Savaşın Ritmi ve Sancısı

Gölge, gerçek bir canavarın o vahşi gücüyle saldırdı. Sunny, onun kılıcını öylece bloklama lüksüne sahip olmadığını, gücünün buna yetmeyeceğini gayet iyi biliyordu; bu yüzden darbeyi yana savuşturmak için Gece Yarısı Parçası'nı umutsuzca ileri sürdü.

Pratikle geçen sayısız saat ve yüz binlerce kez tekrarladığı katalar boşa gitmemişti: Vücudu yıldırım hızıyla hareket ederek bıçağı, Taş Aziz'in silahının tam karşısına, doğru açıyla yerleştirdi. Darbenin sarsıntısını kemiklerinde hisseden Sunny, acıdan nefesi kesilmesine rağmen olduğu yerde çakılı kaldı.

Gece Yarısı Parçası’nın yönlendirmesiyle Gölge’nin kılıcı yana doğru kaydı ve Sunny’nin gövdesini geniş bir farkla ıskaladı. Ancak Sunny’nin kendini tebrik etmeye vakti kalmadan, Aziz hiç duraksamadan üzerine yürüyüp ona bütün gövdesiyle çarptı.

Kalkanın darbesini yemek, yüksek hızla giden bir aracın taş bir duvara çarpması gibi hissettiriyordu.

Sunny geriye doğru uçup gerçek bir duvara çarptı ve yere yuvarlandı. Dudaklarından ufak bir inilti döküldü.

Yemeğinden bir an için başını kaldıran Effie, ona bir bakış atıp seslendi:

"Sunny? Yaşıyor musun?"

Sunny zayıfça elini kaldırdı ve başparmağıyla işaret parmağını birleştirerek tamam işareti yaptı.

"...Evet."

Avcı gülümsedi.

"Güzel! Henüz ölme, tamam mı? Senin yardımın olmadan buradan çıkmak benim için epey zahmetli olur."

Sunny dişlerini sıktı.

'Tek derdin bu mu yani?'

"Denerim."

Yavaşça ayağa kalktı; sendeleyince dengesini korumak için duvara yaslanmak zorunda kaldı.

Taş Aziz ise yerine dönmüş, Sunny’nin öfkeyle bakmasına zerre aldırış etmeden kayıtsızca orada dikiliyordu.

Derin bir iç çekerek yeniden onun karşısına geçti Sunny, Gece Yarısı Parçası'nı kaldırdı ve tükürürcesine konuştu:

"Tekrar."

Ertesi birkaç gün boyunca Sunny sık sık gerçekten delirip delirmediğini sorguladı. Yoksa bir insan neden bile isteye kendini bu işkenceye maruz bırakırdı ki?

Hayatı artık sadece üç şeyden ibaretti: Effie ile vakit geçirmek, Taş Aziz ile antrenman yapmak ve lanetli harabeleri keşfetmek.

Bu üçü arasında, Karanlık Şehir'in o ölümcül labirentinde geçirdiği zaman açık ara en az korkutucu olanıydı. Hatta bundan büyük keyif almaya başladığını fark ediyordu.

Eğer iğrenç yaratıklarla dolu lanetli bir antik harabeyi huzurlu bir yer olarak görmeye başladıysanız, hayat tercihleriniz üzerine gerçekten düşünmeniz gerekir...

Yine de Sunny doğru yolda olduğunu biliyordu.

Ne kadar sancılı olursa olsun, o tehditkar Gölge ile yaptığı eğitim seansları hayal ettiğinden bile daha avantajlı çıkmıştı. Her morluk, her kesik, döktüğü her damla kan onu daha da güç yapıyordu.

Uzun süren bir duraklamanın ardından tekniği nihayet yeniden gelişiyordu. Üstelik bu gelişim gözle görülür bir hızdaydı.

İşin en güzel yanı, Savaşın Ustası niteliğinin sunduğu muazzam öğretici potansiyelin henüz yüzeyini bile kazımamış olmasıydı. Hayatı boyunca hiçbir resmi dövüş eğitimi almamış biri için bu resmen bir lütuftu.

Gizli bir hazineydi.

Gölge’yi daha önce bir kabuklu yüzbaşıya karşı savaşırken izlediğinde, onun kendine has dövüş tarzını not etmişti.

Bu ağzı var dili yok yaratık, bir taşın sertliğiyle savaşıyor; kusursuz bir savunmayı yıkıcı bir saldırıyla harmanlıyordu. Her hareketi verimli ve mükemmel şekilde hesaplanmıştı; bloklamalar, kaçınmalar ve savuşturmalar ölümcül karşı saldırılara dönüşüyordu. Sarsılmazdı, boyun eğmezdi ve kaçınılmazdı.

