Teselli Arayışı

Karanlık Şehir'e yaptıkları uzun ve meşakkatli yolculuğun acımasız boşunalığı hakkındaki sarsıcı gerçek ortaya çıktıktan sonra, üçünü bunca zaman ayakta tutan vaat edilmiş kaleye ulaşma arzuları önemli ölçüde azalmıştı. Ancak yine de oraya bir an önce varmak istiyorlardı. Sunny'nin kalbinde hâlâ küçücük bir umut kırıntısı yanıyordu. Belki… belki de Effie onlara yalan söylüyor ya da her şey hakkında yanılıyordu.

Bir şekilde.

Yine de buna pek inanmıyordu. Güzel avcı, biraz eksantrik olsa da samimi ve yetenekli görünüyordu. Dahası, sözleri fazlasıyla mantıklıydı.

Ama Effie granit kuleden ayrılmak için acele etmiyordu.

"O kadar mesafeyi katetmek için yeterli gün ışığı kalmadı. Harabelerde ilerlemek yavaş bir çile. Rahatınıza bakın ve dinlenin. Yarın şafakta yola çıkarız."

Bunun ardından, elinde beliren uzun bir bıçakla canavar leşlerini parçalamakla meşgul oldu. Hatta tuniğine kan bulaşmasını önlemek için deri bir önlüğe benzeyen bir Hatıra çağırdı. Burnunun altında neşeli bir melodi ıslık çalarak, dinç genç kadın hevesli bir gurme şefine benziyordu.

Nephis, Sunny ve Cassie konuşacak havada değillerdi. Her biri kendi başına, kasvetli bir şekilde oturmuş, yeni durumlarının korkunç gerçeğini hazmetmeye çalışıyordu.

Sunny tamamen yıkılmıştı.

Sanki biri vücudundan pilleri çekip almış, onu hiçbir güç veya arzu bırakmadan öylece bırakmıştı. Dünya kasvetli ve yorucu bir hal almıştı.

'İşte umut bu.'

Öfkelenecek motivasyonu bile yoktu. Sanki… sanki yorucu bir maraton koşmuş ve bitiş çizgisini geçmiş, ancak diğer tarafta onu bekleyen başka bir yarış olduğunu öğrenmiş gibiydi.

Aslında, sonsuza dek koşmaya devam etmek zorunda kalacaktı.

Hayatta kalmasına yardımcı olan tavsiyeler ve öğretiler için Usta Jet ve Öğretmen Julius'la tekrar görüşüp onlara teşekkür edemeyecek, belki de iyiliklerini ödeyemeyecekti. Asla bir Uyanmış olamayacak ve garip Aspekti'nin daha fazla gizemini öğrenemeyecekti. En önemlisi, zengin olma ve hayatının geri kalanını rahat içinde geçirme hayalleri de gerçekleşmeyecekti.

En çok da bu acıtıyordu.

'Beklendiği gibi.'

Yıkılmış bir halde, bu felaket fiyaskoda bir nebze teselli bulmaya çalıştı.

'Pekala… düşünecek olursak… hâlâ hayattayım. Bunun bir değeri olmalı, değil mi?'

Gölgesi, pek de ikna olmamış bir şekilde ona göz ucuyla baktı.

"Ayrıca, öngörülebilir gelecekte kolayca hayatta kalabilirim. Evet, genel tablo en kötüye değişti ama acil durumumuz aslında çok iyileşti. Sürekli boğulma veya derin karanlık denizin sakinleri tarafından yutulma tehdidinden güvendeyiz. Ayrıca güçlü bir insan topluluğu da bulduk."

Kalede işler nasıl yürütülürse yürütülsün, orada yüzlerce insan yaşıyordu. Rüyalar Diyarı'nda sayılar ve deneyim her şey demekti. Bir insan topluluğunun parçası olarak, bunca zaman onları sessizce ezen yüklerin çoğunu üzerlerinden atacaklardı. Labirent'in cehennemi engelleriyle kıyaslandığında, kaledeki hayat bir rüya gibi olacaktı.

Elbette, eğer kabadayı ustasına boyun eğmeye istekli olurlarsa. Sunny yalnız olsaydı, muhtemelen yapardı. Şimdi ise…

Ama reddetseler bile, hâlâ dış yerleşim yeri vardı. Effie bağımsız bir avcı olarak gayet iyi gidiyor gibiydi. Mutsuz bile görünmüyordu.

