Tevazuun Bedeli

Heybetli avcı, eli her an mızrağını kavrayacakmış gibi havada asılı, Taş Aziz’e dik dik bakıyordu. Güzel elal gözleri gerginlik ve karanlık bir beklentiyle doluydu.

Bu savaşçı duruş ile kızın hâlâ bir battaniyeye sımsıkı sarılı olduğu gerçeği arasındaki tezat o kadar komikti ki, Sunny kıkırdamadan edemedi.

“Amma abarttın, rahatla biraz. Daha önce hiç mi Yankı görmedin?”

Effie gözlerini kırpıştırdı.

“Bu şey… senin mi? Dur bir dakika, sen Yankı mı kazandın?!”

Sunny başını sallayıp Taş Aziz’i işaret etti.

“Evet, kazandım. Aziz’le tanış. Tam bir afet, değil mi?”

Avcı bir süre bu sessiz yaratığı inceledi, ardından öfkeyle yüzünü ekşitti.

“Seni şanslı piç! Bu cehennem çukurunda geçirdiğim üç yıl boyunca bir Yankı’nın kokusunu bile alamadığımı biliyorsun, değil mi? Benden önce nasıl elde edersin, ha?”

Sunny kahkahayı bastı.

“Aslında bu ikinci Yankı’m. İlki Labirent’te öldürüldü.”

Effie uzun süre ona ters ters baktı, sonra tam bir yılgınlık ifadesiyle başını iki yana salladı. Sonunda Gölge’ye dönüp onu alıcı gözüyle süzmeye başladı.

“Dur bir dakika… Bu düşündüğüm şey mi?”

Sunny onayladı.

“Evet.”

Avcı yataktan kalktı, battaniyeyi geride bırakıp Taş Aziz’in etrafında yalın ayak dönmeye başladı. Onu her açıdan inceledikten sonra konuştu:

“Şu şeylerden birini öldürüp hayatta kalmayı nasıl başardın be?”

Bu sırada gayriihtiyari Effie’yi her açıdan süzmekte olan Sunny, birkaç kez gözlerini kırpıştırıp omuz silkti.

“Aslında bir grup Düşmüş tarafından kıyma edildiler. En hafif tabiriyle destansı bir çarpışmaydı. Ben sadece işlerini bitirmek için tam zamanında oradaydım. Ve işte buradayız.”

Effie, Gölge’ye hayranlıkla baktı.

“Sınıfı ne?”

Sunny gülümsedi.

“Uyanmış canavar. Ama iki tane Düşmüş Canavar’ı haklamasını izledim, yani… Kendi türdeşleri arasında seçkin biri olduğunu söyleyebilirim. Her neyse, o yanımdayken bir gecede üç canavar avlamanın imkansız olmadığını anlamışsındır. Tabii önceden üzerlerinde çalıştım. Bu yüzden işlerini bu kadar çabuk bitirdik.”

Avcı kollarını kavuşturup bir süre düşündü, ardından Sunny’ye garip bir bakış attı.

“Neden onu bana gösteriyorsun? Senin gibi paronayak birinin böyle bir hazineyi gizli tutmasını beklerdim.”

Sunny ayağa kalktı, bir an duraksadı ve konuştu:

“Planladığım şeyler için onu sana göstermem bir bakıma zorunluluk.”

Effie sessizleşti, ardından yüzüne muzip bir gülümseme yayıldı.

“Ah. Seni hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm. Beni yanlış anlama, her türlü eğlenceye varım ama Sunny… Kabus Yaratıkları benim kırmızı çizgim.”

Sunny, kızın neyden bahsettiğini tam anlayamayarak kaşlarını çattı. Derken gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Ne?! Sen… ne biçim bir sapıksın be?! Antrenman! Onu antrenman için kullanmak istiyordum!”

Asi avcı masumca gözlerini kırpıştırdı.

“Antrenman mı? Sunny, senin yaşındayken biraz tecrübesiz olmakta yanlış bir şey yok. Hatta bu oldukça çekici bir durum! Böyle şeylere tenezzül etmene gerek yok, biliyorsun…”

“Tecrübesiz mi?! Sen kime tecrübesiz diyorsun be?! Gayet de tecrübeliyim ben! Dur bir dakika… kahretsin. Biz neden bahsediyoruz ki?!”

Gülmekten yerlere yatan Effie, Sunny’yi öfkesiyle baş başa bırakıp başını sallayarak derme çatma mutfağa doğru yürüdü. Çok geçmeden havayı kızarmış etin iştah açıcı kokusu sardı.

“...Onu öldüreceğim. Öldürmeli miyim? Zaten tamamen meşru müdafaa sayılır. Bir hafta boyunca buna katlanmak benim sonum olacak.”

