sunny’ye sıcak bir his verdi.

Nephis ona baktı ve ekledi:

“Ayrıca, takasımızın şartları sona erdi. Senin sözün, kaleye giderken ganimet payından vazgeçmekti. İşte buradayız. O taş yaratık senin öldürdüğündü, bu yüzden bu parçalar haklı olarak senin.”

“Takas mı? Ne takası?”

Ah, evet… Değişen Yıldız’la kılıç kullanmayı öğretmesi ve ruh parçalarını emme yeteneği olmadığını gizlemesi için yaptığı takas. Neredeyse unutmuştu.

Ama o unutmamıştı.

Sunny, varlığı ona hatırlatıldığında ve bittiğini fark ettiğinde, aniden bir pişmanlık sancısı hissetti. Sanki onları birbirine bağlayan az sayıdaki bağlardan biri aniden kopmuştu.

İçini çekerek, ruh parçalarını elinden aldı ve sıkıca kavradı.

“Pekala. O zaman… sanırım bir hafta sonra görüşürüz.”

Sunny başka bir şey söylemek ister gibi ağzını açtı, ama sonra sadece arkasını döndü. Kenara çekilerek, kızlara vedalaşmaları için biraz mahremiyet tanıdı. Yakında, Cassie’nin narin eli omzunu buldu.

Sunny kör kıza baktı, bir süre sessiz kaldı ve sonra sordu:

“Hazır mısın?”

Cevap vermeden önce tereddüt etti. Cevap verdiğinde, sesinde bir hüzün vardı.

“Evet.”

Bunun üzerine uzaklaştılar ve Nephis’i arkalarında, çöken gecenin yükselen karanlığında tek başına bırakarak.

Kör kıza rehberlik ederek, Sunny görkemli mermer kalenin süslü kapılarına çıkan büyük merdivenlere yaklaştı. Burada, rüzgarın ulumasından ve yaklaşan karanlık perdesinden başka hiçbir şey yoktu. Sanki gecekondu sakinlerinin, mermer basamakları dış yerleşimden ayıran geniş taş alana barınaklarını inşa etmelerine izin verilmiyordu.

“Dikkat et, ileride basamaklar var.”

Cassie’yi uyardıktan sonra, kalbini soğuk bir hissin kavradığını duyumsadı. Nedense, bu merdivenlere adım attığında geri dönüşü olmayacakmış gibi hissetti.

Dişlerini sıkarak, Sunny bir adım ileri attı ve kaleye doğru tırmanışına başladı.

Yakında, zirveye yaklaştılar ve birkaç düşmanca muhafızın önünde durdular.

Yollarını kesen iki genç adam da zırh tipi Anılar giymişti ve silahlarını açıkça taşıyorlardı, sanki yaklaşan herkesi sabırlarını zorlamamaları konusunda uyarmak ister gibiydi. Sunny’ye küçümsemelerini gizlemeye bile çalışmadan baktılar.

“Ne istiyorsun, fare?”

Sunny tereddüt etti, sonra ruh parçalarını uzattı.

Muhafızlardan biri onlara bir göz attı ve sırıttı.

“Vay canına, şuna da bak. Fare bize bir hediye getirmiş.”

Kıkırdayarak, parıldayan kristalleri aldı ve elini salladı.

“Hadi içeri girin. İçeride biri sizi karşılayacak.”

Gözlerinde cinayetle silahlı Uyuyanlara ters ters bakmamak için kendini zorlayarak, Sunny soluk bir gülümseme takındı ve dikkatlice yanlarından geçti.

Sonra, paslı zincirlerle üzerlerinde sallanan onlarca insan kafatasına bakarak, karanlıkça içini çekti ve Cassie’yi kalenin kapılarından içeri götürdü.