End of the Line

BAŞLIK: Kaderin Cilvesi

Lanetli şehrin merkezinde, yıkıntıların üzerinde yüce bir tepe yükseliyordu. Tepenin eteğinde, bembeyaz mermerden bir kemer, yıkımın ortasında dimdik duruyordu. Sanki her şeyi yutan karanlığın yıkıcı dokunuşundan yüce bir güç tarafından korunmuş gibi, hiç bozulmamış, lekesizdi. Kemerin ötesinde, beyaz taşlarla döşenmiş geniş bir yol tepeye doğru kıvrılıyordu.

Sunny, kemerin altından geçerken yukarı baktı, uzak geçmişte şenlikli giysiler içindeki kalabalıkların da aynı şeyi yaptığını hayal etmeye çalışıyordu. Kadim şehrin o gizemli felaketten önce nasıl göründüğünü düşünmek zordu ve biraz da iç burkucuydu.

Başını çevirmeden, Effie hüzünlü bir sesle konuştu:

"Yıkıntılarda, Kâbus Yaratıkları'nın nedense uzak durma eğiliminde olduğu bölgeler var. Kale de bu yerlerden biri. Bana anlatılanlara göre, şehre tutunacak bir yer edinmek umuduyla buraya gelen ilk Uyuyanlar grubu zamanında, taht odasında yuvalanmış tek bir Kule Habercisi varmış, etrafta başka canavar yokmuş. O deliler, onu öldürmeyi başarmışlardı."

Nephis ona göz ucuyla baktı.

"Kule Habercisi mi?"

Avcı kıkırdadı.

"Kocaman, çirkin piçler. Siyah tüyleri ve soluk bedenleri var, Labirent'te avlanırken görmüş olmalısınız. Kule'den gelirler."

Değişen Yıldız duraksadı.

"Rütbeleri ve sınıfları neydi?"

Effie biraz titredi.

"Düşmüş canavarlar. Bu yüzden o adamların biraz deli olduğunu söyledim. Ama güçlü bir gruptular."

Sessizleşti ve sonra kısık bir sesle ekledi:

"Sonunda, onları öldürmek çok şeye mal olmuş olmalıydı."

Bu son sözün etkisiyle ağırbaşlı bir havaya bürünmüşlerdi. Sessizlik içinde ilerlemeye devam ettiler. Taş yol, tepenin etrafına dolanıyor, sarp yamaçlarını yavaşça tırmanıyordu. Şurada burada, uzun merdiven dizileri ve heybetli ama tuhaf bir şekilde zarif tahkimatlarla kesiliyordu. Ancak kimse nöbet tutmuyordu. Yol tamamen boştu.

Sunny, taş barikatlardan birini işaret etti ve sordu:

"Neden gözcüler yok?"

Effie omuz silkti.

"Gunlaug'un kale duvarlarını dolduracak kadar bile adamı yok. Yine de tepeye yaklaşan her şeyi fark edeceklerdir. Tüm şehir oradan net bir şekilde görünüyor ve farklı koruyucu önlemler alınmış. Bizi zaten fark etmişlerdi, hem de."

Sunny biraz kıpırdandı, görünmez, potansiyel olarak tehlikeli yabancılar tarafından izlenme hissinden hoşlanmıyordu.

Beyaz taşlı, kıvrımlı yolda uzun bir süre yürüdükten sonra, nihayet tepenin zirvesine ulaştılar ve görkemli kaleyi tüm ihtişamıyla gördüler.

Yakından, daha da muhteşem görünüyordu.

Tepenin dibindeki kemerle aynı bembeyaz mermerden inşa edilmişti; insan eliyle yapılmış beyaz bir dağ gibi göğe uzanıyordu. En öndeki kule geniş ve heybetliydi, yüksek, süslü bir kapısı ve ondan aşağıya, yolun bittiği geniş bir taş platforma inen görkemli bir merdiveni vardı.

En öndeki kulenin iki yanında, biraz öne çıkık, iki başka kule burç gibi yükseliyordu; ona kemerli havai köprülerle bağlıydı ve kendi küçük yardımcı kuleleri eşlik ediyordu. Arkalarında, ana kule daha da yükseğe tırmanıyor, sanki uzaklarda, dünyanın üzerinde yükselen tehditkâr Kızıl Kule'ye meydan okurcasına duruyordu.

Daha küçük kuleler, sivri çatılar ve kanatlar şurada burada duruyor, karmaşık ve tuhaf bir şekilde uyumlu bir formasyon oluşturuyordu.

Tüm yapı inanılmaz derecede güzel, çarpıcı ve aynı zamanda sarsılmaz bir sağlamlık hissi yayıyordu. Sanki kale ölümlüler için değil, tanrılar için inşa edilmiş gibiydi.