İçini çekerek sakinleşmek için büyük çaba sarf etti. Düşünceleri olağan ritmine döndüğünde, Taş Aziz’in önünde durup yavaşça nefes verdi.

Öğrenme vakti gelmişti.

Katedrale dönüş yolunda Sunny zor bir karar vermişti.

Taş Aziz ile yapacağı pratikler sırasında vücudunu gölgenin gücüyle güçlendirmemeye karar verdi.

Bunun gelecekte canını çok yakacağını bilse de kararından dönmeyecekti. Evcil canavarıyla başka hiçbir şeye güvenmeden, sadece kendi fiziksel yetenekleriyle yüzleşmek istemesinin birkaç sebebi vardı.

İlk ve en basit sebep şuydu: Sunny, gölgenin ihtiyaç duyduğu her an yanında olmayacağını biliyordu. Tıpkı Kule Elçisi ile olan savaşta, gölgenin keşifte olduğu anlar gibi, sadece kendi becerilerine güvenmek zorunda kalacağı durumların yaşanması kaçınılmazdı.

Kara Şövalye tarafından ortadan ikiye bölünmekten onu kurtaran şeyin gölge değil, kendi refleksleri olduğu gerçeğini saymıyordu bile.

İkinci sebep ise o kadar bariz değildi. Karanlık Şehir’deki mevcut güç hiyerarşisiyle ilgiliydi. En tepede Düşmüşler vardı. Onların altında sadece Uyanmış olan yaratıklar. Ve en dipte ise Uykudakiler.

Bu lanetli yerde bir insanın karşısına çıkabilecek her türlü dövüş, ezici bir güce karşı olacaktı. Zamanla Sunny bu gerçeğe uyum sağlamış ve bugünlerde gölgenin yardımıyla, düşük seviyeli Uyanmış ubelere karşı neredeyse eşit şartlarda durabilmeyi başarmıştı. Hâlâ daha zayıftı ama aradaki fark o kadar da uçurum değildi.

Yine de içten içe biliyordu ki, er ya da geç Düşmüş düşmanlara karşı savaşmak zorunda kalacaktı. Ayrıca çekirdeklerini ruh özüyle ağzına kadar doldurmuş ve bu yüzden kendisinden çok daha güçlü olan insanlarla kılıç tokuşturmak zorunda kalacağından da neredeyse emindi.

Bu nedenle, gölgeyle güçlendirilmiş halinden çok da güçlü olmayan canavarları avlama deneyimi aslında bir engel teşkil ediyordu. Bu durum duyularını köreltiyor ve kendisinden fersah fersah üstün bir düşmana karşı mücadele etmenin aslında ne demek olduğunu unutturuyordu; oysa gelecekte hayatta kalma şansı bulabilmesi için bu bilgiye ve zihin yapısına canı pahasına ihtiyacı vardı.

Kendini mütevazı tutmak zorundaydı.

Ve son olarak, Unutulmuş Kıyı’da geçirdiği bu altı ay boyunca öğrendiği bir gerçek vardı: Bir insanın gelişimi için üstün bir rakibe karşı savaşmaktan, özellikle de o savaş mağlubiyetle sonuçlanmışsa, daha faydalı hiçbir şey yoktu. Bir yenilgi, insana kendisinden zayıf düşmanlara karşı kazanılan bir düzine zaferden çok daha fazlasını öğretirdi.

Sorun şuydu ki, bu lanetli yerde her yenilgi ölüm demekti. Bu yüzden Sunny’nin birine karşı kaybetme konusunda aslında pek bir tecrübesi yoktu. Başından sonuna kadar yenilginin tadına sadece üç kez bakmıştı: Birincisi kabuklu yüzbaşıya karşı olan savaşta, ikincisi Ruh Ağacı’nın dalları altında Nephis ile yüzleştiğinde ve üçüncüsü de tam bu katedralde, Kara Şövalye’nin kılıcı karnını yardığında.

Bu yenilgilerin her biri ona diğer her şeyden daha fazlasını öğretmişti.

Bu yüzden, kendisinden çok daha güçlü olan ama onu öldürme arzusu taşımayan bir canavarla dövüşme fırsatı bulmak, son derece nadir ve kıymetli bir şanstı.

İşte bu yüzden Sunny kendini hazırladı ve Taş Aziz ile yüzleşirken gölgenin zeminde dinlenmesine izin verdi.

Derin bir nefes alarak Gece Yarısı Parçası’nı çağırdı, savunma pozisyonu aldı ve uğursuz taş şövalyenin doğrudan gözlerinin içine baktı.

“Saldır bana.”

Tek bir saniye bile kaybetmeyen Aziz, tam kendisine söyleneni yaptı.

“Hadi canım… kahretsin!”