Fakat Taş Aziz'in ustalaştığı tek dövüş tarzı bu değildi. Daha ziyade, o anki silahlarına ve rakiplerine göre tarz değiştiriyordu. Orijinal hali iki korkunç Düşmüş Canavar'a karşı savaştığında tarzı pervasız ve vahşiydi; amansız bir saldırı uğruna her türlü savunmayı bir kenara itmişti.

Aralarında bazı temel benzerlikler olsa da, bu iki teknik birbirinden taban tabana zıttı. Sanki duruma uyum sağlamak için sayısız tarz arasında geçiş yapabiliyor gibiydi.

Sunny kendisi için daha iyi bir antrenman ortağı dileyemezdi.

Kendi tarzı —ya da Nephis tarafından kendisine verilen o temel— akışkan ve tahmin edilemezdi. Uyum sağlamaya ve düşmanın bir sonraki hamleyi kestirmesini imkansız kılmaya odaklanıyordu. Sunny, Taş Aziz ile ne kadar çok savaşırsa, bu tekniğin aslında ne kadar olağanüstü olduğunu o kadar iyi anlıyordu.

Yine de bu, tarzın geliştirilemeyeceği anlamına gelmiyordu. Hatta Sunny, bu tekniğin aslında başka kaynaklardan gelen çeşitli unsurları bünyesine katabilmek amacıyla tasarlandığından şüpheleniyordu. Eğer öyleyse, öğrenmek için mükemmel bir temel tarzdı.

Tüm bunlar, bu tuhaf tarzın nereden geldiğini ve Değişen Yıldız'ın ona temelini neden öğrettiğini merak etmesine sebep oluyordu.

Her halükarda, bu tekniği çözmeye, halihazırda öğrendiği şeylerde ustalığını artırmaya ve Taş Aziz'in o yalın tekniğinden parçaları kendi tarzına eklemeye kararlıydı.

Ancak bunu söylemek, yapmaktan çok daha kolaydı.

Başlangıçta, tehditkar Gölge’ye karşı savaşmak neredeyse imkansız görünüyordu. Ona her saldırı komutu verdiğinde, kaçınılmaz olarak birkaç an içinde kendini yerde buluyor, acı içinde inliyordu. Tüm vücudu simsiyah morluklarla doluydu ve feci sızlıyordu. Kan Dokusu'nun o inatçı güçlendirmesi olmasaydı, Sunny devam edip edemeyeceğini bilemiyordu.

Ya da en azından kabul edilebilir bir tempoda devam edemezdi. Ancak onun yardımıyla yenilenme hızı epey artmıştı. Neredeyse insanüstü bir seviyedeydi. Bu sayede daha yoğun ve daha uzun süre antrenman yapabiliyordu.

Tam da beklediği gibi, her yenilgi ona yeni bir şey öğretiyordu. Kendinden üstün bir rakibe kaybetmek, gerçekten de gelişmenin en iyi yoluydu. Gerçek dünyada pek çok insan aptalca bir gurur saplantısına düşer ve başkalarına karşı zafer kazanmaktan başka bir şey için yaşamazdı.

Ama Sunny öyle değildi. Her kayıpta daha da güçlendiği sürece defalarca yenilmekten memnundu. Mağlup etmek istediği tek kişi, bir önceki dövüşteki kendisiydi.

Böylece, yavaş yavaş Taş Aziz’e karşı en azından bir direnç göstermeye başladı. Başlarda tek bir saldırıyı savuşturabildiği için mutlu oluyordu. Sonra iki. Sonra birkaç tane.

Çok geçmeden saldırı sayısını tutmayı bıraktı ve ayakta kaldığı saniyeleri saymaya başladı. İlk başlarda sadece bir-iki saniyeydi, sonra dört ya da beş, sonra bir düzine. Nihayet o korkunç taş şövalye ile uzun süreler, bazen bir dakikaya kadar dövüşebilir hale gelmişti.

Effie bile etkilenmiş gibiydi. Genellikle onun eğitimine pek dikkat etmezdi ama bir süre sonra Sunny, onun bakışlarının giderek daha sık kendi tarafına kaydığını fark etti. Başta bu dikbaşlı avcının sadece onun acı çekişini izlemekten zevk aldığını sanmıştı ama sonra kadının aslında onun hatalarından ders çıkarmaya çalıştığını anladı.

Sunny buna aldırış etmedi.

Hareketleri yavaş yavaş daha kendinden emin, amaçlı ve keskin bir hal aldı. Vücudu, hasar almış ve morarmış olsa da güç ve çeviklik fışkırıyordu.

Olgunlaşıyordu.

Gölge ile yaptığı antrenmanlar daha az tek taraflı bir hal almaya başladığında Sunny tuhaf bir şey fark etti.

Ve bunu fark ettiği an, her şey değişti.