Manzarayı bozan tek şey, paslı zincirlerle kapıların üzerinde asılı duran onlarca insan kafatasıydı.

Sunny bu korkunç manzara karşısında yüzünü buruşturdu, acımasız gerçekliğe geri dönmüştü.

Bakışları aşağıya kaydı, ancak şimdi taş platforma tünemiş onlarca derme çatma, geçici kulübeyi fark ediyordu. Moloz parçalarından, çürük ahşaptan ve canavar derisi parçalarından yapılmıştı; rüzgârda savrulmaktan korkarcasına taşlara kaotik bir şekilde tutunmuşlardı.

Birkaç an sonra burnuna nahoş, tuhaf bir şekilde tanıdık bir koku çarptı. Bu, karmakarışık ama şaşmaz varoş kokusuydu. Bu koku, dış mahallelerin zehirli pis kokusuna hiç benzemiyordu ve aynı zamanda tamamen aynıydı.

Sunny çarpık bir şekilde gülümsemekten kendini alamadı.

"Vay canına. Ben geldim."

Kulübelerin arasında, zayıf ve boş bakışlı insanlar sefil varoluşlarını sürdürmekle meşguldü. Kirli paçavralar ve parlak Anılar'ın tuhaf bir karışımını giymişlerdi; zırh giyenler, diğerleri arasında nadir tuhaflıklar gibi göze çarpıyordu. Çoğu aşırı gençti, Sunny'den zar zor büyüktüler. Ayakta durduğu yerden bile yorgunluklarını ve umutsuzluklarını hissedebiliyordu.

Sunny gerçekten gülmek istedi.

Kâbus Büyüsü'ne yakalandığından beri yaşadığı her şeyden sonra, döngü nihayet tamamlanmıştı. Tam da başladığı yere geri dönmüştü, sadece çok daha kötü bir durumdaydı.

Bu, şimdiye kadarki en komik şey değil miydi?

Eğer bu kader değilse, neydi bilmiyordu. Ah, şu ironi...

Değişen Yıldız'ın sesi onu dalgınlığından kopardı.

"Sunny? İyi misin?"

Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra yavaşça ona döndü ve kısa bir duraklamanın ardından konuştu:

"Evet. Sadece anılarıma dalmıştım."

Sesindeki bir şey tuhaf gelmiş olmalıydı, çünkü kısa bir onaylamanın ardından arkasını dönmeden önce ona uzun uzun baktı.

"İyi. Henüz rahatlama."

Sonra Effie'ye döndü ve sordu:

"Şimdi ne yapıyoruz?"

Avcı etrafına bakındı ve omuz silkti.

"Yakında kararacak, bu yüzden ondan önce bir sığınak bulmanızı tavsiye ederim. Boş bir kulübe arayın. Her mevsim bu kadar çok insan ölürken, her zaman bolca bulunur. Aksi takdirde, ikiniz haraç ödeyip kaleye girebilirsiniz. Ama üçüncüsü kalmak zorunda kalacak."

Değişen Yıldız oyalandı, sonra konuştu:

"Peki ya sen?"

Effie sırıttı.

"Ben mi? Oradaki lüks tek odalı kulübe benim. Unutmayın, buradaki en iyi türden boktan yapıldı… gerçi hâlâ boktan. Neyse, ben eve gidiyorum, kendime doyurucu bir akşam yemeği hazırlayıp sonra uyuyacağım. Son birkaç günden ölesiye yorgunum. Üzgünüm, misafir ağırlamam."

Nephis ona dik dik baktı, belli ki daha fazla şey söylemek istiyordu ama sonra sadece başını salladı.

"Anladım. Bizim için yaptığınız her şey için teşekkür ederim. Unutmayacağım."

Effie gülümsedi, omzunu okşadı ve Sunny ile Cassie'ye döndü.

"Güle güle, aptal. Güle güle, bebek. Görüşürüz."

Bununla birlikte, neşeli bir melodi ıslık çalmaya başladı ve uzaklaştı.

Üçü aniden yalnız kalmış, ne yapacaklarını şaşırmış ve belirsizlik içindeydi. Dış yerleşimin sakinleri onlara pek dikkat etmiyordu, sadece ara sıra üç genç yabancıya kayıtsız bir bakış atıyorlardı. Sadece Cassie'nin güzelliği, birkaç yoğun, karanlık bir şekilde büyülenmiş bakışı üzerine çekiyordu.

Bir dakika kadar şaşkın bir sessizlik içinde geçtikten sonra, Değişen Yıldız tereddütle, Yuvarlanan Taş'ın kalıntılarından topladıkları iki ruh parçasını çıkardı ve elinde duran parıldayan kristallere baktı.

Bir karar vermeleri gerekiyordu.