Karanlık Şehrin Geçitleri

Bir zamanların görkemli şehrinin hüzünlü harabeleri, etraflarında ıssız bir taş labirent gibi uzanıyordu. Üstlerinde gri gökyüzü, gergin dört Uyuyan'dan oluşan grubu saran ölü sessizlik ile sanki devasa bir mezarlıkta yürüyorlardı.

Sunny, Karanlık Şehir'in uğursuz gölgelerinde sayısız dehşetin saklandığını kendine sürekli hatırlatmak zorundaydı. Tek bir yanlış dönüş onları büyük bir tehlikeye atabilirdi. Bu kadim harabede, hayatlarını rehberlerinin ellerine emanet etmekten başka çareleri yoktu.

Neyse ki söz konusu rehber, kasvetli, ölü bir şair değil, hoş bir şekilde dekolte, kadim bir zırh giymiş, uzun boylu, son derece çekici genç bir kadındı. Mevcut koşullarında Sunny, işe yaramaz bir karalamacının arkadaşlığından ziyade bir savaşçınınkini çok daha fazla tercih ediyordu.

Aslında koşulların bununla hiçbir ilgisi yoktu. Bir yazarın etrafta bulunmasının faydalı olacağı hiçbir durumu hayal etmekte zorlanıyordu. Bildiği kadarıyla, tüm yazarlar tembel, yeteneksiz daktilo işçileriydi; tek gerçek becerileri dürüst insanlardan para sızdırmak ve onlara sadistçe bitişlerle işkence etmekten zevk almaktı.

Şunu da belirtmek gerekir ki, hiçbirinin Effie gibi bir kalçası yoktu… ıh… bir dakika, ne?

Zihnini pis düşüncelerden arındıran Sunny, kaşlarını çattı ve duygularını kontrol altında tutması gerektiğini kendine hatırlattı.

Bir anlamda, bu acımasız zorunluluk bir kutsamaydı. Harap olmuş şehrin tehlikeli gerçekliği, önceki günün kasvetli ifşasından sonra kalplerini pençesine almış olan acı çaresizliğe odaklanmalarını engelliyordu.

Sadece adım atmaları ve hiçbir şeyi fazla düşünmemeleri gerekiyordu.

Adım adım. İşte böyle hayatta kalacaktı.

Derin bir iç çekişle Sunny, etrafa göz gezdirip yürümeye devam etti.

Effie'nin dediği gibi, harabelerde ilerlemek yavaş bir çileye dönüştü. Avcı, sadece kendisinin bildiği garip, dolambaçlı bir yolu takip ederek onları geniş ve dar sokakların karmaşık labirentinde yönlendiriyordu. Sık sık durup saklanmaları, görünmez bir tehlikenin geçmesini beklemeleri gerekiyordu.

Bazen boş gökyüzünün altında yürüyor, bazen de yıpranmış binalara dalıp içerideki moloz yığınları arasında sürünerek zaman geçiriyorlardı. Diğer zamanlarda ise Effie, onları yarı yıkılmış evlerin içinden geçirerek diğer taraftaki tenha ara sokaklara çıkarabiliyordu.

Bir iki kez çatılara bile tırmanmış, tehlikeli derecede sallanan kiremitlerin veya açıkta kalmış destek kirişlerinin üzerinde yürüyerek ilerlemişlerdi; geniş uçurumların üzerinden atlıyor, özellikle geniş boşlukları köprülemek için birileri tarafından oraya yerleştirilmiş yarı çürük tahta kalaslar üzerinde denge kuruyorlardı. Bu anlarda ya Nephis ya da Sunny, Cassie'yi kucaklarında taşırdı.

Sunny, bazı binaların iç kısımlarının inanılmaz derecede iyi korunmuş olduğunu görünce şaşırmıştı. Gerçekte binlerce yıl geçmiş olmasına rağmen, sanki sakinleri sadece birkaç gün önce ayrılmış gibiydi. Bu sayede, bu kadim şehrin vatandaşlarının o zamanlar nasıl yaşadığına dair anlık görüntüler yakalayabildi.

Garip ve ürkütücü bir manzaraydı.