'Aslında, gördüğüm en memnun insan olabilir. Cidden, nasıl bu kadar rahat ve neşeli olabilir? Deli mi bu?'

Mantıksız derecede uzun avcıya göz ucuyla baktı ve kaşlarını çattı.

'Pekala, üzerine düşünelim. Başının üstünde bir çatısı ve sınırsız lezzetli yiyecek kaynağı var, tabii kendisi avladığı sürece. Bu, varoşlardaki hayatımdan zaten daha iyi.'

Düşününce, hayatının geri kalanını Karanlık Şehir'de geçirmek, geleceğini hayal ettiği gibi değildi ama gerçek dünyadaki varoşlarda hayatta kalma mücadelesi vermekten de o kadar farklı değildi. Aslında, birçok açıdan çok daha iyiydi. Belki de durum, gerçekten kötü olduğu için değil, sadece şişirilmiş beklentilerine uymadığı için bu kadar kötü görünüyordu.

Belki de Effie hayattan hiçbir şey beklemiyordu ve bu yüzden bu nefret dolu cehennemin ortasında bile bu kadar lanet olası mutlu ve canlıydı.

'Evet… kesin öyledir. Sorun çözüldü. Kolay.'

Gölge başını salladı ve arkasını döndü. Sunny içini çekti. Bu felaketin olumlu yönünü bulmaya yönelik bir nebze rasyonel çabasına rağmen, hiç de daha iyi hissetmiyordu. Aslında, geleceklerinin ne kadar kaçınılmaz ve kasvetli olduğunu düşünmek onu sadece daha da yormuştu.

Aniden tüyleri diken diken oldu. Tanıdık dehşet ve huzursuzluk hissi zihnini kapladı, ancak şimdi çok daha derin ve istilacıydı.

Kızıl Kule'nin gölgesi Karanlık Şehir'in üzerine düşmüştü.

…Yakında, taşlara çarpan dalgaların sesi gecenin gelişini haber verdi. Ayağa kalkacak havada bile olmayan Sunny, sessizce gölgesini dışarıya bakması için gönderdi.

Batan güneşin son ışınları dünyayı kırmızı tonlara boyarken, lanetli deniz büyük kraterden dışarı taşıyordu. Sunny, uzaktaki güzel yüzsüz kadının heykelinin yavaşça karanlığa gömüldüğünü, dalgaların üzerinde sadece açık eli kalana kadar izledi. Sonra bakışlarını kaydırdı ve aşağıya baktı.

Lanetli denizin dalgalanan siyah yüzeyi, granit duvarın kenarının sadece birkaç metre altında durdu. Eliyle neredeyse dokunabileceği gibiydi. Taş bariyerin diğer tarafında, harabe şehir su seviyesinin onlarca metre altında, gölgelere gömülmüş yatıyordu.

Karanlık denizin sonsuz enginliği ile harabelerin uçsuz bucaksız boşluğu arasında sıkışmış heybetli duvar, bir kağıt kadar ince görünüyordu. Yine de siyah dalgaların ezici baskısına sessizce direniyor, aşağıdaki şehri korkunç selin silip süpürmesinden koruyan bir baraj görevi görüyordu… tıpkı binlerce yıldır yaptığı gibi.

Ancak Sunny, o ezici ağırlığın çöken duvardan fışkırarak her şeyi yutan bir karanlık seline dönüşmesini hayal etmekten kendini alamadı. Sırtından aşağı ürpertiler aktığını hissetti.

Gölgesine geri dönmesini emrederek, Sunny nihayet kendini ayağa kalkmaya zorladı ve Nephis'in yanına yürüdü.

Değişen Yıldız, sırtını duvara dayamış, yüzünde karanlık bir ifadeyle oturuyordu. Ayak seslerini duyunca gözlerini kaldırdı.

Sunny yanına oturdu, bir süre oyalandı ve sonra dedi ki:

"Ne düşünüyorsun?"

Uzun süre sessiz kaldı, ona sadece amansız bir ifadeyle bakıyordu. Tam da bir cevap gelmeyeceğini düşünmeye başladığında, Neph nihayet konuştu.

Konuştuğunda, soğuk gri gözlerinin derinliklerinde beyaz kıvılcımlar parladı.

"Geri dönmenin bir yolunu bulacağız. Ne yapılması gerekirse gereksin, bulacağız."

Sözleri granit kulenin içinde yankılandı, duvarlardaki gölgeleri uğursuz bir sevinçle dans ettiriyordu.