Strength of a Dozen Men

BAŞLIK: On İki Adamın Kudreti

İçerik:

Sabah, kaleye doğru yola çıktılar.

Granit kulenin güvenli sığınağından ayrılmadan önce Effie onlara bir dizi talimat verdi:

"Arkamdan gelin. Söylediğim her şeyi dinleyin. Ses çıkarmayın. Kan kaybetmeyin. Çok düşünmeyin. Dışarıdaki yaratıklardan bazıları gürültülü düşünceleri duyabilir, bazıları ise güçlü duyguları algılayabilir. Bu yüzden korku da hissetmeyin."

Sunny somurtkan bir ifadeyle ona baka kaldı. Hissettiklerini nasıl kontrol edecekti ki?

Dinç avcı kadın sırıttı.

"Ne? Hiç güzel bir bayanı etkilemek için kafanızda matematik denklemleri çözmeye çalışmadınız mı? Aynısını yapın işte."

Sunny'nin yanakları kıpkırmızı olmaya başlarken, Effie kıkırdadı ve Cassie ile Neph'e döndü:

"Düzeltme. İkiniz, korku hissetmemeye çalışın. Şapşal, sen de çok heyecanlanmamaya çalış. Eğer arkamdan yürümek sana çok fazla gelirse, tokatlanmayı iste, tamam mı?"

Sunny kaşlarını çattı ve dişlerini sıkarak konuştu:

"Bu… sorun olmaz."

Effie birkaç kez göz kırptı, sonra gülümsedi.

"Ha! Karşı tarafa mı oynuyorsun? Anladım, anladım…"

Bu… bu da ne demek oluyordu şimdi?!

Duygularını kontrol altına almaya çalışarak derin bir nefes aldı ve ona kadar saydı.

'Matematik denklemleriymiş de bilmem neymiş… kendini ne sanıyor ki?! Dur… ben niye sayıyorum ki?'

Talimatlarını anladıklarından emin olduktan sonra, avcı kadın arkasına döndü ve kulenin çıkışını kapatan devasa granit levhayı kenara yuvarladı. İnce kasları gerildi ve zeytin rengi teninin altında hareket etti; bu, görülmeye değer bir manzaraydı.

Sunny onun sırtına baka kaldı ve yutkundu. O granit levha en az birkaç ton gelmeliydi. Güzel dev kadın tam olarak ne kadar güçlüydü ki?

Bakışını fark eden Effie kaşını kaldırdı ve göz kırptı.

"Gördüğünü beğendin mi?"

İstemsizce cevap verdi:

"Evet… ha… dur, hayır! Yani, o yüzden bakmıyordum. Nasıl bu kadar güçlüsün?"

Granit levhaya, sonra da ona baktı.

"Ha, o mu? O benim Öz Yeteneğim. Çok yönlü, güçlü bir fiziksel gelişim sağlıyor."

Bu… sahip olunabilecek çok nadir ve güçlü bir Yetenekti. Diğerleri kadar gösterişli olmasa da, pratik olarak nihai savaşçı Yeteneğiydi. Sadece gücü değil, hızı, çevikliği, dayanıklılığı ve direnci de artırılmış Effie, Neph'in bazen bahsettiği o antik kahramanlardan biri gibiydi. Özellikle de bu artış bu kadar abartılı göründüğünden.

Üstelik, Karanlık Şehir'de canavar avladığı yıllar boyunca çok büyük bir miktar ruh özü emmiş olmalıydı. O inatçı avcı kadının kalenin zalim lorduna haraç olarak ödemeyi reddettiği tüm o parçalar bir yere gitmiş olmalıydı.

Ama Yeteneğinin ne olduğunu neden bu kadar kolay itiraf etmişti ki? Böyle sırları paylaşmak akıllıca bir şey değildi, özellikle de Unutulmuş Kıyı'nın acımasız gerçekliğinde.

Şaşkınlığını fark eden Effie sırıttı.