Effie'nin harabeleri gerçekten çok iyi bildiğini de açıkça anladı. Gittikleri her yerde, önceki ziyaretlerinin ve hazırlıklarının izleri vardı. Çatılar arasındaki boşluklara yerleştirilmiş kalaslardan, doğaçlama geçitleri gizlemek için kullanılan ağır taş levhalara kadar, bu ölümcül labirentin büyük kısımlarını kendi özel avlanma alanlarına dönüştürmek için yıllarca titiz bir çaba harcadığı aşikârdı.

Görünüşte tasasız genç kadına karşı yeni bir saygı kazanmıştı. Lanetli harabelerde yolculuk etmeyi neredeyse güvenli ve kolay gösteriyordu.

Ancak bunun gerçekten çok uzakta olduğunu biliyordu. Aslında ölümün sürekli enselerinde olduğundan, sadece Effie'nin bilgisi ve zamanında verdiği kararlar sayesinde zar zor uzak tutulduğundan şüpheleniyordu. Üzerine rastladıkları birkaç taze parçalanmış leş, Karanlık Şehir'in dehşet verici bir yaşamla kaynadığının açık bir işaretiydi.

Korkunç Kâbus Yaratıkları bile burada güvende değildi.

Birden fazla kez, uzaktan taşlara sürtünen pençe sesleri duydular, ağır adımların altında yerin titrediğini hissettiler veya bulutların arasından hızla düşen gölgeler fark ettiler. O anlarda Effie, anında rotalarını değiştirir veya kusursuzca gizlenmiş bir saklanma yeri bulurdu.

Onunla karşılaşmak gerçekten de nadir bir şans eseriydi.

Ancak geçen her saatle birlikte Sunny giderek daha da karamsarlaşıyordu. Bu lanetli yerde onları ne tür bir gelecek beklerse beklesin, yiyecek avlamak zorunda kalacaklarından şüphesi yoktu. Bu da Effie'nin öğrendiği her şeyi, hatta belki daha fazlasını öğrenmesi gerektiği anlamına geliyordu. Görev inanılmaz derecede göz korkutucu görünüyordu. Bunu başarıp başaramayacağından bile emin değildi.

En azından bunu tek başına yapmayacaktı. Yanında ortaklık yapabileceği Değişen Yıldız ve Cassie vardı. Varlıkları onu sakinleştiriyordu.

Bu korkunç cehennemde tek başına yaşamak… bunu düşünmek bile istemiyordu. Böylesine sefil bir varoluş onu kesinlikle öldürür, öldürmezse de en azından delirtirdi. O noktada zaten yaşamak istemezdi. Kim böyle bir sefalete katlanmak isterdi ki?

"Asla olmayacak bir şeyi neden düşüneyim ki?"

Nephis ve Cassie'ye bakarak Sunny, bir gülümsemeyi gizledi ve Effie'ye yetişmek için acele etti.

Şimdi düşününce, inatçı avcıdan çok daha iyi durumdaydı. Yanında güven ve yoldaşlık bağları kurduğu güvenilir müttefikleri vardı. Üçü birbirlerini daha güçlü kılıyordu.

Dahası, kendi Aspekti ona benzer kapsamlı bir fiziksel geliştirme Yeteneği sağlayabiliyordu, gerçi daha zayıf bir versiyonu olsa da. Yine de çok daha çok yönlüydü; geliştirme etkisini Anılara ve cansız nesnelere aktarmasına izin veriyordu, görünmeden hareket etme ve etrafı keşfetme paha biçilmez yeteneğinden bahsetmiyorum bile.

Sunny, gölgesinin hizmetlerini Effie'ye sunardı, ancak bunun ne kadar güvenli olacağından emin değildi. Eğer bu harabelerde düşünceleri ve duyguları duyabilen yaratıklar varsa, bazılarının gölgenin bakışını da hissedebilme ihtimali neydi? Kendi başına dolaşmasına izin vermeden önce daha fazlasını öğrenmeli ve deney yapmalıydı.

Bu düşünceler onu biraz neşelendirmişti.

…Yakında, güneş ufukta batmaya başlarken, görkemli şatonun üzerinde durduğu tepenin eteğine nihayet ulaşmışlardı.

Sunny yukarı baktı, kalbinin delice attığını hissederek. Ağır ve endişeli bir his zihnini ele geçirdi.

Bundan sonra ne olacağına bağlı olarak, kaderleri sonsuza dek değişecekti… ya daha iyiye, ya da daha kötüye.