"Ne? Sanki büyük bir sır gibi değil. Buralarda gözü olan herkes Yeteneğimin ne işe yaradığını bilir. Kusurumun ne olduğunu da söylememi ister misin?"

Gözlerinde yaramaz bir parıltı vardı.

'Hadi canım. Sanki biri kendi… paylaşacak kadar deliymiş gibi.'

"Çok basit! Özüm sadece tüm fiziksel özelliklerimi geliştirmekle kalmıyor, aynı şeyi tüm fiziksel ihtiyaçlarıma da yapıyor. Sence neden kelimenin tam anlamıyla bir kemik yığını oluşturacak kadar et yedim, keyif olsun diye mi?"

Güldü ve başını salladı.

"Aslında eğlenceliydi, yalan yok…"

Demek birçok adamın gücüne sahip olmanın bedeli, aynı zamanda birçok adamın açlığına da sahip olmaktı. Yiyeceğin kıt ve zor bulunduğu Karanlık Şehir'de bu, tehlikeli bir kusurdu. Bir insanı daha fazla avlanmaya ve dolayısıyla başkalarından daha fazla yaralanma ve ölüm riski almaya zorlayabilecek bir lanetti.

Çoğu insan bunun ciddiyetini hafife alırdı ama Sunny öyle değildi. Açlığın, gerçek açlığın nasıl bir şey olduğunu biliyordu. Bir insana neler yapabileceğini de.

Belki de Effie'nin en başta burada olmasının nedeni buydu. Belki de avcı kadın olmak istediği için değil, sadece başka seçeneği olmadığı için avcı olmuştu.

'İnsanların başka ne gibi fiziksel ihtiyaçları var ki?' diye düşündü Sunny, biraz kafası karışmış bir şekilde. 'Hava, sonra su ve yiyecek, sonra… ııı… ha?'

"Hey! Heyecanlanma demedim mi ben sana!"

Sunny irkildi ve ona baka kalmış, kıs kıs gülen Effie'ye baktı. Utanmış bir halde, öfkeyle dişlerini sıktı.

'Kendini beğenme, sırık!'

Ancak Nephis ve Cassie'nin onları yüzlerinde açıkça yazılı bir eğlenceyle izlediklerini fark ettiğinde, öfkesi bir nebze dindi. Geç de olsa Sunny, deneyimli avcı kadının onunla sadece saf yaramazlıktan şakalaşmadığını fark etti.

Belki de ortamı yumuşatarak onları doğru zihinsel duruma sokmaya çalışıyordu, böylece lanetli şehri geçmeyi daha az tehlikeli hale getiriyordu.

Bu sırada Effie sırıttı.

"Ne? Cevap yok mu?"

Sunny ona ters ters baktı ve dedi ki:

"Beni dikkatimi dağıtma."

Sonra düşünce akışını zorla değiştirdi ve isteksizce ekledi:

"Denklemleri çözüyorum…"

Bir dakika sonra granit kuleden ayrıldılar ve Karanlık Şehir'in sokaklarına adım attılar.

Effie, yola çıkmadan önce arkaik zırhının miğferini çağırmıştı. Korint tasarımındaydı; mavi at kılından uzun bir sorgucu ve sadece gözlerini ve dudaklarını açıkta bırakan dar bir vizörü vardı.

Sırtında, av sırasında kestiği canavarların etlerini, kemiklerini ve derilerini içeren bir deri çanta vardı. Sunny, bu çantanın içeriden dışarıdan göründüğünden çok daha büyük olduğunu biliyordu — aksi takdirde, Effie'nin tüm ganimetlerini sığdırmak için komik derecede büyük olması gerekirdi. Ancak yine de sıradan bir insanın taşıması için çok ağırdı.

Zırhı, uzun bıçağı ve siyah deri önlüğü de dahil olmak üzere, avcı kadının çağırdığını gördüğü dördüncü Anı'ydı bu. Cephaneliğinde daha kaç tane olduğunu merak etti.

Effie'nin hangi silahları kullandığını henüz görmemişti.

Erken şafağın hayaletimsi ışığında, lanetli harabelere girdiler.